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El presidente Joe Biden se centró en gran medida en la reducción del déficit federal y la lucha contra la inflación en su discurso sobre el Estado de la Unión el martes por la noche, mientras gran parte del resto de su agenda doméstica languidece en el Congreso.
El discurso de Biden se produce meses después de que el senador Joe Manchin, un demócrata conservador de Virginia Occidental, anunciara su oposición a la legislación “Build Back Better” (Reconstruir mejor), un ambicioso plan de gasto social que habría incluido disposiciones para combatir el cambio climático, la atención domiciliaria a personas mayores y discapacitadas, la educación preescolar, el cuidado de los niños y la ampliación de un crédito fiscal por hijos para las familias de bajos ingresos.
El Sr. Biden dijo en enero que esperaba que “grandes trozos” de Build Back Better se convirtieran en ley. Pero esas preocupaciones pasaron a un segundo plano frente al tema que más preocupa a los votantes estadounidenses de cara a las elecciones de mitad de mandato: la inflación.
A encuesta de NPR, PBS NewsHour y Marist encontró que el 38% de los estadounidenses piensa que el Sr. Biden debería centrarse en la inflación.
En comparación, sólo el 11 por ciento de los estadounidenses piensa que la máxima prioridad debería ser la pandemia de coronavirus y la misma cantidad dice que las leyes de voto deberían ser la máxima prioridad. Mientras tanto, el 10% de los estadounidenses piensa que la delincuencia violenta debería ser la máxima prioridad y el mismo número dijo que la política exterior debería ser la máxima prioridad.
La misma encuesta reveló que el 56% de los estadounidenses piensa que el primer año de Biden fue un fracaso y el 54% dijo que no cree que no esté cumpliendo sus promesas de campaña, mientras que el 51% dijo que está económicamente peor que hace un año.
La primera parte del discurso de Biden se centró en gran medida en la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin, en el apoyo de Estados Unidos al pueblo ucraniano y en las medidas que su administración está tomando para combatirla. Pero incluso entonces, el Sr. Biden no pudo ignorar la preocupación de los ciudadanos por el aumento de los costes.
La semana pasada, Biden dijo que haría “todo” para “limitar el dolor” en el surtidor de gasolina para los estadounidenses en medio de la crisis en Ucrania. En ese sentido, dijo cómo Estados Unidos y sus aliados estaban liberando 60 millones de barriles de petróleo de las reservas de petróleo de todo el mundo, con Estados Unidos liberando 30 millones de barriles.
“Estas medidas ayudarán a rebajar los precios de la gasolina aquí en casa. Y sé que las noticias sobre lo que está ocurriendo pueden parecer alarmantes”, dijo.
Biden se apresuró a destacar el rápido crecimiento del empleo durante su administración y su éxito en la lucha contra la pandemia de coronavirus.
“La inflación les está robando las ganancias que podrían sentir de otra manera”, dijo.
Biden explicó que la economía “volvió a rugir más rápido” de lo esperado, pero que la pandemia supuso para las empresas dificultades para contratar suficientes trabajadores y que esto se vio agravado por las cadenas de suministro globales. Algunos republicanos han sostenido que la mejora del seguro de desempleo desalentaba a los trabajadores a encontrar trabajo y numerosos gobernadores republicanos pusieron fin a la mejora del seguro de desempleo en el marco del Plan de Rescate Americano que se aprobó el año pasado.
“Cuando las fábricas cierran, se tarda más en fabricar los productos y llevarlos del almacén a la tienda, y los precios suben”, dijo.
“Una forma de luchar contra la inflación es bajar los salarios y hacer más pobres a los estadounidenses”, dijo. “Tengo un plan mejor para luchar contra la inflación. Bajar los costes, no los salarios”.
A su vez, Biden dijo que pensaba dar prioridad a la fabricación de más productos en Estados Unidos.
“Y en lugar de depender de las cadenas de suministro extranjeras, hagámoslo en Estados Unidos”, dijo “Los economistas lo llaman ‘aumentar la capacidad productiva de nuestra economía’. Yo lo llamo construir una América mejor”.
En este mismo sentido, Biden también pareció dirigirse directamente a Manchin, que ha hecho hincapié en la reducción de la deuda y la preocupación por la inflación.
“Mi plan no sólo reducirá los costes para que las familias tengan una oportunidad justa, sino que reducirá el déficit”, dijo. Asimismo, dijo que planeaba luchar contra el fraude cometido durante la pandemia.
“A finales de este año, el déficit se reducirá a menos de la mitad de lo que era antes de que yo tomara posesión”, dijo. “El único presidente que ha reducido el déficit en más de un billón de dólares en un solo año”.
El Sr. Biden también enmarcó sus planes sobre la especulación empresarial en términos de reducción de los costes para las familias.
“Cuando las empresas no tienen que competir, sus beneficios aumentan, los precios suben, y las pequeñas empresas y los agricultores y ganaderos familiares se hunden”, dijo.dijo. “Y a medida que las empresas de Wall Street se hacen cargo de más residencias de ancianos, la calidad en esas residencias ha bajado y los costes han subido. Eso se acaba en mi turno”.
El Sr. Biden también habló de reducir los costes de la insulina y señaló a su invitado Joshua Davis, que tiene 13 años y padece diabetes de tipo uno.
“A las compañías farmacéuticas les seguirá yendo muy bien. Y ya que estamos, dejemos que Medicare negocie precios más bajos para los medicamentos recetados, como ya hace la VA”, dijo. Asimismo, Biden mencionó la ampliación de la desgravación fiscal por hijos, que duró hasta finales del año pasado y que se habría prorrogado en el marco de Build Back Better, pero a la que Manchin se opuso.
El Sr. Biden también instó al Congreso a aprobar el salario mínimo y también se apresuró a destacar cómo los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades habían aflojado las restricciones de enmascaramiento para muchos estadounidenses.
“Es hora de que los estadounidenses vuelvan a trabajar y llenen de nuevo nuestros grandes centros urbanos. Las personas que trabajan desde casa pueden sentirse seguras para empezar a volver a la oficina”, dijo. “Nuestras escuelas están abiertas. Mantengámoslo así. Nuestros niños necesitan estar en la escuela”.
Al mismo tiempo, Biden se refirió a la preocupación por la delincuencia violenta al destacar la valentía de los dos agentes de policía de Nueva York asesinados, Wilbert Mora y Jason Rivera, al tiempo que pedía una reforma policial: “Deberíamos estar todos de acuerdo: La respuesta no es desfinanciar a la policía. La respuesta es financiar a la policía con los recursos y la formación que necesita para proteger a nuestras comunidades”, dijo.
Muchos demócratas temen que la retórica sobre la desfinanciación de la policía haga que el partido sea radiactivo entre los votantes de la clase trabajadora de todas las razas.
Pero las palabras de Biden también llegan cuando la reforma policial se ha estancado después de que los senadores Cory Booker y Tim Scott, un demócrata de Nueva Jersey y un republicano de Carolina del Sur, y la diputada Karen Bass, de California, no llegaran a un acuerdo para revisar el sistema policial del país el año pasado.
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