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El gobierno de Biden anunció el jueves sus planes de desarrollar plataformas flotantes en las profundidades del océano para instalar torres eólicas que podrían suministrar energía a millones de hogares y ampliar enormemente la energía eólica marina en Estados Unidos.
El plan se centraría en emplazamientos en el Océano Pacífico, frente a las costas de California y Oregón, así como en el Atlántico, en el Golfo de Maine.
El presidente Joe Biden espera desplegar hasta 15 gigavatios de electricidad a través de emplazamientos flotantes para 2035, lo suficiente para alimentar 5 millones de hogares. La administración ha fijado previamente un objetivo de 30 GW de energía eólica marina para 2030 utilizando la tecnología tradicional que fija las turbinas eólicas al fondo del océano.
Sólo hay un puñado de plataformas flotantes en el mundo -todas en Europa-, pero los funcionarios dijeron que la tecnología se está desarrollando y pronto podría establecer a Estados Unidos como líder mundial en la energía eólica marina.
El impulso a la energía eólica marina forma parte del esfuerzo de Biden por promover la energía limpia y hacer frente al calentamiento global. Biden se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la mitad para 2030. Un proyecto de ley sobre el clima y los impuestos que Biden firmó el mes pasado gastaría unos 375.000 millones de dólares en 10 años para impulsar los vehículos eléctricos, poner en marcha energías renovables como la solar y la eólica y desarrollar fuentes de energía alternativas como el hidrógeno.
“Hoy estamos lanzando esfuerzos para aprovechar una nueva oportunidad -la energía eólica marina flotante- que nos permitirá construir en zonas de aguas profundas donde las turbinas no pueden fijarse directamente al fondo del mar, pero donde hay fuertes vientos que ahora podemos aprovechar”, dijo la asesora climática de la Casa Blanca, Gina McCarthy, en una conferencia de prensa el jueves.
Las zonas de aguas profundas en el Pacífico tienen especialmente el potencial de ampliar enormemente la energía eólica marina en Estados Unidos, dijeron McCarthy y otros funcionarios.
McCarthy reconoció que la tecnología flotante está en una fase inicial. Pero dijo que las “acciones coordinadas” de los funcionarios federales y estatales, en colaboración con el sector privado, pueden situar a Estados Unidos “a la cabeza del mundo en materia de energía eólica marina flotante y llevar los puestos de trabajo de la energía eólica marina a más partes de nuestro país, incluida la Costa Oeste”.
Se han previsto dos proyectos piloto en la costa norte y central de California, y un tercero en el sur de Oregón, según las autoridades.
”Creemos que el sector privado va a ver rápidamente la verdadera oportunidad que se presenta aquí, no sólo para triplicar los recursos eólicos marinos accesibles del país, sino para convertir a Estados Unidos en un líder mundial en la fabricación y el despliegue de la energía eólica marina”, añadió la secretaria de Energía, Jennifer Granholm.
La tecnología emergente para las plataformas flotantes “significa que hay una oportunidad real para el pueblo estadounidense: una oportunidad para una mayor seguridad energética, una mayor asequibilidad de la energía, un aire más limpio, un agua más limpia y, por supuesto, decenas de miles de puestos de trabajo bien pagados y con demanda”, como electricistas, ingenieros, constructores de barcos y estibadores, dijo Granholm.
Granholm, una de las principales promotoras de los esfuerzos de Estados Unidos por promover las energías limpias, dijo que el gobierno de Biden “está empeñado en convertir la energía eólica marina flotante en una parte real de nuestra combinación energética y en ganar la carrera mundial por el liderazgo en este ámbito. Y por eso hemos fijado este gran y audaz objetivo” de 15 gigavatios de energía eólica marina flotante para 2035.
La secretaria de Interior, Deb Haaland, dijo que su departamento ha aprobado los dos primeros proyectos de energía eólica marina del país en aguas federales y ha comenzado a revisar al menos 10 más.
Una venta de arrendamiento de energía eólica marina frente a la costa de Nueva York y Nueva Jersey estableció nuevos récords, dijo, y una venta de arrendamiento también se llevó a cabo en Carolina del Norte. Está prevista la venta de siete contratos de arrendamiento para proyectos de energía eólica marina de aquí a 2025.
Más de la mitad de los recursos eólicos marinos del país se encuentran en aguas profundas, donde las fundaciones eólicas marinas tradicionales no son económicamente viables, dijo Haaland, y añadió que “la eólica flotante nos ayudará a llegar a zonas que antes no eran alcanzables”. Y esto es fundamental porque la eólica flotante nos ayudará a alcanzar el objetivo de la administración de 30 gigavatios de eólica marina para 2030″.
El primer parque eólico flotante del mundo funciona frente a las costas de Escocia desde 2017. La empresa noruega Equinor, que opera el proyecto Hywind Scotland de 30 megavatios, está construyendo un enorme parque eólico flotante frente a las costas de Noruega para suministrar electricidad a los yacimientos de petróleo y gas en alta mar.
Lauren Shane, portavoz de Equinor en Estados Unidos, dijo que la empresa es optimista sobre la eólica marina flotante. “Vemos su potencial. Siempre estamos evaluando las oportunidades y estamos comprometidos con los Estados Unidos”, dijo. “Estamos entusiasmados con el desarrollo de la eólica marina en Estados Unidos”.
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