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El presidente Joe Biden firmó el viernes una ley de gastos de defensa de casi 858.000 millones de dólares a pesar de su oposición a una disposición de la legislación respaldada por los republicanos que deroga el requisito de vacunación COVID-19 para las tropas estadounidenses.
Según funcionarios de la Casa Blanca, Biden estaba de acuerdo con la decisión del Secretario de Defensa, Lloyd Austin, de que la derogación del mandato no redundaba en beneficio de las tropas ni del ejército. Pero en última instancia, Biden decidió aceptar las demandas republicanas de levantar el requisito de la vacuna para conseguir la aprobación de la legislación.
En una declaración, Biden dijo que tenía problemas con varios aspectos del proyecto de ley.
“La ley proporciona beneficios vitales y mejora el acceso a la justicia para el personal militar y sus familias, e incluye autoridades críticas para apoyar la defensa nacional de nuestro país, los asuntos exteriores y la seguridad nacional”, dijo Biden. “Si bien me complace apoyar estos objetivos críticos, observo que ciertas disposiciones de la Ley plantean preocupaciones.
El proyecto de ley incluye unos 45.000 millones de dólares más para programas de defensa que los solicitados por Biden y aproximadamente un 10% más que el proyecto del año pasado, ya que los legisladores pretenden tener en cuenta la inflación e impulsar la competitividad militar del país frente a China y Rusia. Incluye un aumento salarial del 4,6% para los militares y el personal civil del Departamento de Defensa.
El Senado aprobó el proyecto de ley de política de defensa por 83 votos a favor y 11 en contra. La medida también recibió un amplio apoyo bipartidista en la Cámara de Representantes.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, reiteró la semana pasada las preocupaciones de Biden sobre el levantamiento del requisito de la vacuna, pero dijo que el presidente “juzgaría esta NDAA en su conjunto como lo ha hecho en el pasado.”
“Cada año, la NDAA contiene cosas que apoyamos y otras que no”, añadió Kirby.
El proyecto de ley de defensa establece la política y proporciona una hoja de ruta para futuras inversiones. Los legisladores tendrán que seguir con proyectos de ley de gastos para hacer realidad muchas disposiciones.
A principios de este mes, alrededor del 99% de las tropas en servicio activo de la Armada, las Fuerzas Aéreas y el Cuerpo de Marines habían sido vacunadas, y el 98% del Ejército. Los miembros del servicio que no están vacunados no pueden desplegarse, en particular los marineros o infantes de marina en los buques. Puede haber algunas excepciones, basadas en exenciones religiosas o de otro tipo y en los deberes del miembro del servicio.
Las cifras de vacunación de la Guardia y la Reserva son más bajas, pero en general todas superan el 90%.
Austin hizo obligatorias las vacunas COVID-19 el año pasado, diciendo que las vacunas eran fundamentales para mantener la preparación militar y la salud de la fuerza. Los líderes militares han argumentado que durante décadas se ha exigido a las tropas que reciban hasta 17 vacunas, en particular las que se despliegan en el extranjero.
El proyecto de ley requeriría Austin para poner fin al mandato de vacunas “a más tardar 30 días” después de la promulgación de la ley.
La legislación, sin embargo, no termina o abordar los requisitos para las otras vacunas que las tropas deben recibir. Y no prohíbe específicamente a los militares impedir que un miembro del servicio no vacunado participe en una misión o despliegue específico. No está claro si Austin permitiría que el estado de vacunación sea una consideración en esas decisiones, o dejar que los servicios y los comandantes decidan.
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