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Barack Obama está intentando hacer algo que no pudo hacer durante dos mandatos como presidente: ayudar a los demócratas a tener éxito en las elecciones nacionales de mitad de mandato cuando ya tienen la Casa Blanca.
Por supuesto, es más popular que entonces, y ahora es el presidente Joe Biden, ex vicepresidente de Obama, quien se enfrenta a las perspectivas de un reproche en noviembre.
Obama comienza una rayuela a través de los estados en disputa el viernes en Georgia, y viajará el sábado a Michigan y Wisconsin, seguido de paradas la próxima semana en Nevada y Pennsylvania.
El itinerario, que incluye mítines con candidatos demócratas a cargos federales y estatales, se produce en un momento en que Biden y los demócratas intentan evitar un fuerte impulso republicano para acabar con las estrechas mayorías demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado y reclamar gobernaciones clave de cara a las elecciones presidenciales de 2024.
Con los índices de aprobación del trabajo de Biden por debajo de los 40, en medio de una inflación sostenida, es un albatros para demócratas como los Sens. Raphael Warnock de Georgia y Catherine Cortez Masto de Nevada. Pero los estrategas del partido consideran que Obama tiene un gran alcance incluso en una época de hiperpartidismo e incertidumbre económica.
“Obama ocupa un lugar poco común en nuestra política actual”, dijo David Axelrod, que ayudó a dar forma a las campañas de Obama desde sus días en el Senado del estado de Illinois hasta las dos elecciones presidenciales. “Obviamente, tiene un gran atractivo para los demócratas. Pero también es muy querido por los votantes independientes”.
Ni Biden ni el expresidente Donald Trump pueden afirmar eso, señalaron Axelrod y otros, incluso cuando ambos hombres también intensifican su campaña de cara a las elecciones del 8 de noviembre.
“Barack Obama es el mejor mensajero que tenemos en nuestro partido, y es la figura política más popular del país en cualquiera de los dos partidos”, dijo Bakari Sellers, demócrata de Carolina del Sur y destacado comentarista político.
Obama dejó el cargo en enero de 2017 con un 59% de aprobación, y Gallup midió su aprobación post-presidencial en un 63% al año siguiente, la última vez que la organización encuestó a ex presidentes. Eso es considerablemente más alto que sus calificaciones en 2010, cuando los demócratas perdieron el control de la Cámara de Representantes en unas elecciones de mitad de período que Obama calificó de “bombardeo.” En sus segundas elecciones de mitad de mandato, cuatro años después, el Partido Republicano recuperó el control del Senado.
Nadando a contracorriente de esas mareas históricas, Biden viajó el jueves a Syracuse, Nueva York, para una rara aparición en un distrito congresional competitivo. Tras meses de ataques republicanos sobre la inflación, ofreció un argumento económico de cierre animado en cierta medida por las noticias de un crecimiento del PIB del 2,6% en el tercer trimestre, tras dos trimestres anteriores de retracción.
“Los demócratas están construyendo unos Estados Unidos mejores para todos con una economía… en la que a todos les va bien”, dijo Biden.
Sin embargo, Lis Smith, una estratega demócrata, dijo que Obama está mejor posicionado para llevar ese mismo argumento a los estadounidenses que no han decidido a quién votar o si votar en absoluto.
“Si es sólo un referéndum directo sobre los demócratas y la economía, entonces estamos jodidos”, dijo Smith, reconociendo que ningún partido en funciones quiere presentarse en medio de una inflación sostenida. “Pero hay que hacer de las elecciones una elección entre los dos partidos, cristalizar las diferencias”.
Obama, dijo, hizo eso en las elecciones presidenciales de 2008 y 2012 “al ganarse a muchos votantes blancos de clase trabajadora y a otros en los que no siempre pensamos como parte de la “coalición Obama”.”
No pudo repetirlo en las elecciones intermedias, pero esta vez no es el presidente. Smith y Axelrod dijeron que eso significa que Obama puede posicionarse más hábilmente por encima de la contienda para defender los logros demócratas, desde los detalles de la Ley de Reducción de la Inflación hasta el paquete de ayuda para la pandemia COVID-19 que muchos demócratas han evitado promocionar porque los republicanos lo culpan de la inflación. Smith dijo que Obama puede recordar a los votantes los años de ataques republicanos a su ley de salud de 2010, que ahora parece ser una parte permanente y generalmente aceptada del mercado de seguros de salud de Estados Unidos.
Más allá de esos argumentos políticos, Sellers señaló que Obama, como primer presidente negro, “conecta especialmente con los votantes negros y morenos”, un vínculo que se refleja en los primeros días de su itinerario.
En Atlanta, estará en el escenario con Warnock, el primer senador negro de la historia de Georgia, y con Stacey Abrams, que aspira a convertirse en la primera gobernadora negra de la historia de Estados Unidos. Warnock se enfrenta a un duro desafío por parte del candidato republicano Herschel Walker, que estambién negro. Kemp intenta desbancar al gobernador republicano Brian Kemp, que la derrotó por poco tiempo hace cuatro años.
En Michigan, Obama hará campaña en Detroit con la gobernadora Gretchen Whitmer, que se enfrenta al republicano Tudor Dixon, y en Wisconsin estará en Milwaukee con la candidata al Senado Mandela Barnes, que intenta desbancar al senador republicano Ron Johnson. En cada ciudad se concentra la población negra del estado. La gira de Obama por Pensilvania incluirá Filadelfia, otra ciudad en la que los demócratas deben conseguir una fuerte participación de los votantes negros para ganar carreras competitivas para el Senado y el gobernador.
Con el Senado dividido ahora al 50% entre los dos grandes partidos y con la vicepresidenta Kamala Harris dando a los demócratas el voto decisivo, cualquier contienda en el Senado podría acabar decidiendo qué partido controla la cámara durante los próximos dos años. Entre los campos de batalla más reñidos del Senado, Georgia, Wisconsin y Pensilvania son tres en los que la participación de los negros podría ser más decisiva para la suerte de los demócratas.
Se ha planeado que Obama y Biden hagan campaña juntos en Pensilvania, aunque ni la Casa Blanca ni la oficina de Obama han confirmado los detalles.
Un abrazo más amplio para Obama es un giro respecto a sus dos elecciones de mitad de mandato. Pero es, al menos en parte, un rito de paso para los ex presidentes. “La mayoría de ellos -quizás no el presidente Trump, pero sí la mayoría- son vistos más favorablemente después de dejar el cargo”, dijo Axelrod.
En particular, durante la presidencia de Obama, el ex presidente Bill Clinton fue el peso pesado sustituto más demandado, especialmente para los moderados que trataban de sobrevivir a las oleadas republicanas en 2010 y 2014. Clinton fue una voz fundamental para el esfuerzo de reelección de Obama en 2012, y Obama lo apodó el “secretario de las explicaciones” después del discurso de apoyo de Clinton en la convención demócrata, cuando Obama estaba atrapado en una apretada competencia con el republicano Mitt Romney.
“Bill Clinton fue el MVP para nosotros en 2012”, dijo Axelrod.
Ahora, Clinton está a dos décadas de distancia de la Casa Blanca, y el movimiento #MeToo ha obligado a algunas personas a reevaluar su historial de acusaciones de mala conducta sexual.
“Siempre ha sido arriesgado traer a los demócratas nacionales en una mitad de período, y no ayuda cuando traen mucho equipaje”, dijo Smith sobre Clinton.
Axelrod fue más circunspecto y se limitó a decir: “Es un momento diferente”.
Pero dijo que Obama y Clinton tienen un enfoque similar.
“Lo que Clinton y Obama comparten es una especie de capacidad única para coloquializar los complicados argumentos políticos de la época, simplemente hablar en términos de sentido común”, dijo Axelrod. “Son narradores. Creo que eso se volverá a ver cuando salga al ruedo”.
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Conozca más sobre los temas y factores en juego en las elecciones de mitad de mandato en https://apnews.com/hub/explaining-the-elections. Y siga la cobertura electoral de AP de las elecciones de 2022 en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections.
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