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El presidente Joe Biden recibe a los líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en un esfuerzo por demostrar que Estados Unidos no ha perdido el foco de atención en el Pacífico, incluso mientras lidia con la invasión rusa de Ucrania.
Biden iniciará sus conversaciones durante la cena del jueves con los líderes de las ocho naciones de la ASEAN que asisten a la cumbre de dos días. Será la primera reunión del grupo en la Casa Blanca. Los líderes participarán en conversaciones más formales en el Departamento de Estado el viernes.
Los países de la ASEAN son Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam. No se espera que los líderes de los otros dos miembros de la ASEAN, Myanmar y Filipinas, asistan a la cumbre.
La cumbre especial de Washington se celebra antes de que Biden parta la próxima semana para una visita relámpago a Corea del Sur y Japón -su primera visita a Asia como presidente- para mantener conversaciones con los líderes de esos dos países. También se reunirá durante el viaje con los líderes de la alianza estratégica Indo-Pacífica con Estados Unidos, conocida como la Cuadrilateral: Australia, India y Japón.
Biden ha tratado de prestar mayor atención a la Cuadrilateral y a la mejora de las relaciones con las naciones del Pacífico en el inicio de su presidencia, ya que considera que una China en ascenso es el adversario económico y de seguridad nacional más amenazante para Estados Unidos.
Biden, que se comprometió a hacer del Pacífico un punto más importante de la política estadounidense, ha visto cómo su intento de “pivotar hacia Asia” se complicaba por los combates más graves en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, que han consumido gran parte de su ancho de banda en política exterior en los últimos meses.
Un alto asesor de política asiática de la Casa Blanca dijo que la administración sigue comprometida con la intensificación de las relaciones con las naciones del sudeste asiático para abordar iniciativas climáticas, económicas y educativas.
“Ha habido una sensación de que en administraciones anteriores habíamos partido con un ritmo decidido para centrarnos en Asia Oriental o en el Indo-Pacífico y luego nos encontramos con otros desafíos apremiantes que quizás nos alejan un poco”, dijo Kurt Campbell, coordinador de Asuntos Indo-Pacíficos en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, en un evento el miércoles organizado por el Instituto de la Paz de Estados Unidos. “Creo que hay una profunda sensación de que eso no puede volver a ocurrir”.
El presidente saliente de Filipinas, Rodrigo Duterte, no asistirá a la cumbre. El bloque ha prohibido a Myanmar -que está sumido en una crisis desde que el ejército derrocó al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en febrero de 2021- enviar a todos los líderes, excepto a los no gubernamentales, a las reuniones.
El gobierno de Biden condenó el golpe militar que llevó a la destitución de Suu Kyi. El mes pasado, un tribunal militar la declaró culpable de corrupción y la condenó a cinco años de prisión en el primero de varios casos de corrupción contra ella. Suu Kyi ha negado los cargos.
También se espera que Biden aborde la situación de Myanmar con los líderes de la ASEAN, así como que hable de China y de la invasión rusa de Ucrania.
Campbell dijo que la administración espera que las conversaciones privadas sean “directas, educadas, pero tal vez un poco incómodas a veces”, ya que los Estados Unidos y los miembros de la ASEAN no están en la misma página en todas las cuestiones.
Biden ha pedido que se desinvite a Rusia de la cumbre del Grupo de los 20 prevista para noviembre por su invasión de Ucrania. Indonesia, miembro de la ASEAN, que preside el Grupo de los 20 este año, se ha resistido a las peticiones de retirar la invitación a Moscú.
En una cumbre virtual con los líderes de la ASEAN el año pasado, Biden dijo que Washington buscaría iniciar conversaciones con las naciones del Pacífico sobre el desarrollo de un marco económico regional. Campbell dijo que el marco económico del Indo-Pacífico se debatiría durante la cumbre de este año, aunque no estaba claro el alcance de las conversaciones.
El embajador de Japón en Washington, Tomita Koji, dijo en otro foro en Washington a principios de esta semana que el marco podría lanzarse durante la próxima visita de Biden a Japón.
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