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El gobierno de Biden dice que está cancelando tres ventas de arrendamiento de petróleo y gas programadas en el Golfo de México y frente a la costa de Alaska, eliminando millones de acres de posibles perforaciones mientras los precios del gas en Estados Unidos alcanzan máximos históricos.
El Departamento del Interior anunció la decisión el miércoles por la noche, citando la falta de interés de la industria en la perforación frente a la costa de Alaska y las “sentencias judiciales contradictorias” que han complicado los esfuerzos de perforación en el Golfo de México, donde se lleva a cabo la mayor parte de la perforación en alta mar de Estados Unidos,
La decisión significa probablemente que el gobierno de Biden no llevará a cabo una venta de contratos de perforación en alta mar este año y se produce en un momento en el que Interior parece dispuesto a dejar que expire el mes que viene un plan obligatorio de cinco años para la perforación en alta mar.
“Desgraciadamente, esto se está convirtiendo en un patrón: la administración habla de la necesidad de más oferta y actúa para restringirla”, dijo Frank Macchiarola, vicepresidente senior del American Petroleum Institute, el principal grupo de presión de la industria del petróleo y el gas.
“A medida que la volatilidad geopolítica y los precios mundiales de la energía siguen aumentando, instamos de nuevo a la administración a que ponga fin a la incertidumbre y actúe inmediatamente en un nuevo programa de cinco años para el arrendamiento federal en alta mar”, dijo.
Las cancelaciones de arrendamientos se producen en un momento en el que los precios de la gasolina se han disparado hasta alcanzar un récord de 4,40 dólares por galón en medio de la guerra en Ucrania y otras perturbaciones que han hecho que los precios suban 1,40 dólares por galón con respecto a hace un año. Los precios al consumidor aumentaron un 8,3% el mes pasado con respecto a hace un año, dijo el gobierno el miércoles.
Un tribunal federal de apelaciones en Nueva Orleans, mientras tanto, está considerando un desafío a una moratoria sobre nuevos arrendamientos federales que Biden impuso poco después de asumir el cargo en enero de 2021. Biden dijo que la administración tenía que considerar el efecto de las nuevas perforaciones en el cambio climático y llevar a cabo revisiones ambientales adecuadas.
Luisiana y otros 12 estados impugnaron la orden de Biden, alegando que las leyes aprobadas en respuesta a la crisis del petróleo de la década de 1970 exigen la venta de arrendamientos en tierras y aguas federales.
El gobierno de Biden no “abordó los análisis previos” de las ventas planeadas para dar una razón válida para posponerlas o cancelarlas, dijo esta semana el procurador general adjunto de Luisiana, Joseph Scott St.
El panel de tres jueces no indicó cuándo se pronunciará.
Los grupos ecologistas celebraron la última cancelación del contrato de arrendamiento, diciendo que la administración tiene que hacer más para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles que están impulsando el cambio climático.
“Para salvar la vida marina en peligro y proteger a las comunidades costeras y nuestro clima de la contaminación, tenemos que poner fin a los nuevos arrendamientos y eliminar gradualmente las perforaciones existentes”, dijo Kristen Monsell, directora jurídica de los océanos en el Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambiental.
La impugnación estatal de la orden de arrendamiento de Biden aún no ha llegado a juicio, pero un juez federal bloqueó la orden en un mandato judicial preliminar el año pasado, escribiendo que, dado que la ley federal no establece que el presidente pueda suspender las ventas de arrendamiento de petróleo, sólo el Congreso puede hacerlo.
Después de que el juez de distrito Terry Doughty fallara a favor de los estados, el Departamento del Interior celebró una venta de arrendamientos en alta mar el pasado otoño, que un juez federal de Washington D.C. bloqueó posteriormente.
La administración ha apelado la sentencia de Doughty, pero ha programado la venta de arrendamientos en tierra el próximo mes en ocho estados, en su mayoría occidentales. Sin embargo, la administración redujo la cantidad de tierra ofrecida para la perforación y aumentó las tasas de regalías en un 50%.
Biden ha recibido presiones para que aumente la producción de crudo de Estados Unidos, ya que los precios del combustible se han disparado debido a la pandemia de coronavirus y a la guerra en Ucrania. Estados Unidos y otras naciones han prohibido las importaciones de petróleo ruso, lo que ha hecho subir los precios en todo el mundo.
Biden también se enfrenta a la presión de los demócratas y los grupos ecologistas que le instan a hacer más para combatir el cambio climático, incluso cuando sus propuestas legislativas sobre el clima y la energía limpia siguen estancadas en un Congreso muy dividido.
Interior no puede llevar a cabo nuevas ventas de arrendamiento de petróleo y gas en alta mar hasta que haya completado un plan quinquenal requerido. El plan actual expira el 30 de junio, y los funcionarios de la administración no han dicho cuándo o si se publicará un reemplazo.
La secretaria de Interior, Deb Haaland, dijo la semana pasada que la industria del petróleo y el gas está “establecida” con la cantidad de permisos de perforación a su disposición. Defendió las acciones de la administración Biden para reducir el arrendamiento federal, diciendo que la industria tiene alrededor de 9.000 permisos que han sido aprobados pero que no están siendo utilizados.
“La industria es libre de utilizar estos permisos de la forma que considere oportuna. Simplemente no han actuado sobre ellos”, dijo Haaland a un comité de la Cámara de Representantesla semana pasada.
Las compañías petroleras se han mostrado reticentes a aumentar la producción, alegando que no hay suficientes trabajadores, que el dinero para nuevas inversiones en perforación es escaso y que los altos precios actuales no durarán.
Los demócratas acusan a la industria de “especular con los precios” y se han comprometido a someter a votación en la Cámara de Representantes y en el Senado una legislación que reprima la manipulación de los precios.
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La escritora de Associated Press Janet McConnaughey en Nueva Orleans contribuyó a este artículo.
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