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Australia debe indemnizar a los isleños del Estrecho de Torres tras haber violado sus derechos humanos al no tomar medidas suficientes contra la crisis climática, según ha declarado la ONU en una sentencia histórica.
En lo que constituye la primera demanda contra un Estado por parte de los habitantes de las islas bajas, los demandantes argumentaron que el aumento del nivel del mar ya había dañado las fuentes de alimentos y los lugares de enterramiento ancestrales, dispersando los restos humanos, y había dejado las casas en riesgo de quedar sumergidas.
Tres años después de que se presentara la reclamación, el comité de derechos humanos de la ONU dictaminó el viernes que el hecho de que el gobierno australiano no protegiera adecuadamente a los isleños indígenas de las alteraciones climáticas representaba una violación de sus derechos a la vida familiar y a la cultura.
La demanda, presentada por ocho ciudadanos australianos y seis de sus hijos que habitan las islas de Boigu, Poruma, Warraber y Masig, alegaba que el gobierno del ex primer ministro Scott Morrison había violado sus derechos al no reducir las emisiones de gases de efecto invernadero ni mejorar las protecciones de los diques, entre otros incumplimientos.
Sin embargo, el órgano de 18 expertos jurídicos de Ginebra dictaminó que el gobierno de Canberra no había cometido una de las tres presuntas violaciones, la del derecho a la vida, consagrado en el artículo seis del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de la ONU, acordado en 1966.
El pacto ha sido ratificado por 173 de los 193 Estados miembros de la ONU, incluida Australia. Aunque no existe un mecanismo de aplicación, hay medidas de seguimiento, y los Estados suelen cumplir las conclusiones del comité de la ONU.
La página web sentencia representa la primera vez que se considera que un Estado nacional es responsable de sus emisiones de gases de efecto invernadero en virtud del derecho internacional de los derechos humanos, y la primera vez que se considera que el derecho de los pueblos indígenas a la cultura está en peligro por los impactos climáticos.
Al ser la primera de una oleada de demandas similares, la decisión de la ONU podría allanar el camino para que se dicten sentencias similares contra otras naciones, y envalentonar a otros posibles demandantes.
El miembro del Comité Helene Tigroudja dijo: “Esta decisión supone un avance significativo porque el comité ha creado una vía para que los individuos hagan valer sus reclamaciones cuando los sistemas nacionales no hayan tomado las medidas adecuadas para proteger a los más vulnerables a los impactos negativos del cambio climático en el disfrute de sus derechos humanos.”
El comité de la ONU ha pedido que Australia compense a los isleños por los daños sufridos y que tome las medidas necesarias para garantizar la existencia segura de las comunidades.
El fiscal general de Australia, Mark Dreyfus, subrayó que el caso era anterior a la actual administración, y dijo a Reuters que el nuevo gobierno laborista de Anthony Albanese estaba trabajando con los isleños en materia de cambio climático
“El gobierno australiano se compromete de buena fe con el comité de derechos humanos en relación con cualquier queja recibida”, dijo el Sr. Dreyfus, añadiendo que Canberra estaba “considerando las opiniones del comité y dará su respuesta a su debido tiempo”.
El caso se presentó en 2019, cuando estaba en el poder el anterior gobierno conservador liderado por el señor Morrison, considerado como un rezagado en la batalla contra el colapso climático. Desde entonces, Canberra ha aprobado leyes sobre el recorte de emisiones.
Mientras que el Sr. Morrison rechazó una invitación para visitar a los isleños afectados por el clima en 2019, el Sr. Albanese y el ministro del clima, Chris Bowen, viajaron poco después de su elección para mantener conversaciones sobre el clima en las islas, que en su mayoría forman parte de Queensland y están situadas en el paso marítimo entre Australia y Papúa Nueva Guinea.
En su queja, los isleños alegaron que los cambios en los patrones climáticos habían tenido consecuencias perjudiciales directas en sus medios de subsistencia, su cultura y su modo de vida tradicional, ya que las graves inundaciones causadas por las mareas habían destruido las tumbas familiares y dispersado los restos humanos.
El mantenimiento de los cementerios ancestrales y la comunicación con los parientes fallecidos están en el corazón de sus culturas, argumentaron, y el comité tuvo en cuenta la estrecha conexión espiritual de los isleños con sus tierras tradicionales y la dependencia de su integridad cultural de la salud de los ecosistemas circundantes.
Los demandantes también argumentaron que el aumento de las fuertes lluvias y las tormentas habían degradado la tierra y los árboles de sus islas, reduciendo la cantidad de alimentos disponibles de la pesca y la agricultura tradicionales. En la isla de Masig, por ejemplo, el aumento del nivel del mar ha provocado que el agua salada se filtre en el suelo y que los cocoteros se enfermen, matando la fruta, que forma parte deldieta tradicional de los isleños.
Uno de los reclamantes dijo que los ancestros de los isleños estarían “regocijados” por la victoria legal, que ofrecía un atisbo de esperanza en la batalla existencial que se avecinaba.
“Esta mañana, cuando me desperté en Masig, vi que el cielo estaba lleno de fragatas. En mi cultura, tomamos esto como una señal de mis antepasados de que pronto tendríamos buenas noticias sobre este caso”, dijo el demandante Yessie Mosby, un hombre de Kulkalgal y propietario tradicional de la isla de Masig.
“Sé que nuestros antepasados se alegran al saber que las voces de los isleños del Estrecho de Torres se están escuchando en todo el mundo a través de este caso histórico. El cambio climático afecta a nuestro modo de vida todos los días.
“Esta victoria nos da la esperanza de poder proteger nuestros hogares, cultura y tradiciones isleñas para nuestros hijos y las futuras generaciones”.
Una abogada de la organización benéfica de derecho medioambiental ClientEarth, Sophie Marjanac, que ha apoyado a los demandantes, calificó la sentencia de “victoria histórica para la justicia climática”.
“Es una victoria para todos los pueblos más vulnerables al cambio climático desbocado y abre la puerta a nuevas acciones legales y reclamaciones de compensación en el derecho internacional y nacional”, dijo Marjanac, e instó al gobierno australiano a “actuar sobre esta decisión y tomar medidas decisivas para proteger las islas”.
“Todo lo que no sea eso será ilegal y un enorme fracaso moral”, añadió.
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