Biden considera que la economía estadounidense está superando la pandemia

El sombrío informe sobre el empleo que la Casa Blanca había estado esperando nunca llegó el viernes.

En su lugar, el presidente Joe Biden se llevó la agradable sorpresa de que la economía estadounidense había superado la ola omicrónica del coronavirus y había registrado 467.000 nuevos puestos de trabajo en enero, junto con fuertes revisiones de las ganancias de empleo en los dos meses anteriores. Esto demostró hasta qué punto se ha desvanecido el control de la pandemia sobre la economía, aunque el país sigue luchando contra la alta inflación.

“Nuestro país está aguantando todo lo que el COVID nos lanza, y hemos vuelto más fuertes”, declaró Biden en la Casa Blanca.

El informe sobre el empleo sugirió que Estados Unidos ha entrado en una nueva fase en su recuperación de la pandemia. Y coronó una especie de semana de regreso para el presidente.

También el viernes, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley para impulsar la producción y el desarrollo de chips informáticos, un paso clave para conciliar las diferencias con una medida anterior aprobada por el Senado. Y un día antes, al margen de la economía, la administración anunció que las fuerzas estadounidenses habían asaltado la casa del líder del Estado Islámico, lo que llevó a Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi a inmolarse.

El economista de la Universidad de Harvard Jason Furman, antiguo asesor de la Casa Blanca de Obama, dijo que el informe sobre el empleo mostraba que los empresarios y los trabajadores habían superado los estragos causados por la pandemia.

El virus “es ahora un factor entre muchos y ya no es el factor dominante que era”, dijo Furman. Señaló la amplia fortaleza del informe y la adición de 151.000 puestos de trabajo en el sector del ocio y la hostelería -restaurantes, hoteles, entretenimiento y otros- en un área de la economía que es la más propensa a la interrupción de la pandemia.

Sin embargo, a medida que la economía se fortalece, una cuestión para Biden personalmente -y para su presidencia- es si puede coser los puntos positivos de forma convincente para reavivar su apoyo, que ha disminuido en las encuestas en el último año.

¿Quién -y qué- se lleva el mérito?

Las infecciones causadas por el omicron habían provocado que millones de estadounidenses faltaran al trabajo, lo que llevó a esperar que la economía perdiera puestos de trabajo en enero. Sin embargo, cuando las cifras mostraron que el virus tuvo poco impacto, los republicanos se apresuraron a ofrecer una narrativa alternativa: que las ganancias de empleo reflejaban la expiración de las prestaciones de desempleo añadidas con un impulso de Biden y sus demócratas meses antes.

“Ahora que ya no hay una barrera para el trabajo en forma de bonos de desempleo de los demócratas y cheques mensuales de estímulo, los estadounidenses finalmente están saliendo de la bancarrota”, dijo el representante de Texas Kevin Brady, el republicano de mayor rango en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.

Y, dejando de lado el empleo, Biden reconoció que las cosas no son del todo halagüeñas. La inflación sigue siendo un reto importante, con un aumento de los precios al consumidor del 7% en el último año.

Sin embargo, el sólido informe sobre el empleo puede dar a la Reserva Federal una razón para elevar los tipos de interés y retirar su apoyo a la economía para reducir la inflación. Los ingresos medios por hora aumentaron un 5,7% en enero con respecto a hace un año, lo que sugiere que la demanda de trabajadores está dando lugar a mayores ingresos y posiblemente a más fuentes de inflación.

Joe Brusuelas, economista jefe de la consultora RSM, dijo que la solidez del mercado laboral debería facilitar que la Fed suba los tipos sin alterar demasiado el crecimiento. Es posible que los trabajadores salgan de la pandemia más productivos que antes, lo que facilitará el crecimiento aunque suban los tipos de interés.

“El hecho de que los beneficios de las empresas hayan seguido aumentando a buen ritmo, incluso cuando los salarios han aumentado rápidamente, tiende a implicar que el sector comercial y la economía estadounidenses están en pleno auge de la productividad”, dijo Brusuelas. “Eso implica fuertemente que la economía será capaz de absorber las próximas subidas de tipos de una manera mejor de lo que se reconoce actualmente”.

El viernes, Biden trató de hacer un juego para los libros de récords – promoviendo las ganancias que se han producido bajo su administración. Con un 4% de desempleo y 6,6 millones de puestos de trabajo añadidos durante su primer año completo, está argumentando que su paquete de alivio del coronavirus de 1,9 billones de dólares fue una sabia elección y que los legisladores deberían ahora apoyar el resto de su agenda para prolongar el crecimiento.

“Aquí se ha hecho historia”, declaró Biden, “viene junto con la mayor caída de la tasa de desempleo en un solo año que se haya registrado, la mayor reducción de la pobreza infantil jamás registrada en un solo año. Y el crecimiento económico más fuerte que este país ha visto en casi 40 años.”