Biden cita los avances económicos, pero los votantes ven mucho más por hacer

Siete meses antes de enfrentarse a una prueba crítica por parte de los votantes en las elecciones de mitad de mandato, el presidente Joe Biden está centrando su atención en los temas de la mesa de la cocina mientras lucha por conseguir el crédito de una economía en recuperación.

Desde que Biden asumió el cargo el año pasado, el crecimiento del empleo ha sido vigoroso y constante, como dijo al país el viernes después de que el informe de empleo de marzo mostrara la incorporación de 431.000 puestos de trabajo y la caída de la tasa de desempleo a un bajo 3,6%. Sin embargo, esas mismas observaciones se vieron matizadas por su reconocimiento de que los precios de los alimentos y la gasolina son demasiado elevados y la inflación se encuentra en su peor nivel en una generación.

Para Biden, convencer a los estadounidenses de los progresos realizados en la recuperación económica sólo sirve para recordarles lo mucho que le queda por hacer al país.

“Nuestra economía ha pasado de estar en vías de recuperación a estar en movimiento”, dijo Biden, aunque reconoció que los estadounidenses no están preparados para una vuelta de la victoria. “Sé que este trabajo no está terminado: Tenemos que hacer más para controlar los precios”.

A veces, los mensajes bifurcados de Biden -como el propio estado de la economía- pueden parecer un revoltijo de contradicciones. Deja a los votantes la tarea de reconstruir sus propias opiniones, lo que puede suponer un riesgo político para el presidente.

Los aumentos salariales récord del 5,6% en el último año, por ejemplo, chocan con unos precios al consumo que han subido un 7,9% anual. El anuncio de Biden la semana pasada de planes para liberar un millón de barriles de petróleo diarios de la reserva estratégica de Estados Unidos durante los próximos seis meses fue un reconocimiento del daño que la inflación puede tener no sólo en la economía sino en sus propias ambiciones políticas.

El descontento económico se refleja en la posición de Biden en las encuestas de opinión pública.

Aproximadamente 7 de cada 10 personas en Estados Unidos describen la economía como en mal estado, mientras que casi dos tercios desaprueban el liderazgo económico de Biden, según una encuesta realizada en marzo por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

Los funcionarios de la administración y los aliados de Biden señalan alegremente los datos de creación de empleo como una señal de logro, pero también están perturbados por el persistente malestar económico que le amenaza con un entorno históricamente inhóspito para el partido de un presidente en un año de mitad de mandato.

Han aconsejado a Biden que destaque su trabajo para bajar los precios del gas y sus próximos esfuerzos para intentar frenar el aumento de los precios de los alimentos por la guerra que asola el granero del mundo, Ucrania.

No es sólo el presupuesto familiar lo que pretende. El último mensaje de Biden a los votantes es que también puede poner las finanzas del país bajo control.

Su solicitud de presupuesto anual destacó una disminución del déficit de 1 billón de dólares en 10 años, un esfuerzo por reclamar el manto de administrador fiscal, incluso cuando la reducción fue impulsada por la expiración de los programas de alivio COVID-19 que ya no son necesarios y un nuevo plan para un impuesto mínimo sobre los multimillonarios de la nación.

“La responsabilidad fiscal es siempre una prioridad para los votantes”, dijo el encuestador demócrata John Anzalone, que asesoró la campaña de Biden en 2020. “Creo que la gente quiere responsabilidad fiscal. Y no creo que eso haya cambiado con los años”.

Los ayudantes de Biden también esperan que pueda dedicar más tiempo a centrarse en otras formas en que el gobierno está trabajando para hacer cambios concretos en la vida de las personas, con inversiones en infraestructura y la mejora de la economía.

La congresista Annie Kuster, demócrata de Nueva Hampshire, dijo el miércoles después de reunirse con Biden que su mensaje durante el último mes se ha dirigido claramente a los votantes moderados.

” El Estado de la Unión dio en el clavo en cuanto a lo que los electores de nuestros distritos, los distritos morados, están hablando ahora mismo”, dijo fuera de la Casa Blanca. Destacó el giro de Biden para abordar los problemas de salud mental después de la pandemia, al tiempo que subrayó que el presidente planea presentarse sobre las infraestructuras y la creación de empleo.

Los votantes han interpretado la pandemia, la recesión, el estallido del gasto público, la rápida recuperación y la inflación posterior con una sensación de pesimismo.

La encuesta de la Universidad de Michigan sobre el sentimiento de los consumidores incluyó un desglose partidista de las cifras que muestra una creciente ansiedad entre los demócratas a los que Biden necesita recurrir en 2022. Las expectativas de los demócratas sobre la economía han ido cayendo desde julio, mientras que las de los independientes están en el nivel más bajo desde 2008, cuando el país estaba sumido en la Gran Recesión.

Los precios del petróleo y la gasolina han sido uno de los motores de este escepticismo. Los precios del crudo empezaron el año a unos 76 dólares el barril, subieron a unos 124 dólares el 8 de marzo tras la invasión rusa de Ucrania y parecieron establecerse justo por debajo de los 100 dólares elEl viernes, después de que Biden anunciara la salida de las reservas.

Desmond Lachman, investigador principal del conservador American Enterprise Institute, calificó de “apagada” la reacción del mercado a la liberación de petróleo por parte de Biden y señaló que “a corto plazo estamos sujetos a los caprichos de acontecimientos externos como la invasión rusa.”

El economista de la Universidad de Michigan Justin Wolfers, cuyo trabajo es independiente de la encuesta de sentimiento, señaló que hay pruebas de que la percepción de la inflación por parte del público puede ser peor que la inflación real. Esto se debe a que la gasolina, los alimentos y otros artículos en los que los precios se muestran abiertamente son los principales impulsores de la subida de precios, lo que posiblemente da a la inflación un impacto psicológico mayor.

Wolfers ha realizado un trabajo académico sobre el impacto que tienen los precios del petróleo en las elecciones a gobernador, pero señaló que las comparaciones históricas podrían no funcionar tras el impacto financiero y cultural de una pandemia que ha revuelto las expectativas.

“Si yo fuera Biden, utilizaría alguna versión de ‘mejor que hace cuatro años'”, dijo Wolfers. Dijo que los votantes tienen que recordar junio de 2020, cuando el mundo estaba atenazado por la pandemia, el gobierno proporcionaba información engañosa sobre la misma, la economía era terrible y “tampoco sabías si ibas a morir”.

“¿Cómo te sientes ahora? Ese sería el argumento”, dijo.