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El presidente Joe Biden ha firmado la Ley PACT, que proporcionará atención vital a los veteranos que hayan estado expuestos a fosas de quemados.
En declaraciones en la Casa Blanca, el Sr. Biden la calificó como la “ley más importante que nuestra nación ha aprobado para ayudar a los veteranos que estuvieron expuestos a sustancias tóxicas” y dijo: “Iba a conseguir que esto se hiciera contra viento y marea”.
Añadió que este era uno de esos temas en los que tanto republicanos como demócratas podían trabajar juntos, y agradeció a los miembros del Congreso su trabajo: “Esta ley llevaba mucho tiempo pendiente y la hemos conseguido juntos”.
El presidente también agradeció a los activistas y grupos de veteranos que han presionado para que el gobierno federal actúe. En concreto, dio las gracias al cómico Jon Stewart: “Te negaste a que nadie se olvidara… te debemos mucho, tío”.
Después de haber pedido específicamente a los legisladores que trabajaran en este tipo de legislación durante su Discurso sobre el Estado de la Unión, el esfuerzo bipartidista es otro logro significativo para el presidente.
El título completo del proyecto de ley es el Sargento de Primera Clase Heath Robinson Honrando nuestras promesas para abordar los tóxicos integrales (PACT) Ley de 2022.
Durante el discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente compartió la historia del sargento de primera clase Heath Robinson, que murió hace dos años de una forma rara de cáncer de pulmón causada por la exposición tóxica a las fosas de combustión en Irak.
El miércoles, su hija Brielle, de nueve años, su viuda Danielle Robinson y su suegra Susan Zeier se unieron al presidente en Washington para la firma de la ley.
Danielle había asistido al SOTU en marzo como invitada de la primera dama Jill Biden, y días después, la Ley PACT fue rebautizada con el nombre de Heath.
El compromiso del Sr. Biden con el apoyo a los veteranos es profundamente personal; a menudo habla de su difunto hijo Beau y de su creencia de que su cáncer terminal fue causado por la exposición a fosas de quemados.
Beau era capitán de la Guardia Nacional del Ejército de Delaware y fue desplegado en Irak en 2008, pasando gran parte del año siguiente respirando en el pozo de quemado de 10 acres de la base aérea de Balad.
En 2015 murió a los 46 años tras una batalla contra el glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral.
Durante la firma de la ley, el presidente reconoció a su nieto, que estaba sentado entre el público junto a Brielle, y dijo: “Mi nieto, su papá, [was] perdió en los mismos pozos de fuego. Él sabe por lo que estáis pasando”.
Después de la firma, el Sr. Biden ofreció el bolígrafo que utilizó a Brielle.
A pesar de ser un esfuerzo bipartidista, el proyecto de ley tropezó en el Senado cuando los republicanos bloquearon la legislación por un “truco presupuestario”, alegando que el gasto en veteranos debería ser discrecional y no obligatorio.
Muchos legisladores republicanos que habían apoyado previamente el proyecto de ley cambiaron su voto y éste fracasó por 55 a 42, cinco menos de los 60 votos necesarios, lo que provocó la indignación de los activistas, incluido el Sr. Stewart.
Después de que salieran a la luz imágenes de senadores republicanos celebrando el fracaso en el pleno del Senado, Stewart los tachó de “despreciables” por “celebrar su victoria sobre los veteranos con cáncer”.
“¡Bien hecho, chicos! Por fin se lo habéis puesto en bandeja al ‘gran veterano con cáncer’. Bien hecho”, se burló de ellos.
Los defensores dentro del Senado se pusieron a trabajar para convencer a sus colegas de la importancia del proyecto de ley y de que el gasto debía ser obligatorio para no pedir efectivamente a los grupos de veteranos que vinieran a Washington a mendigar su dinero cada año.
Entre ellos se encontraban los senadores demócratas Kirsten Gillibrand, y Jon Tester, presidente del Comité de Asuntos de los Veteranos del Senado, y los senadores republicanos Jerry Moran, el miembro de mayor rango, y John Boozman, de Arkansas.
Una vez disipados los temores sobre la financiación, se programó una nueva votación para el 3 de agosto y sólo 11 senadores se pronunciaron en contra del proyecto de ley, enviándolo a la mesa del presidente para su firma.
Esta es la tercera ley importante que firma el presidente Biden en dos días, ya que se espera que la Ley de Reducción de la Inflación sea aprobada por la Cámara de Representantes esta misma semana y se convierta en ley poco después.
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