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El presidente Joe Biden firmó un proyecto de ley bipartidista para reanudar el programa de préstamo de la Segunda Guerra Mundial, que ayudó a derrotar a la Alemania nazi, para reforzar a Kiev y a los aliados de Europa del Este.
La firma del lunes se produjo en un momento en el que el Congreso de Estados Unidos está dispuesto a liberar miles de millones más para luchar contra la guerra contra Rusia: los demócratas preparan 40.000 millones de dólares en ayuda militar y humanitaria, más que el paquete de 33.000 millones de dólares que ha solicitado Biden.
Todo ello sirve de réplica al presidente ruso Vladimir Putin, que ha aprovechado el Día de la Victoria en Europa -el aniversario de la rendición incondicional de Alemania en 1945 y la mayor fiesta patriótica de Rusia- para reunir a su pueblo en torno a la invasión.
“Esta ayuda ha sido fundamental para el éxito de Ucrania en el campo de batalla”, dijo Biden en un comunicado.
Biden dijo que era urgente que el Congreso aprobara el próximo paquete de ayuda a Ucrania para evitar cualquier interrupción de los suministros militares que se envían para ayudar a combatir la guerra, con un plazo crucial que se cumple en 10 días.
“No podemos permitir que nuestros envíos de ayuda se detengan mientras esperamos una nueva acción del Congreso”, dijo. Instó al Congreso a actuar – y “a hacerlo rápidamente”.
En una carta entregada el lunes en el Capitolio, el Secretario de Defensa Lloyd Austin y el Secretario de Estado Antony Blinken instaron al Congreso a actuar antes del 19 de mayo, fecha en que se agotan los fondos de reducción existentes. El Pentágono ya ha enviado o comprometido todos los 100 millones de dólares de los 3.500 millones de dólares en armas y equipos que puede enviar a Ucrania de sus reservas existentes. Y se espera que esos últimos 100 millones de dólares se utilicen a más tardar el 19 de mayo, dijeron.
“En resumen, necesitamos su ayuda”, decían en la carta, obtenida por The Associated Press. “La capacidad de recurrir a las existencias del DoD ha sido una herramienta crítica en nuestros esfuerzos para apoyar a los ucranianos en su lucha contra la agresión rusa, lo que nos permite obtener rápidamente el equipo y garantizar un flujo sostenido de asistencia de seguridad a Ucrania.”
La determinación de Biden y del Congreso de mantener el apoyo a Ucrania ha sido duradera, pero también sorprendente. Sin embargo, a medida que la guerra con Rusia, que dura ya varios meses, se prolonga, la muestra bipartidista a favor de Ucrania se pondrá a prueba a medida que Estados Unidos y sus aliados se acerquen al conflicto.
La Cámara de Representantes podría votar tan pronto como esta semana el paquete de ayuda reforzada a Ucrania, enviando la legislación al Senado, que está trabajando para confirmar a la candidata de Biden, Bridget Brink, como nueva embajadora de Ucrania. El programa del martes de la Cámara mencionaba la legislación sobre Ucrania, pero no estaba claro hasta qué punto era firme.
Dado que el partido del presidente sólo cuenta con una escasa mayoría en la Cámara de Representantes y el Senado, la cooperación republicana es preferible, si no vital en algunos casos, para la aprobación de la estrategia del presidente hacia la región.
“Creo que podremos hacerlo lo más rápido posible”, dijo el fin de semana la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, sobre un incipiente paquete de ayuda. “Tenemos un gran bipartidismo en cuanto a nuestro apoyo a la lucha por la democracia que está haciendo el pueblo de Ucrania”.
A pesar de sus diferencias sobre el enfoque de la política exterior de Biden y de los errores percibidos en la confrontación con Rusia, cuando se trata de Ucrania los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado se han mantenido unidos para apoyar la estrategia del presidente.
El proyecto de ley de préstamo que Biden firmó el lunes revive la estrategia para enviar más rápidamente equipos militares a Ucrania. Lanzado durante la Segunda Guerra Mundial, el lend-lease señaló que Estados Unidos se convertiría en lo que Franklin D. Roosevelt llamó el “arsenal de la democracia”, ayudando a Gran Bretaña y a los aliados a luchar contra la Alemania nazi.
Antes de firmar el proyecto de ley, Biden dijo que “la guerra de Putin” estaba “trayendo una vez más la destrucción gratuita de Europa”, haciendo referencia al significado del día.
Flanqueado por dos legisladores demócratas y un republicano, Biden firmó el proyecto de ley, que contaba con un amplio apoyo bipartidista. El mes pasado se aprobó en el Senado con un acuerdo unánime, sin necesidad de una votación nominal. En la Cámara de Representantes se aprobó de forma abrumadora, con la oposición de sólo 10 republicanos.
“Realmente importa”, dijo Biden sobre el apoyo bipartidista a Ucrania. “Es importante”.
Uno de los principales patrocinadores republicanos del proyecto de ley, el senador John Cornyn de Texas, dijo en un comunicado que la medida dará a Ucrania “la ventaja contra Rusia, y me alegro de que Estados Unidos pueda actuar como el arsenal de la democracia para este socio crítico.”
Otras medidas, como los esfuerzos para cortar las importaciones de petróleo ruso a EE.UU. yLos llamamientos para investigar a Putin por crímenes de guerra, también han obtenido un amplio apoyo, aunque algunos legisladores han presionado a Biden para que haga aún más.
“Mientras el presidente Putin y el pueblo ruso celebraban hoy el Día de la Victoria, estamos viendo a las fuerzas rusas cometer crímenes de guerra y atrocidades en Ucrania, mientras se involucran en una guerra brutal que está causando mucho sufrimiento y destrucción innecesaria”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Dijo que Putin estaba “pervirtiendo” la historia para intentar “justificar su guerra no provocada e injustificada”.
Biden reconoció que su petición de más ayuda militar y humanitaria para Ucrania tendría que separarse del dinero que también solicitó al Congreso para hacer frente a la crisis del COVID-19 en casa.
La disociación de las dos solicitudes de financiación supondría un revés para la presión del presidente por un mayor gasto en COVID-19, pero un guiño a la realidad política del Congreso.
Los republicanos en el Congreso se resisten a gastar más dinero en el país mientras la crisis de la pandemia pasa a una nueva fase, y Biden no quería retrasar el dinero para Ucrania tratando de debatir más el asunto.
Biden dijo que los líderes del Congreso de ambos partidos le dijeron que mantener los dos paquetes de gasto vinculados retrasaría la acción.
“No podemos permitirnos retrasos en este esfuerzo bélico vital”, dijo Biden en el comunicado. “Por lo tanto, estoy dispuesto a aceptar que estas dos medidas se muevan por separado, para que el proyecto de ley de ayuda a Ucrania pueda llegar a mi escritorio de inmediato”.
Mientras el paquete de medidas para Ucrania, ahora reforzado, se abre paso en la Cámara de Representantes y en el Senado, con la posibilidad de que se vote en breve, los legisladores no muestran signos de flaqueza. Innumerables legisladores han hecho excursiones de fin de semana a la región para ver de primera mano la devastación de la guerra en Ucrania y los países circundantes, ya que más de 5 millones de refugiados huyen del país.
En lugar de luchar contra el gasto en el extranjero -como había sido un punto de vista cada vez más popular durante la era Trump- algunos legisladores de ambos partidos quieren aumentar la cantidad de ayuda estadounidense que se envía a Ucrania.
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Los escritores de Associated Press Alan Fram, Lolita C. Baldor y Will Weissert contribuyeron a este informe.
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