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Más de dos años después de su promesa de campaña de cancelar 10.000 dólares de deuda de préstamos estudiantiles por prestatario, el presidente Joe Biden se encuentra de nuevo ante el final de la congelación federal de los reembolsos e intereses, con su promesa incumplida.
En noviembre de 2020, semanas antes de llegar a la Casa Blanca, el presidente pidió al Congreso que proporcionara “inmediatamente” algún tipo de alivio a millones de prestatarios agobiados por la creciente deuda.
“[Student debt is] que sostiene a la gente”. dijo en su momento. “Están en verdaderos problemas. Están teniendo que elegir entre pagar su préstamo estudiantil y pagar el alquiler”.
El 24 de agosto, menos de una semana antes de que expire una moratoria de la era de Covid-19 sobre los pagos mensuales y los intereses, la administración anunciará, según se informa, si millones de prestatarios se verán obligados a reanudar los pagos el 1 de septiembre, prolongando una crisis creciente después de más de dos años de alivio – o si el presidente seguirá su promesa de campaña.
Según se informa, la administración está considerando una medida para cancelar 10.000 dólares de la deuda de préstamos federales para los prestatarios con un ingreso anual de hasta 125.0000 dólares. Los defensores del alivio de la deuda han instado al presidente a cancelar todo, de un plumazo.
Desde marzo de 2020, con la aprobación en el Congreso de la Ley CARES, la mayoría de los prestatarios de préstamos estudiantiles federales han podido hacer una pausa en sus pagos mensuales con tasas de interés fijadas en cero por ciento. Esa pausa se ha extendido siete veces, incluyendo cuatro veces por el presidente Biden, la más reciente en abril.
Más de 40 millones de estadounidenses tienen una deuda de aproximadamente 1,9 billones de dólares en préstamos estudiantiles, la mayor parte de los cuales está envuelta en préstamos con respaldo federal. El saldo medio es de 37.667 dólares, según la Education Data Initiative.
La cancelación de 10.000 dólares de deuda para las personas que tomaron préstamos estudiantiles federales liquidaría los saldos de aproximadamente un tercio de los prestatarios, y reduciría a la mitad los saldos de otro 21%, según el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
Sin embargo, los defensores de esta medida han argumentado que un plan de condonación de préstamos de base amplia que establezca un límite de ingresos u otro requisito dejaría a millones de prestatarios con decenas de miles de dólares de deuda.
Una crisis creciente
La cantidad de deuda contraída para respaldar los préstamos estudiantiles para los costes de la educación superior se ha disparado en la última década mientras las matrículas se disparaban, las inscripciones en universidades privadas crecían y los gobiernos eliminaban las inversiones en los presupuestos de la educación superior, haciendo recaer la carga de los costes en los estudiantes y sus familias.
Mientras tanto, los cambios en la política federal eliminaron efectivamente los límites a los préstamos, y los esquemas de préstamos predatorios y las tasas de interés por las nubes han atrapado a generaciones de prestatarios en una vida de deudas.
Pero la mayor parte de la deuda de los préstamos emitidos hoy en día nunca se pagará. Cada vez más, los prestatarios no avanzan en el pago de sus préstamos, con intereses que se suman a saldos que superan el préstamo original, mientras que la pausa pandémica ha sido un salvavidas para millones de prestatarios.
Durante el fin de semana, el Secretario de Educación Miguel Cardona dijo a la NBC Meet The Press que una decisión de la administración sobre la deuda de los estudiantes estaba prevista para esta semana.
La Sra. Calazans formaba parte de un grupo de prestatarios que se reunió con el Sr. Cardona junto con los senadores Chuck Schumer y Elizabeth Warren en abril de 2021 -hasta ahora la reunión de más alto nivel entre los prestatarios y la administración Biden- mientras el Departamento de Educación reflexionaba sobre si el presidente tiene autoridad legal para cancelar unilateralmente la deuda estudiantil a través de una acción ejecutiva.
Un memorándum posterior no se dio a conocer públicamente, y la Casa Blanca, según se informa, ha estado en desacuerdo sobre las acciones de alivio, ya que se acercó a varias fechas de vencimiento. Públicamente, la administración ha dicho que el presidente apoya la legislación del Congreso para cancelar las deudas, algo que no es posible en un punto muerto.El Senado.
Mientras tanto, en los meses transcurridos entre los anuncios de prórroga de la pausa de reembolso, los prestatarios siguieron recibiendo docenas de correos electrónicos recordándoles sus inminentes reembolsos, mientras que los defensores y los legisladores progresistas instaron a la administración a hacer que ese alivio fuera permanente.
El presidente de la NAACP, Derrick Johnson, que también se unió a esa reunión en la Casa Blanca, dijo en un comunicado que “cancelar 10.000 dólares de la deuda de los préstamos estudiantiles es como verter un cubo de agua helada en un incendio forestal.”
El Sr. Johnson señaló la desproporcionada carga de la deuda entre los prestatarios negros, que deben un promedio de 25.000 dólares más en deuda de préstamos estudiantiles que los graduados universitarios blancos, según la Iniciativa de Datos Educativos.
“La comunidad negra estará atenta a su anuncio, pero 10.000 dólares no son suficientes”, dijo Johnson. “10.000 dólares es una bofetada en la cara”.
‘La gente va a tener que empezar a tomar decisiones realmente difíciles’
Antes de que se prorrogara la pausa a principios de este año, nueve de cada diez prestatarios dijeron que no estarían financieramente estables el 1 de febrero para empezar a pagar, según una encuesta realizada a 33.000 prestatarios por el Centro de Crisis de la Deuda Estudiantil.
Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno en enero también señaló que hasta la mitad de los prestatarios con préstamos federales corrían el riesgo de retrasarse en sus pagos cuando expirara la moratoria.
“Creo que es muy fácil para nosotros descartar la pandemia y los efectos persistentes, pero la gente sigue viviendo con esos efectos hoy en día, ya sea reduciendo las horas de trabajo, perdiendo empleos o teniendo que dejar la fuerza de trabajo, como muchas mujeres han tenido que hacer para cuidar de sus hijos”, dijo.
Un reciente informe del Instituto Roosevelt, un centro de estudios de izquierdas, también ha rebatido las críticas de que el alivio de la deuda estudiantil impulsaría la inflación y “acabaría” con los avances de la recientemente promulgada Ley de Reducción de la Inflación.
“Es imperativo que los responsables políticos trabajen en la reducción de la inflación, y hemos propuesto un enfoque de todo el gobierno para hacerlo”. según el informe. “Pero la lucha contra la inflación no debe impedir que el gobierno de Biden aborde las demás presiones económicas y desigualdades a las que se enfrentan los estadounidenses”.
La administración ya ha cancelado aproximadamente 32.000 millones de dólares en deuda estudiantil, en su mayoría afectando a estudiantes defraudados por universidades desacreditadas.
En junio, la administración canceló casi 6.000 millones de dólares a 560.000 prestatarios que asistieron a escuelas afiliadas a Corinthian Colleges, lo que supuso la mayor condonación de deuda de préstamos estudiantiles en la historia del Departamento de Educación.
La semana pasada, la administración canceló la deuda restante de los préstamos estudiantiles federales de aproximadamente 208.000 estudiantes que asistieron al Instituto Técnico ITT, lo que supone un alivio de casi 4.000 millones de dólares, después de que el Departamento de Educación descubriera que la universidad con fines de lucro “incurrió en falsas representaciones generalizadas y omnipresentes.”
El amplio alivio de la deuda que afecta a esos estudiantes se produce tras años de organización de los defensores del alivio de la deuda que se unieron a las campañas de huelga que se negaban a realizar los pagos de sus préstamos, respaldados por un creciente movimiento que lucha contra los programas de préstamos depredadores y que presiona a la administración Biden para que elimine las deudas.
A los prestatarios de ITT Tech que participaron en esa huelga de deuda “se les dijo que estaban locos y que debían callarse y pagar sus préstamos”, según Ann Larson, cofundadora de la organización de alivio de la deuda Debt Collective.
“Siguieron luchando a lo largo de tres administraciones presidenciales”, afirma. dijo a Los Angeles Times. “Y ahora todo el mundo sabe que tenían razón todo el tiempo”.
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