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El gobierno australiano se comprometió el viernes a gastar otros 1.000 millones de dólares australianos (704 millones de dólares) en nueve años para mejorar la salud de la Gran Barrera de Coral, tras paralizar la decisión de la Unesco de rebajar la categoría de esta maravilla natural como Patrimonio de la Humanidad.
Los críticos sostienen que la inversión es un intento de mejorar las credenciales ecológicas de la coalición conservadora en el poder antes de las inminentes elecciones, mientras que no hace nada para cambiar la mayor amenaza para el coral: el aumento de las temperaturas del océano.
De los fondos, 580 millones de dólares australianos se destinarán a trabajar con los administradores de tierras a lo largo de la costa noreste de Australia para remediar la erosión, mejorar las condiciones de la tierra y reducir la escorrentía de nutrientes y pesticidas.
Otros 253 millones de dólares australianos se destinarán a apoyar a la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, que gestiona el mayor ecosistema de arrecifes de coral del mundo, en sus esfuerzos por reducir las amenazas de la estrella de mar “corona de espinas” y evitar la pesca ilegal.
Además, se destinan 93 millones de dólares australianos a la investigación para que el arrecife sea más resistente y para impulsar las estrategias de adaptación.
“Estamos respaldando la salud del arrecife y el futuro económico de los operadores turísticos, los proveedores de servicios de hostelería y las comunidades de Queensland que están en el centro de la economía del arrecife”, dijo el Primer Ministro Scott Morrison.
En julio del año pasado, Australia obtuvo suficiente apoyo internacional para aplazar un intento de la Unesco, la organización cultural de las Naciones Unidas, de rebajar la categoría de Patrimonio Mundial del arrecife a “en peligro” debido a los daños causados por el cambio climático.
El arrecife ha sufrido de manera significativa el blanqueamiento del coral causado por las temperaturas inusualmente cálidas del océano en 2016, 2017 y 2020. El blanqueamiento dañó dos tercios del coral.
Pero la cuestión volverá a figurar en el orden del día del Comité del Patrimonio Mundial en su próxima reunión anual de junio.
La Unesco había pedido a Australia que proporcionara más información antes del próximo martes sobre lo que se está haciendo para proteger el coral. El gobierno dijo el viernes que cumplirá ese plazo.
El líder adjunto del Partido Laborista de la oposición, Richard Marles, desestimó el anuncio de la financiación como una postura.
“No se puede hablar en serio sobre el apoyo a la Gran Barrera de Coral si no se toma en serio la acción sobre el cambio climático. Scott Morrison no lo es”, dijo Marles.
Los laboristas afirman que Australia fijaría un objetivo más ambicioso de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 43% para finales de la década si el gobierno cambia de manos en las elecciones previstas para mayo.
Morrison fue muy criticado en la cumbre climática de la ONU celebrada en Escocia en noviembre por el objetivo de su gobierno de reducir las emisiones de Australia sólo entre un 26% y un 28% por debajo de los niveles de 2005 para 2030.
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