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La última vez que el presidente Barack Obama estuvo en la Casa Blanca fue el 20 de enero de 2017, cuando se marchó para acompañar a su sucesor -empeñado en derogar el “Obamacare”- al Capitolio de Estados Unidos para ser investido.
Obama regresa el martes a la Casa Blanca para disfrutar de un momento que puede saborear: su Ley de Asistencia Asequible forma parte ahora del tejido del sistema sanitario estadounidense, y el presidente Joe Biden quiere ampliar su alcance. Las inscripciones al Obamacare han aumentado bajo la administración de Biden, y los subsidios más generosos de los contribuyentes han reducido los costes de los inscritos, aunque temporalmente.
Biden y Obama conmemoran el duodécimo aniversario de la ley que, en 2010, el entonces vicepresidente calificó memorablemente de “gran (improperio) acuerdo”. Su poder de permanencia se ha visto reforzado por tres victorias en el Tribunal Supremo y por el enfático voto negativo del difunto senador John McCain, que restó fuerza a los esfuerzos del ex presidente Donald Trump por derogarla y sustituirla.
La ley de salud era un tema tan molesto en 2010 que los demócratas rara vez la invocaron cuando se dirigían a unas elecciones de mitad de mandato que resultaron ser, en palabras del propio Obama, un “bombardeo”. Ahora, los demócratas esperan que la ecuación política funcione a su favor, y que un enfoque en el apuntalamiento de la ley de salud de la edad media pueda ayudarles a evitar una debacle en las urnas este noviembre.
Además de hablar de sanidad en la Casa Blanca, Biden y Obama tienen previsto reunirse para almorzar, recordando su ritual semanal cuando Biden era vicepresidente de Obama.
“Son amigos de verdad, no sólo amigos de Washington”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Indicó que los dos presidentes también hablarían de la invasión rusa de Ucrania y de otros acontecimientos mundiales.
A Obama le gusta referirse a su ley sanitaria como un “hogar inicial” sobre el que los estadounidenses pueden construir, reduciendo gradualmente el 9% de la población que sigue sin seguro. La tasa era de casi el 15% en 2013, antes de que las disposiciones de cobertura de la ley entraran en vigor. Entre la expansión de Medicaid de la ley de salud y sus mercados de seguros de salud, se estima que más de 30 millones de personas están ahora cubiertas.
Poco después de asumir el cargo, Biden abrió los mercados de seguros de salud a cualquier persona que buscara cobertura durante la pandemia de COVID-19, y su proyecto de ley de ayuda contra el coronavirus proporcionó un aumento significativo, aunque temporal, de la ayuda financiera. El resultado fue un récord de 14,5 millones de personas inscritas en la cobertura privada subvencionada.
En cuanto a cómo mantener esa tendencia, a Obama y a Biden no les faltan opciones para discutir.
La administración de Biden ha estado trabajando en una solución para lo que se conoce como el fallo familiar de la ley, una peculiaridad que se estima que impide que unos 5 millones de personas obtengan cobertura bajo la ley. La nueva política se anunciará el martes, dijo una persona familiarizada con la planificación que no estaba autorizada a discutir públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Las personas afectadas por el fallo familiar son los dependientes de trabajadores que tienen una oferta de cobertura del empleador que el gobierno interpreta como asequible. Por regla general, las personas con una cobertura asequible del empleador no pueden optar a los planes de la ACA subvencionados por los contribuyentes.
Pero el problema con la interpretación actual es que la asequibilidad se determina por el coste de la cobertura sólo para empleados, y no por las pólizas familiares más caras. Los trabajadores que pueden pagar su propia parte no pueden cubrir las primas de toda la familia. Por tanto, la familia queda fuera de la cobertura de la ACA.
Un reglamento de la administración Biden que aborda esta cuestión ha sido revisado recientemente por la Casa Blanca. La intención de la política original era evitar que las personas con cobertura del empleador entraran en los mercados subsidiados de la ley de salud, pero los defensores dicen que ha demostrado ser demasiado restrictiva.
Hay cuestiones más fundamentales que los dos presidentes deben tener en cuenta, tanto política como políticamente.
A menos que los demócratas en el Congreso finalmente se unan en torno a una versión de la legislación social de Biden, su ayuda financiera mejorada para millones de personas que compran planes de ACA expirará a finales de este año. Un retorno a las primas más altas probablemente desencadenaría un aumento en el número de personas sin seguro, una vergüenza política para los demócratas comprometidos con la expansión de la cobertura.
La legislación de Biden, que se aprobó en la Cámara de Representantes pero que se tambaleó en el Senado, también incluye un mecanismo para dar cobertura a hasta 4 millones de adultos de bajos ingresos no asegurados en los estados que han rechazado la expansión de Medicaid de la ley de salud. Cumpliría la promesa de campaña de Biden de aprovechar los programas gubernamentales existentes para acercar a Estados Unidos a la cobertura para todos.
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