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El presidente Joe Biden ha aprobado una solicitud del Departamento de Defensa para restablecer una “pequeña y persistente” presencia de tropas estadounidenses en Somalia con la tarea de contrarrestar a los terroristas de al-Shabaab que, según funcionarios de la Casa Blanca, se fortalecieron tras la retirada de las fuerzas estadounidenses del país devastado por la guerra.
Según un alto funcionario de la administración que informó a los periodistas sobre el plan, el Sr. Biden dio luz verde al redespliegue a principios de este mes después de las repetidas peticiones de los funcionarios del Pentágono que se remontan a cuando asumió el cargo en enero de 2021.
El funcionario citó la “situación desafiante” que la administración Biden había heredado gracias a la decisión del ex presidente Donald Trump de retirar a los más de 700 soldados de las fuerzas especiales que habían estado en el país.
El Sr. Trump había emitido la orden de retirada en diciembre de 2020, tanto como una forma de reforzar las afirmaciones de haber terminado lo que él y sus partidarios a menudo describen como “guerras interminables” y como una forma de hornear en sus políticas preferidas, mientras que la administración de Biden entrante. La retirada de las fuerzas estadounidenses de Somalia se completó el 17 de enero de 2021, sólo tres días antes de que Biden asumiera el cargo.
Desde entonces, las fuerzas estadounidenses en la región han operado allí sobre una “base de rotación”, una política que, según el funcionario, ha hecho más difícil para el Pentágono proteger a las fuerzas desplegadas y ha añadido cargas adicionales a esas tropas, que tendrían que pasar “semanas o meses” transportando, empacando y desempacando equipos a medida que rotan dentro y fuera.
“Este es un paso que racionaliza lo que era esencialmente un acuerdo irracional que heredamos”, dijo el funcionario. “Era irracional porque creaba un riesgo innecesario y elevado para las fuerzas estadounidenses a medida que entraban y salían del país por rotación, y nos daba menos beneficios por incurrir en ese riesgo porque interrumpía su eficacia y la coherencia de su trabajo con los socios”.
El funcionario dijo que el ritmo de los ataques de al-Shebab en ausencia de las fuerzas estadounidenses se había vuelto “bastante espantoso”, y subrayó que las tropas que el Sr. Biden está ordenando que vuelvan a Somalia -que serán menos de 500- se encargarán en gran medida de ayudar a los esfuerzos antiterroristas del gobierno somalí.
“Eso significa ayudar con el entrenamiento, significa ayudar a convertir la inteligencia en operaciones, significa ayudar a cómo defenderse cuando se emprenden… las operaciones más difíciles, a veces llamadas operaciones ofensivas o de limpieza, pero en última instancia las operaciones para tratar de desalojar a los shebab de lo que es una cantidad significativa de territorio”, dijo.
El ex presidente Donald Trump había retirado las fuerzas estadounidenses de esa región de África y de otras zonas de conflicto en todo el mundo en los últimos días de su presidencia, en una medida que reflejaba su deseo de reducir la huella militar de Estados Unidos en todo el mundo y que suponía un reto para la administración entrante de Biden, ya que la retirada se ordenó justo un mes antes de que este asumiera el cargo. La retirada se completó el 17 de enero de 2021, tres días antes de que Biden jurara su cargo.
El movimiento fue reportado por primera vez por The New York Times el lunes, citando a numerosos funcionarios de la administración, que señalaron que el presidente también había aprobado una solicitud del Departamento de Defensa de EE.UU. para autorizar el objetivo de aproximadamente una docena de líderes de al-Shabaab.
El funcionario dijo que volver a intervenir en el país permitiría a las fuerzas estadounidenses “seguir gestionando y degradando” la amenaza que supone el grupo “en estrecha coordinación con nuestros socios somalíes, en lugar de permitir que se intensifique aún más y suponga un mayor riesgo para los estadounidenses en particular”.
Aunque Al Shabaab, a diferencia de Isis o Al Qaeda, rara vez inspira ataques en suelo extranjero, su papel en la “empresa global” de Al Qaeda preocupa a los funcionarios estadounidenses porque la “trayectoria ascendente en el campo de batalla y financiera” del grupo con sede en Somalia podría “crear un espacio” para que “planifique y, en última instancia, ejecute ataques externos”, dijo el funcionario, ofreciendo como ejemplo un incidente de 2019 en el que un miembro de Al Shabaab fue detenido por planear un ataque de secuestro al estilo del 11 de septiembre mientras completaba una escuela de vuelo en Filipinas.
Somalia está inmersa en una guerra civil que se prolonga desde 1991. En el conflicto participan numerosos grupos armados, entre ellos Al Shabab, que en 2022 “llevó a cabo ataques indiscriminados y selectivos contra civiles y reclutó a niños por la fuerza”, según Human Rights Watch.
La noticia de los planes de Biden de reanudar la operación, que al parecer recibió el visto bueno del presidente a principios de este mes, se produjo un día después de que el nuevo presidente de SomaliaEl presidente Hassan Sheikh Mohamed juró su cargo.
Uno de los principales objetivos del recién elegido presidente es la reconciliación con el gobierno secesionista de Somalilandia, una región del noroeste del país que declaró su independencia hace más de 20 años, lo que desencadenó la guerra civil que ha persistido desde entonces.
Décadas después, el gobierno del país no tiene el control total de gran parte de su propio territorio; el grupo militante Al Shabab ha llenado el vacío en las regiones que las tropas gubernamentales no pueden mantener con eficacia y controlaba amplias franjas de tierra en las regiones del sur de Somalia a principios del año pasado. A pesar de las ganancias territoriales del grupo, se estima que sólo cuenta con 10.000 miembros o menos.
El alto funcionario de la Casa Blanca dijo que el gobierno de Estados Unidos está familiarizado con el Sr. Mohamed desde su mandato de 2012 a 2017 en la presidencia de Somalia, y dijo que ha habido “mucha consistencia” en el liderazgo somalí “en términos de apoyo y colaboración en la lucha contra el terrorismo”.
“Hemos coordinado con éxito con los somalíes a través de diferentes partes, diferentes evoluciones en su liderazgo y estamos seguros de que vamos a seguir haciéndolo a medida que la nueva administración se asiente”, dijo.
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