Biden arriesga a los progresistas y a los negros con el pivote hacia el centro

El presidente Joe Biden está señalando un giro hacia el centro en el año electoral, adoptando una estrategia que espera que proteja las frágiles mayorías demócratas en el Congreso. Pero se está arriesgando a una revuelta de las voces clave de la extensa coalición de su partido.

En su primer discurso sobre el Estado de la Unión, el martes por la noche, el presidente demócrata aceptó los llamamientos de los republicanos para reforzar la frontera sur de la nación y apenas mencionó el cambio climático. Pasó por alto las preocupaciones sobre el derecho al voto y dedicó poco tiempo a anunciar su histórica decisión de nombrar a la primera mujer negra para el Tribunal Supremo. En cuanto a las cuestiones internas, quizá fue más contundente al rechazar la presión de algunos activistas de Black Lives Matter para “desfinanciar a la policía”.

Los calculados mensajes, enhebrados en uno de los discursos más importantes de la joven presidencia de Biden, marcaron un claro esfuerzo por reajustar el clima político para los demócratas. Las encuestas sugieren que el partido está perdiendo el apoyo de casi todos los grupos demográficos al inicio de la campaña de 2022. Pero el esfuerzo de Biden por estabilizar el partido podría alejar a la coalición de negros, jóvenes, progresistas e independientes que le dieron la presidencia en 2020 y que serán necesarios de nuevo este año.

Su discurso intensificó un debate dentro del partido sobre la mejor manera de proceder este año, con muchos legisladores veteranos que abrazaron el tono de Biden mientras que los críticos más jóvenes y progresistas de la izquierda advirtieron que no estaba conectando con los votantes más leales de los demócratas.

La declaración de Biden de que la policía del país necesita más fondos suscitó una especial frustración, considerada por algunos como una insensibilidad hacia los votantes blancos a expensas de los millones de estadounidenses negros que siguen esperando que el presidente lleve a cabo las reformas policiales prometidas casi dos años después del asesinato de George Floyd.

“Nuestro partido suele dirigirse al blanco moderado, al blanco independiente. Y lo entiendo. Esos son los votantes indecisos y queremos conseguirlos. Pero seguimos subestimando a los negros y a los morenos”, dijo el representante Jamaal Bowman, demócrata de Nueva York. “Me gustó el 95% del discurso, quizá incluso el 97%, pero perdió la oportunidad de atraer más a los votantes negros y a los de color”.

Más allá de Washington, Melina Abdullah, directora de base de Black Lives Matter, fue más franca en sus críticas. Al rechazar a los de la izquierda que quieren “desfinanciar” a la policía, Biden pidió tres veces la financiación mientras demócratas y republicanos le ovacionaban.

“Es espantoso que lo diga, que lo repita y que lo diga con tanta exuberancia”, dijo Abdullah, advirtiendo de las nefastas consecuencias políticas. “Piensan que no tenemos elección. Quizá no votemos a los republicanos, pero nos quedaremos en casa. Y eso es algo que los demócratas no pueden permitirse”.

De momento, la Casa Blanca apuesta por que los demócratas tienen más que ganar si se ponen del lado de los votantes del centro que están preocupados por el aumento de los índices de criminalidad en el país que de los que se centran en la brutalidad policial. Y los sondeos públicos indican que una parte significativa de los votantes de color sí apoyan el aumento de la financiación de las fuerzas del orden.

“La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, dijo que la oposición explícita de Biden a los llamamientos para desfinanciar a la policía está muy bien. “En primer lugar, nadie en nuestra bancada había dicho eso antes de las últimas elecciones. Pero los republicanos quisieron tatuar algo que se dijo fuera a nuestros miembros”.

“Creo que habló en nombre de todos nosotros”, dijo el líder demócrata número 2 de la Cámara, Steny Hoyer, de Maryland.

“Él estaba tratando de disipar lo que es un escenario falso que los republicanos han tratado de crear ya que un par de nuestros miembros de 223 o 4 dijeron que estaban a favor de desfinanciar a la policía”, dijo Hoyer. “Los demócratas no están a favor de desfinanciar a la policía”.

Pero algunos de los progresistas más destacados del Congreso insistieron en que Biden no hablaba en su nombre en lo que respecta a la policía.

“No voy a cambiar lo que siento”, dijo el miércoles la congresista demócrata Cori Bush. “No voy a dejar de decir desfinanciar a la policía en absoluto”.

Sólo el 34% de los estadounidenses dicen que las cosas que Biden ha hecho en el cargo son buenas para los estadounidenses, según una encuesta de febrero de AP-NORC. Casi el mismo número -el 29%- dice que ha sido malo para los estadounidenses negros. Otro 36% dice que no ha sido ni bueno ni malo.

Esto supone un descenso con respecto a los primeros meses de su presidencia, cuando el 50% dijo en una encuesta realizada a finales de abril y principios de mayo que las cosas que estaba haciendo eran buenas para los negros estadounidenses.

Al comenzar la campaña de mitad de mandato, es poco probable que esa tensión en el seno del Partido Demócrata disminuya. En un posible adelanto de lo que está por venir, el titular de nueve mandatosEl representante de Texas Henry Cuellar no superó el umbral del 50% en las primarias demócratas del martes y se enfrentará a la aspirante progresista Jessica Cisneros en una segunda vuelta en mayo.

A pesar de un ala progresista energizada, el encuestador demócrata Jeff Pollock sugirió que el enfoque de Biden en el centro es una política inteligente.

“Los datos muestran que si hay un ablandamiento en los números de Biden, viene del centro: republicanos centristas, demócratas centristas, independientes que están en el centro”, dijo. “Y también son los que resultan ser los que hacen oscilar las elecciones, incluidas las de mitad de mandato”.

“Si Joe Biden apunta al centro, estoy a favor”, añadió Pollock.

Incluso en las mejores condiciones, la historia sugiere que es probable que el partido de Biden pierda sus mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado en noviembre. Si el Partido Demócrata no puede unificar sus dispares facciones, las pérdidas podrían ser asombrosas.

E incluso mientras los estrategas demócratas aplaudían a Biden, los afroamericanos más jóvenes y los activistas progresistas decían que su estrategia les hacía sentirse enfadados y alienados.

John Paul Mejía, portavoz de la Fundación Sunrise, una organización nacional de jóvenes centrada en el cambio climático, criticó a Biden por ignorar en gran medida esa cuestión y otras prioridades para los jóvenes, como la deuda de los préstamos estudiantiles.

“Biden necesita tener un poco de respeto por la gente y los temas que lo llevaron al poder”, dijo.

Y al igual que otros activistas, Paul Mejía dijo que lo que más le molestó fue el llamado de Biden a financiar a la policía. Lo calificó de “absolutamente repugnante”.

“Entiendo la táctica de mensajes allí”, dijo. “Pero no creo que Biden deba apuñalar las espaldas de un montón de organizadores y activistas que participaron en las revueltas del verano y que le hicieron llegar al cargo”.

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Peoples escribió desde Nueva York. La escritora de Associated Press Hannah Fingerhut contribuyó a este informe.