Ayman al-Zawahiri: Cómo un joven médico de El Cairo se convirtió en el terrorista más buscado del mundo

Según el sitio web del FBI, Ayman al-Zawahiri, de Al Qaeda, era el terrorista más buscado del mundo.

Sus alias incluían “el médico” y “el profesor”, entre otras docenas de nombres, pero al anunciar su muerte, el presidente estadounidense Joe Biden llamó al hombre de 71 años “el líder de Osama bin Laden”.

Eso confirmó la importancia de la posición de al-Zawahiri.

Procedente de una familia egipcia de clase media, su incursión en el mundo del terrorismo y la yihad comenzó en una clínica de El Cairo donde trabajaba como joven médico y cirujano ocular.

Le ofrecieron la oportunidad de tratar a los combatientes islámicos heridos que luchaban contra las fuerzas soviéticas, un año después de que la URSS invadiera Afganistán en 1979. Ya radicalizado, aprovechó la oportunidad. Y con ella, su vida y la historia del mundo iban a cambiar.

Al-Zawahiri ya se había movido antes en los círculos militantes de Egipto. Se unió al grupo militante de la Yihad Islámica egipcia y persiguió su objetivo de adolescente de derrocar el régimen “infiel” de El Cairo.

Fue encarcelado tras el asesinato del presidente Anwar Sadat en 1981, junto con otros cientos de sospechosos de activismo islamista. En prisión fue torturado regularmente, lo que le llevó a una mayor radicalización.

Tras salir de la cárcel, en 1984, regresó a Afganistán y trabajó con militantes procedentes de Oriente Medio que luchaban contra los soviéticos junto a los afganos.

En su biografía-manifiesto de 2001 se lee que lo que vio en Afganistán fue “el curso de entrenamiento que preparaba a los jóvenes muyahidines musulmanes para lanzar su próxima batalla contra la gran potencia que gobernaría el mundo: Estados Unidos”.

Bajo el mando de al-Zawahiri y Bin Laden, la red de al-Qaeda llevó a cabo el atentado más mortífero jamás perpetrado en suelo estadounidense, el 11-S. Esto convirtió a Bin Laden en el enemigo número 1 de Estados Unidos. Pero probablemente nunca podría haberlo llevado a cabo sin su adjunto.

Al-Zawahiri tenía la experiencia de un revolucionario clandestino. Bin Laden aportó a Al Qaeda carisma y dinero, pero Al Zawahiri aportó tácticas y habilidades organizativas.

“Bin Laden siempre le admiró”, dijo el experto en terrorismo Bruce Hoffman, de la Universidad de Georgetown.

Los rasgos guerrilleros y revolucionarios clandestinos de al-Zawahiri complementaron el carisma, la inteligencia y el dinero que Bin Laden aportó a una organización militante mortal.

También se convirtió en la cara pública del movimiento, emitiendo un flujo constante de mensajes de vídeo mientras bin Laden se escondía en gran medida.

Esto lo convirtió en el sucesor perfecto del movimiento de terrorismo islámico más peligroso cuando una redada estadounidense capturó a Bin Laden en Abbottabad, Pakistán, y lo mató en mayo de 2011.

Fue declarado líder del grupo menos de dos meses después.

En un agudo reproche a Washington, dijo en ese momento: “La yihad contra Estados Unidos “no se detiene con la muerte de un comandante o líder”.

Había realizado varios esfuerzos para garantizar la supervivencia de su mentor y compañero cerebro terrorista, creando un liderazgo en las zonas fronterizas entre Afganistán y Pakistán y supliendo la ausencia de Bin Laden mediante la transmisión de mensajes de vídeo, pero finalmente pasó a ocupar su lugar.

Al-Zawahiri era conocido por ser ideológicamente más pedante y excesivamente controlador, reservado y divisivo por algunas figuras clave de la dirección central del grupo terrorista.

No era como la figura de voz suave y venerada que adoraba en términos espirituales Bin Laden.

Prestó algunas de las tácticas que Al Qaeda ha desplegado ampliamente para aterrorizar y mutilar a la gente en sus mortíferos atentados, como la promoción del uso de atentados suicidas, que se ha convertido en el sello distintivo del grupo.

Y también reconfiguró la organización, que pasó de ser un planificador centralizado de ataques terroristas a ser el jefe de una cadena de franquicias. Dirigió la creación de una red de sucursales autónomas en toda la región, incluyendo Irak, Arabia Saudí, Yemen, África del Norte, Somalia y Asia.

Los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011 en todo Oriente Medio supusieron un duro golpe para Al Qaeda, demostrando que la yihad no era la única forma de deshacerse de los autócratas árabes.

Fueron principalmente los liberales e izquierdistas pro-democracia los que lideraron el levantamiento que derrocó al presidente egipcio Hosni Mubarak, el objetivo que al-Zawahri no consiguió durante mucho tiempo. Pero al-Zawahri trató de cooptar la ola de levantamientos, insistiendo en que habrían sido imposibles si los atentados del 11-S no hubieran debilitado a Estados Unidos.

E instó a los islamistas de línea dura a tomar el relevo en las naciones donde los líderes habían caído.

Su muerte, anunciada el lunes por la noche, se produce en un momento en el que la organización terrorista no ha puesto cara a su sucesor, lo que sugiere una confusión causada por la ausencia del cerebro.