Biden advierte que la democracia estadounidense está amenazada, pero ¿cómo puede salvarla?

El presidente Joe Biden está descubriendo que es más fácil denunciar los ataques a la democracia que detenerlos.

Su razón fundamental para presentarse a la presidencia fue que las tradiciones democráticas de Estados Unidos estaban en peligro. Ahora, a los 20 meses de su presidencia, los peligros son peores, las advertencias de Biden son más graves, y los límites de su propia capacidad para solucionar el problema son más claros.

El ex presidente Donald Trump sigue avivando la infundada afirmación de que las elecciones de 2020 fueron robadas, e incluso ahora aboga por que se descertifiquen los resultados en ciertos estados disputados, a pesar de que esa falsedad ha sido rechazada por decenas de tribunales y por su propio fiscal general. La creencia ha echado raíces profundas en el Partido Republicano, con docenas de candidatos que insisten en que Trump tenía razón.

Nunca en la historia del país se han celebrado elecciones en un clima en el que un partido haya cuestionado tan frontalmente la integridad del proceso electoral y haya buscado activamente socavar la confianza en él.

“Estamos en una situación sin precedentes, porque el predecesor de Biden ha mostrado un flagrante desprecio por la Constitución de Estados Unidos, y ahora otros están siguiendo ese camino”, dijo el historiador de Princeton Sean Wilentz, que formó parte de un grupo invitado a la Casa Blanca recientemente para poner los desafíos de hoy en contexto histórico. “Podría ser peligroso”.

Biden ha descubierto, incluso con el megáfono de la Casa Blanca, lo difícil que es contrarrestar la narrativa inspirada por Trump y los millones de estadounidenses que la creen. Los aliados de Trump han ido por todo el país vendiendo mentiras sobre las elecciones de 2020 y teorías conspirativas sobre las máquinas de votación, mientras que los candidatos republicanos que se presentan a las elecciones de este año han repetido sus mentiras a sus partidarios, mensajes que han llegado a una amplia audiencia.

Todos los presidentes de EE.UU. juran “preservar, proteger y defender” la Constitución de EE.UU., pero incluso en tiempos ordinarios no hay un libro de jugadas para salvaguardarla. Biden prestó ese juramento cuando la nación se enfrentaba a retos sin parangón quizá desde la Guerra Civil estadounidense, en opinión de algunos historiadores.

En un discurso pronunciado a principios de este mes en el Independence Hall de Filadelfia, Biden describió la democracia como “asaltada” y prometió que la labor de su presidencia era defenderla. Pero también dijo que la solución tenía que ser más grande que él, que no puede revertir por sí solo lo que considera un retroceso de años en las normas políticas estadounidenses.

“Durante mucho tiempo nos hemos dicho que la democracia estadounidense está garantizada. Pero no lo está”, dijo. “Tenemos que defenderla, protegerla, defenderla, todos y cada uno de nosotros”.

¿Ha hecho Biden lo suficiente?

Sus esfuerzos de persuasión no parecen haber producido ningún cambio significativo en la opinión pública. Su impulso a la legislación sobre el derecho al voto en el Congreso se ha quedado corto en su mayor parte.

Más allá de las advertencias cada vez más drásticas del presidente, los funcionarios de la Casa Blanca señalan los esfuerzos de la administración para impulsar las salvaguardias del derecho al voto en el Congreso y su apoyo a la Ley de Recuento Electoral, que parcharía las ambigüedades explotadas por Trump y sus aliados.

El Departamento de Justicia está procesando a los que irrumpieron violentamente en el Capitolio. Más de 870 personas han sido acusadas y más de 400 condenadas.

La administración también ha hecho sonar la alarma sobre los grupos extremistas domésticos. Hay una creciente coincidencia con la violencia alimentada por la política, ya que un número cada vez mayor de ardientes partidarios de Trump parecen dispuestos a contraatacar al FBI o a otras personas que consideran que han ido demasiado lejos en la investigación del ex presidente. Y el Consejo de Seguridad Nacional ha desarrollado una estrategia de todo el gobierno para contrarrestar el extremismo violento doméstico, que los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos han calificado como la principal amenaza para la seguridad nacional.

Mientras que los votantes clasificaron las amenazas a la democracia como el tema más importante antes de las elecciones de mitad de período, según una encuesta de NBC News a finales del mes pasado, las teorías conspirativas impulsadas por Trump y sus aliados han logrado sembrar dudas sobre la integridad de las elecciones estadounidenses en una gran franja de la población.

Dos tercios de los republicanos creen que Biden no fue elegido legítimamente presidente, según una encuesta de AP-NORC. Creen que los votos fueron cambiados, o que las máquinas de votación fueron corrompidas en masa, o que se emitieron boletas falsas a favor de Biden porque las políticas de la era de la pandemia facilitaron demasiado el voto.

Los candidatos apoyados por Trump están ganando las primarias y algunos llegarán al Congreso. En los estados, casi 1 de cada 3 candidatos republicanos a cargos que desempeñan un papel en la supervisión, certificación o defensa de las elecciones apoyaron la anulación delos resultados de la carrera presidencial de 2020.

Los candidatos han señalado una nueva disposición a negarse simplemente a aceptar los resultados de su elección si pierden. Y los trabajadores electorales de todo el país están recibiendo amenazas de muerte y son acosados en línea, lo que empuja a muchos a simplemente renunciar.

“Estamos jugando muy claramente con fuego con algunas de las nuevas tácticas, permitiendo que proliferen en todo el país”, dijo Matthew Weil, el director ejecutivo de nuestro Programa de Democracia en el think tank Bipartisan Policy Center. “Es: ‘Si mi candidato pierde, voy a alargarlo todo lo posible. Puedo cortarle las piernas a la persona que me venció para que no asuma el cargo’. Eso es una novedad y es bastante peligroso. No podemos tener un sistema electoral en el que la gente no esté dispuesta a perder”.

Poner en jaque a las fuerzas antidemocráticas dentro del trumpismo no es solo un objetivo político, es también un empeño político, y eso enturbia el panorama.

Los ayudantes de Biden dicen que su mejor herramienta para intentar preservar la democracia es su uso del púlpito para dejar claro a los votantes que juegan un papel vital en la participación del proceso electoral y en la decisión de a quién poner en puestos de influencia.

No es el único que hace sonar la alarma. El comité especial del Congreso que investiga la insurrección del Capitolio de 2021 ha lanzado el mismo mensaje, al igual que los funcionarios electorales de los estados del país, los historiadores y otros legisladores.

Los aliados de la administración dicen que los esfuerzos de Biden han resonado entre los votantes, especialmente porque el comportamiento de Trump a finales de 2020 y principios de 2021 ha sido puesto en evidencia por el comité del 6 de enero.

Pero los comentarios del presidente han sido desestimados en gran medida por los republicanos que no están dispuestos a romper con Trump.

El exvicepresidente Mike Pence, a quien los partidarios de Trump amenazaron con colgar el 6 de enero y que se escondió en un lugar seguro bajo el edificio mientras las masas lo perseguían por los pasillos, censuró los comentarios de Biden tras el discurso de Filadelfia.

“Nunca antes en la historia de nuestra nación un presidente se ha presentado ante el pueblo estadounidense y ha acusado a millones de sus propios compatriotas de ser una ‘amenaza para este país'”, dijo Pence en declaraciones a los conservadores.

La ex embajadora de la ONU y ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, calificó a Biden como “el presidente más condescendiente de mi vida”.

Sin embargo, la lucha a la que se enfrenta la nación va más allá de los partidos políticos. Y “a menos que y hasta que un número suficiente de personas luche por nuestra democracia, la proteja y la construya, la fiebre que vemos hoy continuará”, dijo Melody Barnes, directora del Instituto Karsh de Democracia de la Universidad de Virginia.

El paralelo más cercano, según los historiadores, ha sido la época de la Guerra Civil, cuando la guerra estalló después de que los estados del Sur no reconocieran que Abraham Lincoln había sido elegido presidente. Tras el fin de la contienda, continuó la negativa a aceptar el imperio de la ley durante la Reconstrucción, mientras proliferaban el racismo y la violencia profundos, lo que finalmente dio lugar a la era de Jim Crow.

En momentos críticos, los líderes estadounidenses han adoptado una postura para proteger a la nación de sí misma. George Washington abandonó su cargo para asegurarse de que los futuros líderes también lo hicieran. Gerald Ford indultó a Richard Nixon después del Watergate, una medida tremendamente impopular en 1974, pero que desde entonces se ha considerado más bien un esfuerzo por empujar al país a superar una pesadilla nacional.

Biden, en una cumbre celebrada la semana pasada para contrarrestar la violencia alimentada por el odio, habló de lo bien que se sintió hace años cuando trabajó con éxito con los republicanos en el Senado para conseguir la ampliación de la Ley del Derecho al Voto. “Y pensé, bueno, ya sabes, el odio puede ser derrotado”, dijo.

“Pero sólo se esconde”, dijo con un suspiro. “Y cuando se le da algo de oxígeno, sale de debajo de las piedras”.