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El senador demócrata Michael Bennet y su contrincante republicano Joe O’Dea se enfrentaron repetidamente en su debate final del viernes sobre la inflación, el aborto y la eficacia de Bennet durante sus 13 años en el Congreso.
O’Dea machacó a Bennet por haber votado con el presidente Joe Biden el 98% de las veces, culpándole de un gasto desmedido que provocó la inflación y de no haber asegurado la frontera de Estados Unidos con México. Pero fue su uso de una estadística engañosa, que Bennet sólo ha aprobado un proyecto de ley en sus 13 años en el Senado, lo que hizo estallar al senador demócrata, normalmente de voz suave.
“Eres un mentiroso, Joe”, espetó Bennet.
O’Dea se refería a un único proyecto de ley del que fue autor Bennet, pero esa acusación es muy engañosa porque la mayoría de los senadores, incluido Bennet, ven cómo la gran mayoría de los proyectos de ley que redactan se aprueban como parte de paquetes más amplios. Bennet ha conseguido que se aprueben numerosas medidas de esta manera, incluyendo -señaló- miles de millones de dólares para la prevención de incendios forestales y sequías y, en una medida separada, la financiación de las zonas rurales para impulsar el acceso a Internet.
O’Dea, empresario y candidato por primera vez, repitió una y otra vez la estadística engañosa, utilizándola para acusar de incompetencia a Bennet, a menudo de perfil académico. “Michael Bennet no consigue resultados”, dijo repetidamente.
El debate en la ciudad de Ft. Collins, en el norte de Colorado, fue el único completo que se emitió por televisión, ya que O’Dea intenta demostrar una forma de que el GOP gane un estado que está cambiando hacia los demócratas. El ex presidente Donald Trump perdió Colorado por 13 puntos porcentuales en 2020.
O’Dea inició una disputa con el ex presidente -por quien votó dos veces- al decir a principios de este mes que apoyaría a otro candidato en las primarias presidenciales del GOP en 2024. Trump calificó a O’Dea de “RINO”, un republicano sólo de nombre.
Aun así, Bennet siguió vinculando a O’Dea con Trump, recordando repetidamente a su audiencia que su rival había votado dos veces antes por el expresidente. “Votó por Donald Trump dos veces, después de que los niños fueran separados de sus madres en la frontera”, dijo Bennet sobre O’Dea mientras enumeraba numerosas controversias del pasado presidente.
O’Dea ha tratado de centrar la campaña en la delincuencia y la inflación, lo que le llevó a su ataque más agudo contra Bennet cuando le preguntó al senador demócrata sobre los 5 billones de dólares de gasto federal reciente: “¿Se arrepiente del gasto?”
“Lamento la inflación a la que se enfrenta la gente”, respondió Bennet, añadiendo que estaba causada por “las cadenas de suministro rotas a nivel mundial” y los problemas energéticos.
Bennet pasó al ataque sobre el aborto, a pesar de que O’Dea es el raro republicano que apoya el derecho al aborto, al menos hasta las 20 semanas de embarazo, después de lo cual cree que el procedimiento debería estar prohibido. Bennet señaló que sólo un 1% de los abortos se producen después de esa fecha, todos ellos, dijo, casos desgarradores con un problema de salud que llega tarde.
El senador describió “la realidad de las mujeres que tienen la peor experiencia de su vida, lo último que necesitan es tener a Joe O’Dea ahí dentro con ellas.”
O’Dea reiteró su apoyo al derecho al aborto hasta los cinco meses de embarazo. “Michael Bennet ha votado a favor del aborto hasta el momento del nacimiento”, dijo O’Dea. “Creo que eso es extremo”.
En respuesta a una pregunta sobre cuándo ha estado en desacuerdo con Biden, Bennet enumeró algunas de sus objeciones a las políticas del presidente, incluyendo el plan de condonación de la deuda estudiantil de Biden, su viaje a Arabia Saudita a principios de este año y el levantamiento de una restricción relacionada con la pandemia a los inmigrantes que buscan asilo en la frontera sur. A O’Dea se le preguntó sobre qué prioridades del principal republicano del Senado, Mitch McConnell, podría bloquear. Dijo que no creía que hubiera que derogar nada más de la ley de salud del ex presidente Barack Obama.
Aunque los republicanos nacionales han admirado el intento de O’Dea de mantener la carrera alejada de las cuestiones sociales, no han invertido mucho dinero en ayudar a su campaña, una señal de la dura colina que O’Dea tiene que escalar para desbancar a Bennet.
Los republicanos de Colorado no han ganado una carrera de alto nivel en el estado desde 2014, cuando Cory Gardner desbancó al senador demócrata Mark Udall. Pero Gardner fue expulsado del cargo por los votantes del estado en 2020, y fue el único ganador republicano de primera línea en todo el estado desde 2004.
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