Biden apuesta por el crecimiento del empleo, mientras los votantes temen la inflación

El presidente Joe Biden ha conseguido un récord envidiable en materia de empleo, con 10,3 millones de puestos ganados durante su mandato. Pero los votantes de las elecciones de mitad de mandato del martes están mucho más centrados en la inflación, que se sitúa en máximos de 40 años.

Esto ha hecho que el presidente intente convencer al público de que los aumentos de empleo significan que se avecinan días mejores, incluso cuando los temores de una recesión aumentan.

Los presidentes han confiado durante mucho tiempo en que los votantes les recompensarían por un fuerte crecimiento económico, pero la inflación ha puesto en jaque la ya difícil probabilidad de que los demócratas conserven el control de la Cámara y el Senado.

Las ansiedades económicas se han agravado a medida que la Reserva Federal ha subido repetidamente sus tipos de interés de referencia para reducir la inflación y posiblemente aumentar el desempleo. Los costes de las hipotecas se han disparado, mientras que el índice bursátil S&P 500 ha caído más de un 20% en lo que va de año, mientras el mundo se prepara para una posible recesión.

Biden está pidiendo a los votantes que miren más allá del dolor financiero actual, diciendo que lo que importa son las ganancias de empleo que él cree que sus políticas están fomentando. El gobierno informó el viernes de que los empresarios añadieron 261.000 puestos de trabajo en octubre, mientras que la tasa de desempleo subió al 3,7%.

Desde el inicio de la presidencia de Biden se han añadido unos 740.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero, una cifra que, según el presidente, seguirá aumentando gracias a su financiación de proyectos de infraestructuras, la producción de chips informáticos y el cambio a fuentes de energía limpias.

“Estados Unidos se está reafirmando, así de simple”, dijo Biden en un discurso el viernes. “También sabemos que la gente sigue luchando contra la inflación. Es nuestra prioridad número uno”.

Sin embargo, el presidente también está advirtiendo que una mayoría republicana en el Congreso podría empeorar la inflación al tratar de deshacer sus programas y tratar los pagos de la deuda federal como una moneda de cambio en lugar de una obligación que cumplir.

Su desafío es que el partido en el poder generalmente se enfrenta a votantes escépticos en las elecciones de mitad de período en Estados Unidos y la inflación se cierne sobre la mentalidad del público más que el crecimiento del empleo.

“Si tienes un trabajo, es un pequeño consuelo saber que el mercado laboral es fuerte si al mismo tiempo sientes que cada cheque de pago vale cada vez menos”, dijo la encuestadora Kristen Soltis Anderson. “La inflación es un veneno político porque a los votantes se les recuerda cada día, cada vez que gastan dinero, que es un problema que estamos viviendo”.

Mientras Biden trata de alejar los temores de que la inflación esté provocando que el país entre en recesión, su principal prueba de la resistencia de la economía es el continuo crecimiento del empleo.

“Tal y como vemos la economía en su conjunto, no vemos que vaya a entrar en recesión”, dijo a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, a la espera del último informe sobre el empleo.

De cara a las elecciones, Biden y los demócratas ya están en desventaja. Los votantes generalmente favorecen al partido que está fuera de la Casa Blanca en las elecciones intermedias, dando a los republicanos una ventaja automática. Cuando el economista de la Universidad de Yale, Ray Fair, analizó las elecciones pasadas, su modelo predijo que los demócratas obtendrían sólo el 46,4% del voto nacional, en gran medida porque Biden estaba en el Despacho Oval.

El análisis de Fair sugiere que la inflación básicamente borró el impulso político que los demócratas podrían haber obtenido del fuerte crecimiento económico durante tres trimestres en 2021. Incluso si la economía es lo más importante para muchos votantes, las fuerzas conflictivas del crecimiento pasado y la alta inflación se anulan mutuamente.

Esto hace que el porcentaje de votos de los demócratas sea aproximadamente el mismo que sugiere la tendencia histórica, concluyó Fair.

Pero la inflación agrava los obstáculos para un presidente que ha tratado de transmitir optimismo mientras recorre el país en el período previo a las elecciones. La investigación en psicología social y economía del comportamiento muestra en general que la gente suele centrarse en los aspectos negativos y puede bloquear los positivos.

“La gente presta más atención a las malas noticias que a las buenas y es más probable que retenga y recuerde las malas noticias”, afirma Matthew Incantalupo, politólogo de la Universidad de Yeshiva.

La investigación de Incantalupo examina cómo los votantes absorben las noticias económicas. Cuando el desempleo es bajo, como ocurre ahora, los votantes suelen pensar en el empleo como una cuestión personal, y no como una cuestión sistémica que implique políticas gubernamentales. Pero la mayoría piensa que la inflación es un problema social que escapa al control de cualquier persona, a menos que ésta dirija la Reserva Federal.

“Cuando es alta, todo el mundo la experimenta al menos un poco, y realmente no hay un individuomanera de evitarlo”, dijo Incantalupo. “Los votantes van a buscar remedios en el gobierno en esas circunstancias, y en muchos casos eso hará que castiguen a los titulares, incluso en presencia de otras noticias positivas sobre la economía.”

Los candidatos republicanos han dicho específicamente que el paquete de ayuda a la lucha contra el coronavirus de 1,9 billones de dólares de Biden el año pasado sobrecalentó la economía, provocando un aumento de los precios junto con las ganancias de empleo que, según ellos, se habrían producido de todos modos al remitir la pandemia. También han dicho que Biden debería haber aflojado las restricciones a la producción de petróleo, para aumentar la producción nacional y bajar los precios de la gasolina.

El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, que podría convertirse en presidente de la Cámara de Representantes si el Partido Republicano obtiene la mayoría, ha criticado a Biden por los altos precios. Mientras Biden ha advertido que los republicanos que niegan el resultado de las elecciones de 2020 son una amenaza para la democracia, el congresista californiano ha replicado que lo que les importa a los votantes son los costes de la gasolina y los comestibles.

“El presidente Biden está tratando de dividir y desviar la atención en un momento en que Estados Unidos necesita unirse, porque no puede hablar de sus políticas que han hecho subir el coste de la vida”, tuiteó McCarthy esta semana pasada. “El pueblo estadounidense no se lo cree”.

Aun así, la inflación no es únicamente un problema interno. Después de que Rusia invadiera Ucrania, los costes de la energía y los alimentos aumentaron y, de repente, dieron un vuelco a la dinámica mundial, ya que la inflación aumentó más rápido en partes del mundo con un alivio menos agresivo del coronavirus que en Estados Unidos. La inflación anual en la zona euro es un récord del 10,7%, mucho más alta que el 8,2% de Estados Unidos.

Mientras tanto, el crecimiento se ha ralentizado en China, el ritmo del comercio mundial está decayendo y la OPEP+, liderada por Arabia Saudí, ha recortado la producción de petróleo para apuntalar los precios. Y como la Reserva Federal está subiendo los tipos para reducir la inflación interna, el dólar ha aumentado su valor y ha exportado esencialmente precios más altos al resto del mundo.

Esto ha dejado a los votantes estadounidenses en la curiosa posición de no culpar necesariamente al presidente por la inflación, aunque desaprueben su liderazgo económico.

Una encuesta realizada en octubre por el Centro de Asuntos Públicos AP-NORC captó esta división. Más de la mitad de los votantes dicen que los precios son más altos debido a factores que escapan al control de Biden. Pero sólo el 36% aprueba su liderazgo económico.