Avance de la fusión nuclear al funcionar un reactor siete veces más caliente que el Sol durante 30 segundos

Científicos de Corea del Sur han conseguido mantener por primera vez una reacción de fusión nuclear a una temperatura superior a los 100 millones de grados centígrados, casi siete veces más caliente que el núcleo del Sol, durante 30 segundos.

Esto supone un importante avance en la consecución de una energía de fusión viable, que promete una energía limpia casi ilimitada al imitar las reacciones naturales que se producen en el interior del Sol.

Un equipo de la Universidad Nacional de Seúl y del Instituto de Energía de Fusión de Corea experimentó con el reactor en el Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR), consiguiendo una técnica mejorada para contener el plasma en el núcleo del reactor.

El “sol artificial” es uno de los varios que existen en el mundo y que constituyen la culminación de décadas de investigación en esta tecnología, que esencialmente fusiona los núcleos atómicos que se encuentran en las estrellas para generar grandes cantidades de energía que pueden transformarse en electricidad.

Una instalación similar en China fue capaz de funcionar a una temperatura ligeramente inferior durante más de 17 minutos el año pasado. A 70 millones de grados centígrados, el plasma seguía siendo cinco veces más caliente que el Sol actual.

El proceso ha sido aclamado como el “santo grial” de la energía limpia, ya que no requiere combustibles fósiles y no deja residuos peligrosos, a diferencia de los métodos actuales de producción de energía nuclear.

“Solemos decir que la energía de fusión es una fuente de energía de ensueño: es casi ilimitada, con baja emisión de gases de efecto invernadero y sin residuos radiactivos de alto nivel – [but the latest breakthrough] significa que la fusión no es un sueño”, dijo Yoo Suk-jae, presidente del Instituto Coreano de Energía de Fusión.

A principios de año, el Instituto Coreano de Energía de Fusión se fijó el objetivo de alcanzar temperaturas de plasma superiores a los 100 millones de grados durante 50 segundos para finales de 2022, con un objetivo final de 300 segundos para 2026.

“Este no es el final de la historia, debemos pasar a 300 segundos: 300 es el tiempo mínimo para demostrar el funcionamiento en estado estacionario, entonces este plasma puede funcionar para siempre”, dijo el director del KSTAR, Yoon Si-woo.

“Si no podemos lograr eso, tenemos que hacer otra cosa”.

Un estudio que detalla la investigación, titulado “Un régimen de plasma de fusión sostenido a alta temperatura facilitado por iones rápidos”, fue publicado en la revista científica Nature esta semana.