Biden se autoedita: habla menos de los problemas de inflación

El presidente Joe Biden ha dejado de hablar tanto de las preocupaciones por la inflación.

En sus declaraciones en Columbus, Ohio, en los suburbios de Washington en una recaudación de fondos demócrata, en una reunión del Gabinete y en los discursos del Día del Trabajo en Milwaukee y Pittsburgh, faltó un estribillo antes común sobre las familias en la mesa de la cocina que se esfuerzan por los crecientes costos de los alimentos y la gasolina.

Se trata de una autoedición de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, impulsada en parte por el alivio de las presiones inflacionistas. Pero Biden también intenta desplazar el foco de atención hacia sus victorias legislativas, la pérdida de la protección del aborto y las amenazas que, según él, suponen para la democracia los numerosos líderes republicanos que siguen bajo el influjo del expresidente Donald Trump.

Cuando Biden sí se refirió a la inflación en su discurso en la recaudación de fondos, hizo hincapié en el progreso, más que en el dolor financiero. La administración dice que esa lucha sigue siendo su principal prioridad económica, pero el presidente ha culpado en gran medida a fuerzas globales como la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin en febrero.

“Estamos avanzando en la inflación global causada por la pandemia y la guerra de Putin en Ucrania”, dijo Biden. “Los precios de la gasolina han bajado más de un dólar desde que iniciamos este esfuerzo”.

Los precios en los surtidores de gasolina se sitúan en una media de 3,72 dólares por galón, tras haber superado los 5 dólares por galón a mediados de junio, y los índices de aprobación del presidente se han recuperado un poco. Sin embargo, la inflación sigue siendo un reto.

El gobierno publicará el martes su informe de precios al consumo de agosto, y los economistas encuestados por FactSet esperan que la inflación anual se sitúe en el 8,1%. Esta cifra es inferior al máximo de 40 años del 9,1% alcanzado en junio, pero está muy por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal.

“El precio más público -la gasolina- ha estado cayendo significativamente”, dijo Austan Goolsbee, economista de la Universidad de Chicago y ex asesor de la Casa Blanca de Obama. “En ese tipo de entorno, otras preocupaciones tienden a subir en las listas de la gente. Eso podría cambiar sin duda si las cifras de inflación empiezan a empeorar.”

Un alto funcionario de la Casa Blanca, que insistió en el anonimato en una llamada el jueves con los periodistas, dijo que las recientes tendencias de la inflación han dado a la administración cierto optimismo cauteloso. La Casa Blanca confía en la posibilidad de que las subidas de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal lleven la inflación a niveles prepandémicos sin sacrificar las ganancias de empleo de los últimos 18 meses.

“La Fed va a necesitar una gran habilidad y también algo de buena suerte para lograr lo que a veces llamamos un aterrizaje suave”, dijo el domingo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en la CNN. “Creo que hay un camino para lograrlo”.

Aun así, muchos economistas destacados, incluidos los investigadores que se presentaron esta semana en la Brookings Institution, advierten que bajar la inflación probablemente significará despidos y un aumento drástico de la tasa de desempleo, a pesar de las esperanzas de Biden.

Hay un riesgo para Biden al alejarse de la discusión sobre la inflación, dijo Douglas Holtz-Eakin, un economista que ha asesorado a las campañas republicanas y ahora es presidente del Foro de Acción Americana de centro-derecha. Holtz-Eakin señaló que los precios del petróleo han caído en gran medida por la disminución de la demanda de China, algo que podría revertirse en octubre si ese país levanta sus bloqueos por el coronavirus.

Dijo que la suerte de los demócratas podría depender en última instancia de los movimientos de los mercados energéticos mundiales, con su mezcla de geopolítica, beneficios empresariales y especulación financiera.

“Lo hacen por su cuenta y riesgo”, dijo Holtz-Eakin sobre el cambio de mensajes. “Cuando se miran las cifras, realmente no ha habido grandes avances en materia de inflación. Todo lo que han conseguido sobre la inflación ha sido impulsado por las condiciones internacionales y los precios globales del petróleo.”

Mientras tanto, los legisladores republicanos están tratando de mantener a los votantes centrados en la versión del GOP. Dicen que el paquete de ayuda de Biden por valor de 1,9 billones de dólares para el coronavirus y la resistencia a los arrendamientos de perforaciones petrolíferas han provocado la inflación, aunque los precios están subiendo en todo el mundo debido a la pandemia, la invasión rusa de Ucrania y las problemáticas cadenas de suministro.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, señaló el dolor financiero que están sintiendo los fabricantes, los agricultores y las empresas de construcción en su estado natal de Kentucky.

“Los demócratas de Washington han pasado casi dos años pidiendo prestado, imprimiendo y gastando nuestra economía en el caos”, dijo McConnell en un discurso el miércoles en el Senado. “Desde que el presidente Biden asumió el cargo, los precios en (Kentucky) se han disparado un 13%”.

Esa cifra citada por McConnell procede de los republicanos del Comité Económico Conjunto del Congreso. Es más alta que las cifras de inflación que ven la mayoría de los estadounidenses porque es en el lapso deBiden, en lugar de la tasa anual que se suele citar.

Los funcionarios de la Casa Blanca siguen describiendo la inflación como la principal prioridad económica de Biden. La administración publicó el viernes pasado un plan económico de 58 páginas en el que se detalla su labor en materia de infraestructuras, cambio climático, producción de chips informáticos y otras políticas.En el plan se dice que, de cara al futuro, “la prioridad a corto plazo del presidente en lo que respecta al mercado laboral es reducir la inflación sin renunciar a los avances sustanciales que hemos logrado para los trabajadores estadounidenses.”

Pero el presidente también ha pasado a la ofensiva política en lo que respecta a la inflación, señalando que el GOP se opuso a la ley que firmó el mes pasado que limita los precios de los medicamentos recetados, financia las inversiones relacionadas con el clima, aumenta los impuestos a las empresas y reduce el déficit presupuestario federal.

Biden dice que la medida, que los demócratas llaman “Ley de Reducción de la Inflación”, ayudará a bajar los precios, aunque los análisis externos sugieren que el impacto podría ser insignificante.

“Uno piensa que si realmente se preocuparan por la inflación -reduciéndola- habrían votado a favor de la Ley de Reducción de la Inflación”, dijo Biden en su discurso del jueves en un acto de recaudación de fondos de los demócratas. “Todos los republicanos de la Cámara, todos los republicanos del Senado, votaron en contra. Todos”.