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El gobierno de Biden está dando un paso clave para garantizar que los dólares federales apoyen la fabricación estadounidense, al establecer requisitos sobre el modo en que los proyectos financiados por el paquete bipartidista de infraestructuras de 1 billón de dólares se abastecen de material de construcción.
Las directrices exigen que el material adquirido -ya sea para un puente, una autopista, una tubería de agua o Internet de banda ancha- se produzca en Estados Unidos, según los funcionarios de la administración. Sin embargo, las normas también establecen un proceso para eximir de esos requisitos en caso de que no haya suficientes productores nacionales o el material cueste demasiado, con el objetivo de emitir menos exenciones con el tiempo a medida que aumente la capacidad de fabricación de Estados Unidos.
“Va a haber más oportunidades de buenos empleos en el sector manufacturero”, dijo Celeste Drake, directora de Made in America en la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca. “Y como estamos buscando impulsar el contenido estadounidense, eso significa que las grandes corporaciones van a crear oportunidades para las pequeñas y medianas empresas en los Estados Unidos, ya que las cadenas de suministro se deslocalizan parcialmente para tratar de cumplir con las normas de contenido”.
El presidente Joe Biden ha hecho de estas orientaciones una piedra angular para juzgar su trayectoria de cara a las elecciones intermedias de 2022. El presidente demócrata dice que puede aprovechar el gasto federal para crear más puestos de trabajo en fábricas estadounidenses y reducir la dependencia de China y otras naciones con intereses geopolíticos divergentes de los de Estados Unidos.
Mientras Biden se enfrenta a una inflación en máximos de 40 años, apuesta por que una mayor producción nacional acabará reduciendo las presiones sobre los precios, una respuesta a los ataques republicanos de que su paquete de ayuda a la coronación de 1,9 billones de dólares desencadenó inicialmente un aumento de los precios.
“Desde el primer día, todas las medidas que he tomado para reconstruir nuestra economía se han guiado por un principio: Made in America”, dijo Biden el jueves en Greensboro, Carolina del Norte. “Hace falta un gobierno federal que no se limite a hablar de boquilla sobre la compra de productos estadounidenses, sino que realmente actúe”.
Biden dijo que los aproximadamente 700.000 millones de dólares que el gobierno dedica anualmente a la adquisición de bienes se supone que deben dar prioridad a los proveedores estadounidenses, pero las regulaciones que se remontan a la década de 1930 se han diluido o se han aplicado de manera que enmascaran el uso de las importaciones extranjeras.
La administración no pudo decir qué porcentaje del material de construcción de los proyectos de infraestructura existentes es de fabricación estadounidense, a pesar de que el gobierno federal ya está gastando 350.000 millones de dólares en construcción este año. Las nuevas directrices permitirían a los funcionarios del gobierno saber cuántos dólares se destinan a trabajadores y fábricas estadounidenses.
En el paquete bipartidista de infraestructuras que se convirtió en ley el pasado mes de noviembre se incluyó el requisito de que, a partir del 14 de mayo, “ninguno de los fondos” asignados a las agencias federales para proyectos podrá gastarse “a menos que todo el hierro, el acero, los productos manufacturados y los materiales de construcción utilizados en el proyecto se produzcan en Estados Unidos”. Eso es lo que dice la guía de 17 páginas que se publica el lunes.
La guía incluye tres criterios para no aplicar estos requisitos: si la compra “es incompatible con el interés público”; si los materiales necesarios no se producen “en cantidades suficientes y razonablemente disponibles o de una calidad satisfactoria”; o si los materiales estadounidenses aumentan el coste del proyecto en más de un 25%.
A los fabricantes estadounidenses les faltan unos 170.000 puestos de trabajo para alcanzar los 12,8 millones de empleos en fábricas en 2019, ya que los puestos de trabajo en el sector manufacturero comenzaron a disminuir antes de que comenzara la pandemia. Pero Estados Unidos tiene 6,9 millones de empleos manufactureros menos en comparación con el pico de 1979, una pérdida causada por la externalización y la automatización.
Conseguir más puestos de trabajo en la industria significará probablemente añadir más fábricas y líneas de montaje, ya que los fabricantes están operando a un 78,7% de su capacidad, lo que según la Reserva Federal está por encima de la media histórica.
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