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Dos personas han sido confirmadas muertas después de que un avión que luchaba contra los incendios forestales en Grecia se estrellara.
El Ministerio de Defensa declaró que dos pilotos de la fuerza aérea griega, identificados como el comandante Christos Moulas, de 34 años, y su copiloto, Pericles Stefanidis, de 27 años, murieron cuando su avión Canadair CL-215 se estrelló.
El accidente se produjo a unos 30 minutos de la localidad de Karystos, en la isla de Evia, cerca de Atenas, donde arde un incendio desde hace varios días.
Los medios locales informaron que el ala del avión golpeó un árbol, con imágenes que mostraban que el pequeño avión caía al suelo y explotaba después de arrojar su carga sobre el incendio.
El accidente se transmitió en una transmisión de televisión estatal que mostró que el avión en vuelo bajo desaparecía en un cañón antes de que apareciera una bola de fuego momentos después.
Al lugar se habían desplazado dos helicópteros para realizar un operativo de búsqueda y rescate, mientras que también habían acudido varias ambulancias.
Se ha anunciado un período de luto de tres días en las fuerzas armadas en memoria de los pilotos que perdieron la vida. El ministro de Defensa, Nikos Dendias, dijo que perdieron la vida “cumpliendo con su deber… mientras intentaban proteger la vida y la propiedad de los ciudadanos, así como el medio ambiente de nuestro país”.
El Metro informó que el accidente ocurrió casi 15 años después del día en que dos pilotos griegos perdieron la vida combatiendo incendios forestales el 23 de julio de 2007.
El Canadair CL-415 se estrelló contra la ladera mientras abordaba las llamas cerca de la ciudad de Styra. En declaraciones a Metro, los propietarios de Villa Kasteli, que recibió a Boris Johnson en agosto pasado, dijeron que era “irónico y triste” para los locales.
Agregaron que estaban “todos listos” para evacuar si las autoridades daban la orden, mientras que los hoteles en Karystos ofrecían refugio a quienes en las montañas debían irse.
Esto se produce cuando 20.000 personas tuvieron que abandonar sus casas y hoteles en Rodas durante el fin de semana, en lo que ha sido la “mayor evacuación” en la historia de Grecia.
Los incendios forestales, que se han estado propagando durante la última semana, provocaron que 2.000 turistas regresaran a casa en avión el lunes, y unas 2.500 personas fueron evacuadas de Corfú mientras decenas de incendios continúan.
Una tercera ola de calor sucesiva en Grecia hizo que las temperaturas volvieran a superar los 40 grados centígrados, y el primer ministro Kyriakos Mitsotakis declaró que el país estaba “en guerra con el fuego”.
“Esta batalla es desigual y seguirá siendo así mientras las condiciones sigan siendo duras”, dijo el líder de centroderecha al parlamento griego.
La Unión Europea ha enviado 500 bomberos, 100 vehículos y siete aviones de 10 estados miembros, mientras que Turquía, Israel, Egipto y otros países también han enviado ayuda. Las naciones que contribuyeron incluyeron a Italia, que estaba lidiando con sus propios incendios y clima extremo en casa. En la isla de Sicilia, el aeropuerto internacional de Palermo cerró temporalmente a medida que se acercaban las llamas de un incendio forestal.
Un promedio de 50 nuevos incendios forestales han estallado diariamente durante los últimos 12 días en Grecia, según el portavoz del gobierno Pavlos Marinakis. Durante el fin de semana se registraron 64 nuevos incendios.
Nuevas estimaciones en Rhodles sugieren que el 10% de la isla se ha quemado, con vuelos adicionales programados para traer a casa a los turistas varados.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo anteriormente que se estimaba que había hasta 10,000 británicos en la isla.
Los incendios asestarán un duro golpe a una industria turística que es un pilar de la economía griega. Representa el 18% del producto interior bruto y uno de cada cinco puestos de trabajo, con una contribución aún mayor en islas como Rodas.
Los científicos han relacionado las altas temperaturas en partes del sur de Europa y el norte de África con la crisis climática provocada por el hombre, con incendios forestales en todo el continente.
Una ola de calor extremo en Italia ha provocado un incendio forestal que rodea Palermo después de que las temperaturas en Sicilia subieron a 47C.
Cientos de bomberos de regiones de todo el país han sido llamados para hacer frente al incendio, mientras que se informó que una mujer de 88 años murió después de que los servicios de emergencia no pudieron llegar a ella a tiempo.
Sin embargo, las regiones del norte continúan siendo las más afectadas por el mal tiempo con lluvias torrenciales que causan inundaciones y dos mujeres muertas por la caída de árboles.
Los devastadores incendios forestales también han causado la muerte de al menos 34 personas en Argelia, con fuertes vientos que avivaron las llamas hacia la vecina Túnez y provocaron dos cierres de fronteras.
Las aerolíneas del Reino Unido, como easyJet, continúan vendiendo vuelos a Rodas, mientras que dos de los operadores turísticos más grandes, Jet2 y Tui, han cancelado todos los vuelos para los próximos días.
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