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El nuevo ministro de Defensa de Australia desestimó el miércoles la perspectiva de que Australia adquiera submarinos de propulsión nuclear de Estados Unidos para el final de la década, describiendo tal calendario como “optimista en extremo”.
El ministro de Defensa, Richard Marles, cuyo partido llegó al poder en las elecciones del mes pasado, dijo que su prioridad era cerrar una brecha de capacidad naval que se espera que se abra cuando la envejecida flota australiana de seis submarinos diesel-eléctricos de la clase Collins comience a retirarse a partir de 2038.
Estados Unidos y Gran Bretaña han acordado proporcionar a Australia una flota de submarinos con tecnología nuclear estadounidense. Pero cuando se anunció el acuerdo en septiembre, no se esperaba la entrega del primer submarino hasta 2040.
El ex ministro de Defensa, Peter Dutton, dijo este mes que se podría persuadir a Estados Unidos para que proporcione a Australia dos submarinos de la clase Virginia de su línea de producción de Connecticut para 2030.
Marles, que es primer ministro en funciones mientras Anthony Albanese está en el extranjero, dudó que Australia tuviera un solo submarino de propulsión nuclear para 2030.
“Creo que eso es extremadamente optimista”, dijo Marles a la Australian Broadcasting Corp., afirmando que el gobierno anterior había previsto una fecha de entrega en la década de 2040. Pero añadió: “Estudiaremos todas las opciones disponibles para intentar adelantar ese plazo”.
Dutton, que ahora es líder de la oposición, dijo que China tendría la tecnología para detectar los submarinos de la clase Collins en el Mar de China Meridional en 2035.
A diferencia de los submarinos nucleares, los submarinos diesel-eléctricos tienen que salir a la superficie y funcionar con propulsión diesel mientras recargan sus baterías. China está desarrollando una tecnología que permitiría detectar los submarinos en la superficie, dijo Dutton.
El primer ministro Albanese planea visitar al presidente francés Emmanuel Macron en París esta semana para reparar las relaciones bilaterales que se agriaron en septiembre cuando el anterior gobierno australiano rompió un contrato de 90 mil millones de dólares australianos (62 mil millones de dólares) para que una empresa estatal francesa construyera una flota de 12 submarinos diesel-eléctricos.
El gobierno de Albanese anunció recientemente que había acordado pagar al Grupo Naval francés una indemnización de 555 millones de euros (583 millones de dólares) por romper el contrato.
Los legisladores de la anterior administración australiana dijeron que el nuevo gobierno había pagado demasiado.
Pero Albanese señaló las estimaciones de los burócratas ante una audiencia del Senado en abril, según las cuales la ruptura del contrato costaría 5.500 millones de dólares australianos (3.800 millones de dólares).
Albanese dijo que su administración había reducido ese coste a 3.400 millones de dólares australianos (2.300 millones de dólares) gracias a la cooperación de Macron y el gobierno francés.
La ira francesa por el contrato cancelado había retrasado las negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio de Australia con la Unión Europea.
La nueva ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, visita su país natal, Malasia, para disipar los temores de que el paso de Australia a la propulsión nuclear pueda desencadenar una carrera armamentística regional. Dijo el martes que su gobierno estaba comprometido a garantizar que la región siguiera siendo pacífica, estable y próspera.
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