Biden impulsa un papel fuerte para los sindicatos en trabajos tecnológicos, incluso cuando hay huelgas potenciales en el horizonte

El presidente Joe Biden está cortejando a los sindicatos como piedra angular del futuro económico del país con un discurso en un astillero de Filadelfia el jueves, justo cuando algunos sindicatos importantes están sopesando huelgas que podrían interrumpir el crecimiento por el que quiere hacer campaña en 2024.

Están aumentando las tensiones entre sindicatos y empresas sobre una economía en rápida evolución en la que la inteligencia artificial, la energía limpia y el comercio electrónico están reescribiendo algunas de las reglas básicas del trabajo. Biden está tratando de disipar esas preocupaciones diciendo que los sindicatos deberían ser parte de ese futuro. Pero el presidente demócrata también sabe por experiencias pasadas que una huelga podría dañar sus posibilidades de reelección.

Biden ha pedido durante mucho tiempo a las empresas que contraten trabajadores sindicalizados, diciendo que la prima pagada conducirá a un trabajo de mayor calidad. Pero las empresas parecen renuentes a cumplir con los términos de los sindicatos en negociaciones contractuales separadas con guionistas, actores, trabajadores automotores y empleados de UPS. En un discurso el mes pasado sobre su visión económica, Biden recordó haberle dicho a un grupo de directores ejecutivos que sería mejor asociarse con sindicatos.

“Dijeron: ‘¿Por qué soy tan pro-sindicato?’”, relató el presidente. “Y le dije: ‘Porque te ayuda’. Realmente lo hace Piénsalo. El costo total de un gran proyecto se reduce cuando los mejores trabajadores del mundo lo hacen. No es una broma. Es cierto.”

En Filadelfia el jueves, Biden profundizará en este punto en una ceremonia de corte de acero para el Acadia, un barco necesario para construir parques eólicos marinos que, según su administración, podría respaldar cientos de nuevos empleos sindicales.

A pesar del optimismo de Biden, las empresas y los trabajadores se encuentran en un peligroso punto muerto sobre quién se beneficiará de la economía cambiante.

La producción de Hollywood se cierra debido a que el Sindicato de Escritores y el Sindicato de Actores de Pantalla están en huelga, en parte debido a las preocupaciones sobre los ingresos por transmisión, así como a la IA que les quita trabajos a los trabajadores creativos. La huelga ha dejado los programas de televisión y las películas en el limbo.

United Auto Workers está iniciando negociaciones contractuales y los miembros dicen que esperan una posible huelga. Quieren asegurarse de que haya protecciones sindicales en las nuevas plantas de baterías para vehículos eléctricos. El contrato sindical vence antes de la medianoche del 14 de septiembre.

Los Teamsters están amenazando con una huelga de 340.000 trabajadores de UPS si no se llega a un acuerdo con la empresa de entrega antes del 31 de julio. A medida que más estadounidenses compran en línea, los conductores de UPS dicen que necesitan aire acondicionado en más camiones e igual salario para los turnos de fin de semana. El presidente de Teamsters, Sean O’Brien, le ha pedido a Biden que no se meta en medio de las negociaciones.

Altos funcionarios de la administración de Biden dicen que los sindicatos están facultados para presionar por más beneficios y mejores salarios debido al fuerte mercado laboral. El desempleo es un bajo 3,6%, y las ofertas de trabajo son relativamente altas. La Casa Blanca dice que las políticas de Biden han creado estas condiciones.

Pero una serie de huelgas también podría hundir la economía estadounidense y el mensaje de Biden a los votantes.

El año pasado, la administración de Biden se apresuró a forjar un acuerdo tentativo entre las empresas ferroviarias y sus trabajadores sindicalizados para evitar una huelga que podría haber dañado la economía antes de las elecciones de mitad de período. El acuerdo tentativo evitó una huelga, pero no logró apaciguar a los trabajadores y, en última instancia, el Congreso tuvo que intervenir imponiendo un acuerdo.

Cuando se les preguntó si una huelga de trabajadores automotores o de Teamsters podría amenazar el crecimiento de manera similar, los funcionarios de la administración de Biden se negaron a especular y solo dijeron que el presidente cree en el derecho de negociación colectiva de los trabajadores.

Biden pasó parte de esta semana enfocado en los esfuerzos para expandir la sindicalización a nuevas industrias. El lunes, se reunió con trabajadores más jóvenes que intentaban sindicalizarse en Starbucks, béisbol de ligas menores, el fabricante de autobuses Blue Bird y Sega. Los datos del Departamento de Trabajo muestran que los trabajadores menores de 35 años tienen muchas menos probabilidades de pertenecer a un sindicato que sus pares mayores, lo que significa que el futuro del movimiento sindical podría depender de atraer a generaciones más jóvenes.

Los sindicatos también ayudaron a la victoria electoral de Biden sobre el presidente Donald Trump en 2020. Solo el 16 % de los votantes en 2020 vivían en un hogar sindicalizado. Pero el 56% de las personas en hogares sindicalizados apoyó a Biden para presidente contra Trump, un republicano, según AP VoteCast.

Los votos sindicales generalmente importan más en los estados del norte con un legado industrial como Michigan, Pensilvania y Wisconsin, estados clave para un demócrata que busca ganar el colegio electoral. Pero hay pocos votos sindicales en estados del cinturón solar como Arizona, Georgia y Carolina del Norte, donde Biden espera competir en 2024 y donde se están realizando muchas de las inversiones en nuevas plantas de chips y baterías para computadoras.

Samantha Smith, asesora estratégica para trabajos de energía limpia en la AFL-CIO, dijo que es importante que el abandono de los combustibles fósiles no se produzca a expensas de los trabajadores, argumentando que los objetivos de energía renovable y salarios más altos deben ser objetivos complementarios, no los competidores. Smith dijo que los sindicatos confían en que las inversiones en fabricación, infraestructura y energía bajo Biden generarán más empleos sindicales.

“En primer lugar, tenemos el presidente más favorable a los sindicatos que nadie pueda recordar; es por eso que lo respaldamos temprano”, dijo Smith. “Tenemos mucha confianza en este presidente y su capacidad para convertir más de $ 1 billón de inversiones, incluso en energía limpia, en empleos sindicales”.