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Scott Morrison ha dicho que la presencia de un buque de la marina china frente a la costa occidental de Australia es “preocupante”.
Aunque el buque no estaba en aguas territoriales australianas, se encontraba a menos de 50 millas náuticas de una instalación de defensa sensible, dijo el primer ministro, añadiendo: “Es claramente un barco de inteligencia y nos están mirando y estamos vigilando de cerca”.
“Ciertamente no creo que cuando se toma junto con los muchos otros actos coercitivos y las muchas declaraciones que se han hecho que han estado atacando los intereses nacionales de Australia, se podría describir como un acto de construcción de puentes o de amistad”, agregó el Sr. Morrison.
Australia cuenta con varias instalaciones militares, entre ellas la base de Exmouth, en su costa occidental, donde fue detectado el buque de la marina china, identificado como buque auxiliar de inteligencia de la clase Dongdiao, llamado Haiwangxing.
El viernes, el ministro de Defensa, Peter Dutton, lo calificó de acto de agresión.
“Creo que particularmente porque ha llegado tan al sur”, dijo el Sr. Dutton en una conferencia de prensa. “Ha estado muy cerca de instalaciones militares y de inteligencia en la costa oeste de Australia”.
“Australia respeta el derecho de todos los estados a ejercer la libertad de navegación y sobrevuelo en aguas y espacio aéreo internacionales, al igual que esperamos que otros respeten nuestro derecho a hacer lo mismo”, dijo el departamento de defensa del país en un comunicado. “Defensa seguirá vigilando la operación del buque en nuestros accesos marítimos”.
Las relaciones entre ambos países han sido tensas en los últimos años, especialmente por la influencia de China en Australia y la región del Pacífico, y más recientemente después de que Pekín firmara un pacto de seguridad con las Islas Salomón.
Aunque no se han revelado todos los detalles del acuerdo, una copia del borrador sugiere que el pacto permite a China enviar personal policial y militar a las Islas Salomón, al tiempo que abre la puerta a que los buques de guerra chinos hagan escala en el puerto.
Esto ha provocado la preocupación de una posible base naval china a las puertas de Australia y Nueva Zelanda.
Algunos legisladores de alto nivel del gobierno australiano han sugerido que Pekín había programado el anuncio del pacto de las Salomón durante la campaña electoral para socavar las posibilidades de la coalición gobernante de conservar el poder en las elecciones del 21 de mayo.
A principios de este año, Pekín y Canberra habían intercambiado acusaciones por un incidente en el que la parte australiana había dicho que uno de sus aviones de patrulla marítima había detectado un láser dirigido a él desde un buque de la Armada del Ejército de Liberación Popular.
Información adicional de las agencias
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