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Al menos 19 oficiales de policía de Austin, Texas, han sido acusados penalmente por mala conducta durante las protestas de 2020 Black Lives Matter, que se cree que es el mayor acto de disciplina policial resultante del verano de disturbios.
“Creemos que muchos manifestantes heridos por los oficiales durante las protestas eran transeúntes inocentes”, dijo el fiscal del distrito de Austin, José Garza, durante una conferencia de prensa el jueves, anunciando los cargos. “También creemos que la abrumadora mayoría de las víctimas en los incidentes que se investigaron sufrieron lesiones significativas y duraderas”.
Los nombres de los agentes aún no se han dado a conocer porque, según la ley de Texas, este tipo de acusaciones no pueden hacerse públicas hasta que sus sujetos reciban órdenes de detención o se entreguen.
El sindicato de la policía de Austin ha nombrado a Justin Berry, un candidato republicano a la cámara estatal de Texas, como uno de los oficiales nombrados. El abogado del Sr. Berry ha declinado hacer comentarios sobre las acusaciones.
La ciudad de Texas fue testigo de protestas especialmente acaloradas durante la revuelta nacional. Las tensiones ya eran altas antes de la muerte de George Floyd, después de que la policía disparara y matara a un hombre negro y latino desarmado llamado Michael Ramos un mes antes en Austin.
Durante las protestas propiamente dichas, la policía de Austin utilizó “bean bag munitions” -bolsas llenas de plomo, disparadas con escopetas- contra los manifestantes. Aunque los agentes consideraron que los proyectiles no eran letales, enviaron al menos a 11 personas al hospital.
Brad Levi Ayala fue alcanzado por uno de estos proyectiles mientras observaba una protesta pacífica.
“Le hizo un agujero enorme en la cabeza, una herida enorme”, dijo su hermano Edwin Sánchez. The New York Times el jueves.
Esta semana, la ciudad pagó un total de 10 millones de dólares a dos hombres negros que sufrieron una fractura de cráneo y mandíbula, respectivamente, a causa de las balas, que la policía de Austin ya no utiliza para el control de multitudes.
Los defensores de la justicia celebraron la agresiva supervisión del fiscal Garza, un socialista demócrata que se presentó con un programa de reforma de la justicia penal.
“Literalmente, no ha habido ninguna rendición de cuentas para los oficiales que hirieron gravemente a docenas de personas durante la protesta”, Chris Harris, director de políticas de la Coalición de Justicia de Austin, dijo a The Guardian. “Así que esto es algo que tenía que suceder. Y por eso nos alegra que José Garza esté aquí y que haya hecho algo”.
A pesar de las acusaciones de todo el país de que la policía respondió a las protestas y disturbios con sus propios disturbios violentos, pocos oficiales han sido disciplinados por mala conducta, incluso en las ciudades donde se produjeron los enfrentamientos más intensos, como Nueva York y Minneapolis.
Los oficiales de policía se mostraron contrarios a las acusaciones.
“Creo que en muchos casos los agentes simplemente intentaban protegerse a sí mismos y a otros participantes en la protesta”, dijo el jefe de la policía de Austin, Joseph Chacon, a principios de esta semana. “No tengo conocimiento de ninguna conducta que, dadas las circunstancias en las que los oficiales estaban trabajando, se elevara al nivel de una violación criminal”.
El jefe del sindicato de la policía de Austin, por su parte, calificó los cargos de “vergüenza”.
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