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El gobierno de Biden canceló el miércoles una medida del ex presidente Donald Trump para renovar los arrendamientos de derechos minerales para una mina de cobre-níquel propuesta por Twin Metals en el noreste de Minnesota
Trump había firmado una orden un mes antes de las elecciones presidenciales de 2020 en la que declaraba una emergencia nacional por la dependencia del país de los metales importados que se utilizan para fabricar ordenadores, smartphones, baterías para coches eléctricos y otros artículos.
El cambio de opinión de Biden sobre los dos contratos de arrendamiento se produce después de la decisión de octubre de seguir adelante con un estudio que podría conducir a una prohibición de 20 años de la minería aguas arriba de la zona silvestre de Boundary Waters Canoe Area.
Twin Metals dijo en un comunicado que la decisión era política y que la empresa no dejará que acabe con el proyecto.
“El retroceso del gobierno federal en su posición sobre los arrendamientos mineros que Twin Metals Minnesota y sus empresas predecesoras han tenido durante más de 50 años es decepcionante, pero no es sorprendente dada la serie de acciones que la administración ha tomado para tratar de cerrar la puerta a la minería de cobre-níquel en el noreste de Minnesota”, dijo la compañía. “Desafiaremos este intento de detener nuestro proyecto y defenderemos nuestros derechos minerales válidos existentes.
La lucha por la mina propuesta de Twin Metals, así como por la mina propuesta de PolyMet, siempre ha tenido implicaciones políticas. Los republicanos han acusado a los demócratas de sacrificar puestos de trabajo muy necesarios en el norte de Minnesota, justo cuando los problemas de la cadena de suministro están subrayando la necesidad de materiales utilizados en baterías y chips de ordenador.
El representante republicano Pete Stauber, cuyo distrito incluye la zona minera propuesta, tuiteó que la medida era “una noticia terrible para los mineros de Minnesota y nuestra economía”.
“¿Cuándo comenzará la Administración Biden a defender a nuestros trabajadores de cuello azul?” dijo Stauber.
La diputada demócrata Betty McCollum, que ha presentado un proyecto de ley para bloquear la extracción de cobre en las tierras federales de la cuenca del río Rainy, la mayor parte de la cual se encuentra dentro de las Aguas Limítrofes, emitió un comunicado en el que calificaba la decisión como “una victoria para la ciencia sólida y la protección de un recurso natural precioso e insustituible.”
La secretaria de Interior, Deb Haaland, dijo que su departamento debe ser coherente en la forma de aplicar los términos de los arrendamientos y que las renovaciones de los arrendamientos violaban “los estatutos y reglamentos aplicables.”
Twin Metals, que es propiedad del gigante minero chileno Antofagasta presentó su plan minero formal a los reguladores federales y estatales en 2019. La compañía dijo que su diseño evitaría cualquier drenaje ácido del mineral con sulfuro y protegería la naturaleza de la contaminación.
Los grupos ecologistas cuestionaron esa afirmación y desafiaron las renovaciones de los contratos de arrendamiento en los tribunales.
Collin O’Mara, presente y director general de la National Wildlife Federation, aplaudió la medida como forma de salvaguardar los hábitats esenciales y proteger los puestos de trabajo y los beneficios económicos en Boundary Waters, que es conocida por la acampada, el senderismo, el remo, la pesca y la caza.
“Las aguas fronterizas son un tesoro natural demasiado importante como para arriesgarlo, y los costes para las personas y la fauna son demasiado elevados”, dijo O’Mara.
Twin Metals no está relacionada con el proyecto propuesto por PolyMet Mining Corp. en los cercanos lagos Babbitt y Hoyt, que actualmente está inmerso en desafíos legales y procedimientos regulatorios. El accionista mayoritario de PolyMet es el gigante suizo de las materias primas Glencore
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