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El Departamento del Interior dijo el viernes que está avanzando con las primeras ventas en tierra de arrendamientos públicos de petróleo y gas bajo el presidente Joe Biden, pero aumentará fuertemente las tasas de regalías para las empresas, ya que los funcionarios federales sopesan los esfuerzos para luchar contra el cambio climático contra la presión para bajar los altos precios del gas.
La tasa de regalías para los nuevos arrendamientos aumentará al 18,75% desde el 12,5%. Se trata de un aumento del 50% y supone el primer incremento de los cánones para el gobierno federal desde principios del siglo XX.
Biden suspendió los nuevos arrendamientos apenas una semana después de asumir el cargo en enero de 2021. Un juez federal de Luisiana ordenó que se reanudaran las ventas, diciendo que los funcionarios de Interior no habían ofrecido ninguna “explicación racional” para cancelarlas.
El gobierno celebró una subasta de arrendamientos en alta mar en el Golfo de México en noviembre, aunque un tribunal bloqueó posteriormente esa venta antes de que se emitieran los arrendamientos.
El anuncio del viernes se produce mientras los republicanos presionan al presidente Joe Biden para que amplíe la producción de crudo de Estados Unidos y frene el aumento de los precios de la gasolina mientras la pandemia y la guerra en Ucrania agitan la economía mundial. El demócrata se enfrenta a los llamamientos de su propio partido para que haga más por frenar las emisiones de los combustibles fósiles que impulsan el cambio climático.
Los arrendamientos de 225 millas cuadradas (580 kilómetros cuadrados) de tierras federales, principalmente en el oeste, se pondrán a la venta en un anuncio que se publicará el lunes, según las autoridades. Las parcelas representan alrededor de un 30% menos de tierra de lo que los funcionarios habían propuesto para la venta en noviembre y un 80% menos de lo que fue nominado originalmente por la industria.
Los avisos de venta cubrirán las decisiones de arrendamiento en nueve estados: Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo México, Montana, Alabama, Nevada, Dakota del Norte y Oklahoma.
Los funcionarios del Departamento del Interior se negaron a especificar qué estados tendrían parcelas a la venta o a dar un desglose de la cantidad de tierra por estado, diciendo que esa información se incluiría en el aviso de venta del lunes. Dijeron que la superficie reducida que se ofrece refleja un enfoque en el arrendamiento en lugares cerca de la explotación de petróleo y gas existente, incluyendo tuberías.
Cientos de parcelas de terreno público que las empresas propusieron para el arrendamiento habían sido eliminadas previamente de la próxima venta de arrendamiento debido a la preocupación por la vida silvestre que podría ser dañada por las plataformas de perforación.
En ese momento, los funcionarios dijeron que la quema de combustible de los arrendamientos restantes podría costar miles de millones de dólares en impactos del cambio climático. Los combustibles fósiles extraídos de las tierras públicas representan alrededor del 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía en Estados Unidos, lo que los convierte en un objetivo principal para los activistas del clima que quieren cerrar el arrendamiento.
Los republicanos quieren más perforaciones, diciendo que aumentaría la independencia energética de Estados Unidos y ayudaría a bajar el coste del crudo. Pero las compañías petroleras han dudado en ampliar las perforaciones debido a la incertidumbre sobre el tiempo que durarán los precios altos.
El anuncio del viernes se produce después de que los funcionarios de Interior hubieran planteado la posibilidad de aumentar las tasas de los cánones y de reducir las tierras disponibles para la perforación en un informe sobre la reforma del arrendamiento publicado el año pasado.
“Durante demasiado tiempo, los programas federales de arrendamiento de petróleo y gas han dado prioridad a los deseos de las industrias extractivas”, dijo la secretaria Deb Haaland. “Hoy, empezamos a reajustar cómo y qué consideramos que es el mayor y mejor uso de los recursos de los estadounidenses”.
Pero la medida provocó la condena de ambos extremos del espectro político: Los ecologistas se burlaron de la decisión de mantener las ventas aplazadas durante mucho tiempo, mientras que los representantes de la industria petrolera dijeron que las tasas de regalías más altas disuadirían la perforación.
Nicole Ghio, del grupo ecologista Amigos de la Tierra, dijo que Biden estaba anteponiendo los beneficios de la industria petrolera a las futuras generaciones que tendrán que hacer frente a las consecuencias cada vez más graves del cambio climático.
“Si Biden quiere ser un líder climático, debe dejar de subastar nuestras tierras públicas a las grandes petroleras”, dijo Ghio en un comunicado enviado por correo electrónico.
El vicepresidente del Instituto Americano del Petróleo, Frank Macchiarola, dijo que los funcionarios habían eliminado algunas de las parcelas más significativas que las empresas querían perforar, al tiempo que añadían “nuevas barreras” que desalentarían a las empresas a invertir en la perforación en tierras públicas.
Las ventas de arrendamientos y los cánones que las empresas pagan por el petróleo y el gas extraídos aportaron más de 83.000 millones de dólares en ingresos durante la última década. La mitad del dinero procedente de las perforaciones en tierra va al estado en el que se han realizado.
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Siga a Matthew Brown en Twitter: @matthewbrownAP
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