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El presidente Joe Biden hará un llamamiento para renovar el compromiso internacional de atacar a COVID-19 al convocar la segunda cumbre mundial de COVID-19 en un momento en el que la vacilante resolución en casa pone en peligro esa respuesta mundial.
Ocho meses después de que aprovechara la primera cumbre de este tipo para anunciar una ambiciosa promesa de donar 1.200 millones de dosis de vacunas al mundo, la urgencia de Estados Unidos y otras naciones por responder ha disminuido.
El impulso de las vacunas y los tratamientos se ha desvanecido, incluso mientras aumentan las nuevas variantes más infecciosas y miles de millones de personas en todo el mundo siguen desprotegidas. El Congreso se ha negado a atender la petición de Biden de proporcionar otros 22.500 millones de dólares en lo que él ha llamado fondos de ayuda de necesidad crítica.
La Casa Blanca dijo que Biden se dirigirá a la apertura de la cumbre virtual el jueves por la mañana con comentarios pregrabados y defenderá que abordar la COVID-19 “debe seguir siendo una prioridad internacional”. Estados Unidos es coanfitrión de la cumbre junto con Alemania, Indonesia, Senegal y Belice.
Según el Departamento de Estado, Estados Unidos ha enviado casi 540 millones de dosis de vacunas a más de 110 países y territorios, mucho más que cualquier otro país donante.
Tras el envío de más de mil millones de vacunas al mundo en desarrollo, el problema ya no es que no haya suficientes vacunas, sino la falta de apoyo logístico para hacer llegar las dosis a las armas. Según datos del gobierno, más de 680 millones de dosis de vacunas donadas han quedado sin utilizar en los países en desarrollo porque iban a caducar pronto y no podían administrarse con la suficiente rapidez. En marzo, 32 países más pobres habían utilizado menos de la mitad de las vacunas COVID-19 que se les enviaron.
La ayuda estadounidense para promover y facilitar la vacunación en el extranjero se agotó a principios de este año, y Biden ha solicitado unos 5.000 millones de dólares para el esfuerzo hasta el resto del año.
“Tenemos decenas de millones de dosis sin reclamar porque los países carecen de recursos para construir sus cadenas de frío, que básicamente son los sistemas de refrigeración; para luchar contra la desinformación; y para contratar vacunadores”, dijo esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Añadió que la cumbre “va a ser una oportunidad para elevar el hecho de que necesitamos financiación adicional para seguir formando parte de este esfuerzo en todo el mundo.”
“Vamos a seguir luchando por más financiación aquí”, dijo Psaki. “Pero seguiremos presionando a otros países para que hagan más para ayudar al mundo a progresar también”.
El Congreso se ha mostrado reticente al precio de la ayuda para el COVID-19 y hasta ahora se ha negado a aceptar el paquete debido a la oposición política al inminente fin de las restricciones migratorias de la época de la pandemia en la frontera entre Estados Unidos y México. Incluso después de que surgiera brevemente un consenso para la financiación del virus en marzo, los legisladores decidieron eliminar la financiación de la ayuda global y centrar la asistencia únicamente en el refuerzo de los suministros estadounidenses de vacunas de refuerzo y terapéuticos.
Biden ha advertido que si el Congreso no actúa, Estados Unidos podría perder el acceso a la próxima generación de vacunas y tratamientos, y que el país no tendrá suficientes suministros de dosis de refuerzo o del medicamento antiviral Paxlovid para finales de este año. También ha hecho sonar la alarma de que surgirán más variantes si Estados Unidos y el mundo no hacen más por contener el virus a nivel global.
“Para vencer la pandemia aquí, tenemos que vencerla en todas partes”, dijo Biden el pasado septiembre durante la primera cumbre mundial.
El virus ha matado a más de 995.000 personas en Estados Unidos y al menos a 6,2 millones en todo el mundo, según las cifras que manejan los Centros de Control y Prevención de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud.
La demanda de vacunas contra el COVID-19 ha disminuido en algunos países a medida que los contagios y las muertes se han reducido en todo el mundo en los últimos meses, sobre todo porque la variante omicron ha demostrado ser menos grave que las versiones anteriores de la enfermedad. Por primera vez desde su creación, el esfuerzo de COVAX, respaldado por la ONU, tiene “suficiente suministro para que los países puedan cumplir sus objetivos nacionales de vacunación”, según el Dr. Seth Berkley, director general de la alianza de vacunas Gavi, que lidera COVAX.
Sin embargo, a pesar de que más del 65% de la población mundial ha recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19, menos del 16% de los habitantes de los países pobres han sido inmunizados. Es muy poco probable que los países alcancen el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de vacunar al 70% de la población para junio.
En países como Camerún, Uganda y Costa de Marfil, las autoridades han tenido problemas para conseguir suficientes refrigeradores para transportar las vacunas, enviar suficientes jeringuillas para las campañas masivas y conseguir suficientes trabajadores sanitarios para inyectar las vacunas. Los expertos también señalan que más dela mitad de los trabajadores sanitarios necesarios para administrar las vacunas en los países más pobres están mal pagados o no reciben ninguna remuneración.
Donar más vacunas, dicen los críticos, sería perder por completo el objetivo.
“Es como donar un montón de camiones de bomberos a los países que están en llamas, pero no tienen agua”, dijo Ritu Sharma, un vicepresidente de la organización benéfica CARE, que ha ayudado a inmunizar a la gente en más de 30 países, incluyendo la India, Sudán del Sur y Bangladesh.
“No podemos dar a los países todas estas vacunas pero no hay manera de utilizarlas”, dijo, y añadió que la misma infraestructura que hizo que se administraran las vacunas en Estados Unidos es ahora necesaria en otros lugares. “Tuvimos que abordar este problema en EE.UU., así que ¿por qué no utilizamos ahora ese conocimiento para hacer llegar las vacunas a las personas que más las necesitan?”.
Sharma afirmó que se necesita una mayor inversión para contrarrestar las dudas sobre las vacunas en los países en desarrollo, donde existen creencias arraigadas sobre los posibles peligros de los medicamentos fabricados en Occidente.
“Los líderes deben acordar una estrategia coherente para acabar con la pandemia en lugar de un enfoque fragmentado que prolongue la vida de esta crisis”, dijo Gayle Smith, directora general de The ONE Campaign.
Berkley, de GAVI, también dijo que los países están solicitando cada vez más las vacunas de ARN mensajero más caras fabricadas por Pfizer y Moderna, que no son tan fáciles de conseguir como la vacuna de AstraZeneca, que constituyó la mayor parte del suministro de COVAX el año pasado.
La aparición de variantes como la delta y la omicron ha llevado a muchos países a pasarse a las vacunas de ARNm, que parecen proporcionar más protección y tienen mayor demanda a nivel mundial que las vacunas fabricadas tradicionalmente, como las de AstraZeneca, Novavax o las fabricadas por China y Rusia.
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Cheng informó desde Londres.
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