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El descubrimiento de un esturión del Yangtsé en la provincia de Hubei, en el centro de China, ha despertado la esperanza de que esta especie, que se creía extinguida en la naturaleza, pueda recuperar su población en la naturaleza.
Un residente del condado de Tuanfeng, en la provincia de Hubei, encontró el 6 de septiembre un gran esturión en aguas poco profundas del Yangtze, el río más largo de Asia. Funcionarios de la administración pesquera local llegaron al lugar poco después de ser notificados.
El pez, que medía unas 37,8 pulgadas de largo y pesaba 8,8 libras, fue reconocido como un esturión del Yangtsé.
En julio, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales había anunciado la extinción del esturión salvaje de Yangtze en su Lista Roja de Especies Amenazadas actualizada.
Tao Di, funcionario de la administración pesquera, dijo que el esturión de Yangtze fue liberado el día en que fue descubierto, después de que los investigadores recogieran algunas muestras del pez.
“Estaba varado con heridas leves cuando fue encontrado”, dijo. “Pero había renovado su vigor después de ser tratado. Queríamos liberarlo lo antes posible para que pudiera volver a comer”.
Especie endémica de China, el esturión del Yangtze, que goza de una protección estatal de primera clase, se distribuía antaño en los tramos superior y medio del Yangtze, dijo Du Hao, investigador del Instituto de Investigación Pesquera del Río Yangtze en Wuhan, la capital de Hubei. Du ayudó a identificar el pez a partir de vídeos y fotos.
Pueden vivir entre 20 y 30 años en estado salvaje, dijo Du, cuyo equipo lleva mucho tiempo investigando especies de peces raras y en peligro de extinción en el Yangtsé. El seguimiento ha demostrado que el esturión del Yangtsé ha dejado de reproducirse de forma natural en torno al año 2000.
Durante años, las autoridades a lo largo del Yangtsé han realizado esfuerzos constantes para ayudar a restaurar la población salvaje del esturión del Yangtsé liberando alevines criados en cautividad. En octubre de 2021, por ejemplo, se liberaron 50.000 esturiones del Yangtsé, cada uno de ellos con una longitud de unas 11,8 pulgadas, en el tramo del Yangtsé en Yibin, provincia de Sichuan.
En una medida para ayudar a la recuperación de las especies acuáticas, el gobierno chino puso todas las vías fluviales naturales del Yangtsé bajo una moratoria de pesca de 10 años el 1 de enero de 2021.
Du estimó que el esturión del Yangtsé encontrado en Tuanfeng tenía entre cinco y seis años. Añadió que no estaba seguro de si había sido criado en cautividad.
“Pero puedo decir que ha vivido en la naturaleza durante mucho tiempo, y que está en condiciones saludables”, dijo, añadiendo que es muy posible que madure en dos o tres años. “Si el número de esturiones maduros del Yangtze puede seguir creciendo, puede surgir una nueva zona de cría para el pez en el tramo medio del Yangtze”.
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