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El Presidente Joe Biden recibirá esta semana en Washington a decenas de líderes africanos, en un momento en que la Casa Blanca trata de reducir la brecha de confianza con África, que se ha ido agrandando a lo largo de años de frustración sobre el compromiso de Estados Unidos con el continente.
En los prolegómenos de la Cumbre de Líderes África-Estados Unidos, de tres días de duración, que comienza el martes, los funcionarios de la administración Biden restaron importancia a su creciente preocupación por la influencia de China y Rusia en África, donde viven más de 1.300 millones de personas. En su lugar, los funcionarios de la administración trataron de poner el foco en sus esfuerzos para mejorar la cooperación con los líderes africanos.
“Esta cumbre es una oportunidad para profundizar en las muchas asociaciones que tenemos en el continente africano”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, cuando se le preguntó por la sombra que China y Rusia proyectaban sobre las reuniones. “Nos centraremos en nuestros esfuerzos para fortalecer estas asociaciones en una amplia gama de sectores que van desde los negocios a la salud a la paz y la seguridad, pero nuestra atención se centrará en África la próxima semana.”
Con este fin, los responsables de la Casa Blanca afirmaron que las reuniones estarán salpicadas de “importantes resultados e iniciativas”, lo que en lenguaje diplomático significa grandes anuncios. La Casa Blanca adelantó el viernes un anuncio importante de la cumbre, diciendo que Biden aprovecharía la reunión para declarar su apoyo a la incorporación de la Unión Africana como miembro permanente del Grupo de los 20.
La cumbre será la mayor reunión internacional celebrada en Washington desde antes del inicio de la pandemia de COVID-19. Las autoridades locales están advirtiendo a los residentes que se preparen para los bloqueos de carreteras y la intensificación de la seguridad mientras los 49 jefes de estado y líderes invitados -y Biden- recorren la ciudad.
Se espera que las conversaciones se centren en el coronavirus, el cambio climático, el impacto de la invasión rusa de Ucrania en África, el comercio y otros temas, según funcionarios de la Casa Blanca. Está previsto que Biden pronuncie un discurso en un foro empresarial Estados Unidos-África, mantenga reuniones de pequeños grupos con líderes, organice una cena de líderes en la Casa Blanca y participe en otras sesiones con líderes durante la reunión.
Biden ha pasado gran parte de sus dos primeros años en el cargo intentando disipar las dudas en la escena internacional sobre el liderazgo estadounidense tras cuatro años de la política exterior “America First” de Donald Trump. Con esta cumbre -una continuación de la primera reunión de este tipo celebrada hace ocho años por el presidente Barack Obama- Biden tiene la oportunidad de calmar las preocupaciones en África sobre si Estados Unidos se toma en serio la relación.
El esfuerzo de Biden por acercar a las naciones africanas a Estados Unidos llega en un momento complicado, ya que su administración ha dejado claro que cree que la actividad china y rusa en África es una seria preocupación para los intereses estadounidenses y africanos.
En su estrategia para el África subsahariana presentada en agosto, el gobierno de Biden advertía de que China, que ha invertido miles de millones en proyectos energéticos, de infraestructuras y de otro tipo en África, ve la región como un escenario en el que Pekín puede “desafiar el orden internacional basado en normas, promover sus propios y estrechos intereses comerciales y geopolíticos, y socavar la transparencia y la apertura”.
La administración también argumenta que Rusia, el principal traficante de armas de África, ve el continente como un entorno permisivo para que los oligarcas y las empresas militares privadas relacionadas con el Kremlin se centren en fomentar la inestabilidad para su propio beneficio estratégico y financiero.
Aún así, los funcionarios de la administración están haciendo hincapié en que las preocupaciones sobre China y Rusia no serán el centro de las conversaciones.
“Estados Unidos da prioridad a su relación con África por el bien de nuestros intereses mutuos y nuestra asociación para hacer frente a los desafíos mundiales”, declaró Molly Phee, subsecretaria de Estado para Asuntos Africanos, a los periodistas antes de la cumbre. “Somos muy conscientes, una vez más, de la historia de la Guerra Fría, somos conscientes, una vez más, del impacto deletéreo del colonialismo en África, y buscamos cuidadosamente evitar repetir algunos de los errores de esas épocas anteriores.”
La administración se ha sentido decepcionada por el hecho de que gran parte del continente se haya negado a seguir a Estados Unidos en la condena de la invasión rusa de Ucrania, pero no se espera que Biden se detenga en las diferencias públicamente.
Se espera que el presidente participe con los líderes en una sesión sobre la promoción de la seguridad alimentaria y la resiliencia de los sistemas alimentarios. África se ha visto desproporcionadamente afectada por la subida mundial de los precios de los alimentos, causada en parte por la caída delenvíos del principal exportador de cereales, Ucrania.
“Uno de los aspectos singulares de esta cumbre es el daño colateral que la guerra rusa ha infligido a África en términos de suministro de alimentos y desvío de ayuda al desarrollo a Ucrania. Los costes de oportunidad de la invasión han sido muy elevados en África”, afirmó John Stremlau, profesor visitante de Relaciones Internacionales en la Universidad de Witwatersrand, en Johannesburgo.
Cuatro países suspendidos de la Unión Africana -Guinea, Sudán, Mali y Burkina Faso- no fueron invitados a la cumbre porque los golpes de estado en esas naciones provocaron cambios inconstitucionales en el poder. La Casa Blanca tampoco invitó a Eritrea, país de África Oriental con el que Washington no mantiene relaciones diplomáticas plenas.
La decisión de Biden de invitar a la cumbre a varios líderes que tienen un historial cuestionable en materia de derechos humanos y democracia se cierne sobre la reunión.
Guinea Ecuatorial fue invitada a pesar de que el Departamento de Estado declaró que albergaba “serias dudas” sobre las elecciones del mes pasado en la pequeña nación centroafricana. Los partidos de la oposición “presentaron alegaciones creíbles de importantes irregularidades relacionadas con las elecciones, incluidos casos documentados de fraude, intimidación y coacción”, según el Departamento. Los funcionarios electorales informaron de que el partido gobernante del Presidente Teodoro Obiang obtuvo casi el 95% de los votos.
Zimbabue, que lleva años sometido a sanciones de Estados Unidos y Occidente por su mal gobierno, violaciones de los derechos humanos y corrupción generalizada, también fue invitado.
El presidente Emmerson Mnangagwa, que arrebató el poder a Robert Mugabe en 2017, ha intentado presentarse como un reformista, pero los defensores de los derechos humanos locales e internacionales le acusan de una represión igual o incluso peor que la de Mugabe.
Aunque Mnangagwa mantiene buenas relaciones con China y Rusia, al igual que Mugabe, también ha intentado entablar amistad con Estados Unidos y otros países occidentales para reforzar su legitimidad.
En un discurso nacional que pronunció en noviembre en un nuevo edificio multimillonario del parlamento regalado por China, Mnangagwa destacó la invitación a la cumbre Estados Unidos-África como una señal del éxito de su administración. Dijo que el país del sur de África acogía con satisfacción la invitación, pero también pidió la retirada “incondicional” de las sanciones a las que culpa de los debilitantes problemas económicos de Zimbabue.
“El énfasis sigue estando en el diálogo”, dijo Mnangagwa.
Etiopía recibió una invitación a pesar de que Biden anunció a finales del año pasado que excluía al país de un programa comercial estadounidense, conocido como Ley de Crecimiento y Oportunidad Africanos, por la incapacidad de Etiopía de poner fin a una guerra en la región de Tigray que provocó “graves violaciones” de los derechos humanos. El mes pasado se firmó un acuerdo de paz, pero su aplicación se enfrenta a importantes retos, como la continua presencia de tropas de la vecina Eritrea.
Los analistas afirman que los líderes africanos esperarán que Biden asuma algunos compromisos importantes durante la cumbre, como el anuncio de su primera visita presidencial al África subsahariana, los esfuerzos para impulsar la economía del continente a través de la inversión y el comercio del sector privado y mucho más.
Quizá lo más importante es que podría ser una oportunidad para que Biden demuestre que África es algo más que un campo de batalla en su competencia económica y militar con Pekín y Moscú.
“Creo firmemente que Estados Unidos sigue siendo visto como una superpotencia desde la perspectiva africana, pero la mayoría de los líderes africanos no quieren alinearse con su promoción de la democracia”, afirmó Abraham Kuol Nyuon, analista político y profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad de Juba, en Sudán del Sur. “Necesitan el apoyo de Estados Unidos, pero no el sistema de Estados Unidos”.
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Mutsaka informó desde Harare, Zimbabue, y Magome desde Johannesburgo. Los periodistas de Associated Press Cara Anna en Nairobi, Kenia, y Matthew Lee contribuyeron a este despacho.
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