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El presidente Joe Biden pedirá el miércoles al Congreso que suspenda los impuestos federales sobre la gasolina y el gasóleo durante tres meses — una medida destinada a aliviar las presiones financieras en el surtidor que también revela la toxicidad política de los altos precios de la gasolina en un año electoral.
El presidente demócrata también pedirá a los estados que suspendan sus propios impuestos sobre la gasolina u ofrezcan una reducción similar, según funcionarios de la administración que adelantaron sus propuestas bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Se trata del impuesto federal de 18,4 céntimos por galón sobre la gasolina y el impuesto federal de 24,4 céntimos por galón sobre el gasóleo. Si el ahorro en gasolina se repercutiera íntegramente a los consumidores, éstos ahorrarían aproximadamente un 3,6% en el surtidor, cuando los precios medios en todo el país rondan los 5 dólares por galón.
Pero muchos economistas y legisladores de ambos partidos ven con escepticismo la idea de una moratoria del impuesto sobre la gasolina.
Barack Obama, durante la campaña presidencial de 2008, calificó la idea de “truco” que permitía a los políticos “decir que habían hecho algo”. También advirtió de que las petroleras podrían compensar la exención fiscal aumentando sus precios.
Los altos precios de la gasolina suponen una amenaza fundamental para las ambiciones electorales y políticas de Biden. Han hecho que la confianza en la economía caiga a mínimos que no auguran nada bueno para defender el control demócrata de la Cámara de Representantes y el Senado en noviembre.
Los anteriores esfuerzos de Biden para reducir los precios de la gasolina, como la liberación de petróleo de la reserva estratégica de EE.UU. y una mayor mezcla de etanol este verano, han hecho poco para producir ahorros en el surtidor, un riesgo que se traslada a la idea de una moratoria del impuesto sobre la gasolina.
Biden ha reconocido que los precios de la gasolina han mermado el entusiasmo del público cuando intenta convencer a la gente de que EE.UU. aún puede pivotar hacia un futuro de energías limpias. En una entrevista concedida a The Associated Press la semana pasada, Biden describió un país que ya sufría algunas cicatrices psicológicas de la pandemia del coronavirus y que ahora está preocupado por cómo pagar la gasolina, los alimentos y otros productos básicos.
“Si te fijas, hasta que empezaron a subir los precios de la gasolina,” dijo Biden, “las cosas eran mucho más, eran mucho más optimistas.
El presidente puede hacer muy poco para fijar unos precios que vienen determinados por los mercados mundiales, las empresas con ánimo de lucro, la demanda de los consumidores y las réplicas de la invasión rusa de Ucrania y los embargos que le siguieron. El problema subyacente es la escasez de petróleo y de refinerías que produzcan gas, un reto que unas vacaciones fiscales no necesariamente pueden solucionar.
Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, estimó que la mayor parte de la inflación del 8,6% observada en los últimos 12 meses en Estados Unidos procede del aumento de los precios de las materias primas debido a la invasión de Rusia y a las continuas perturbaciones provocadas por el coronavirus.
“A corto plazo, es fundamental frenar el aumento de los precios del petróleo,” dijo Zandi la semana pasada, sugiriendo que Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y un acuerdo nuclear con Irán podrían ayudar a impulsar los suministros y bajar los precios.
Los legisladores republicanos han tratado de culpar más a Biden, diciendo que creó un ambiente hostil para los productores de petróleo nacionales, haciendo que su producción se mantenga por debajo de los niveles pre-pandémicos.
El líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, se burló de la idea de una moratoria del impuesto sobre la gasolina en un discurso pronunciado en febrero: “Se han pasado todo un año librando una guerra santa contra la energía estadounidense asequible, y ahora quieren utilizar un montón de dinero de los contribuyentes para ocultar las consecuencias”, dijo.
La presidenta demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, ha expresado anteriormente sus dudas sobre la conveniencia de suspender el impuesto federal sobre la gasolina.
Funcionarios de la Administración dijo que el costo de $ 10 mil millones de la suspensión del impuesto sobre la gasolina se pagaría y el Fondo Fiduciario de Carreteras mantenido entero, a pesar de que los impuestos sobre la gasolina constituyen una fuente importante de ingresos para el fondo. Los funcionarios no especificaron ninguna nueva fuente de ingresos.
El presidente también ha pedido a las empresas energéticas que acepten menores márgenes de beneficio para aumentar la producción de petróleo y la capacidad de refinado de gasolina.
Esto ha aumentado las tensiones con los productores de petróleo: Biden ha juzgado que las empresas están ganando “más dinero que Dios” Eso desencadenó una cadena de acontecimientos en la que el jefe de Chevron, Michael Wirth, envió una carta a la Casa Blanca diciendo que la administración “ha tratado en gran medida de criticar, y a veces vilipendiar, a nuestro
Preguntado por la carta, Biden dijo de Wirth: “Es ligeramente sensible. No sabía’que heriría sus sentimientos tan rápidamente”
Está previsto que las empresas energéticas se reúnan el jueves con la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, para discutir formas de aumentar el suministro.
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