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El presidente Joe Biden se reunirá el viernes con los familiares de la estrella de la WNBA Brittney Griner y de otro estadounidense detenido en Rusia, Paul Whelan.
Las reuniones en la Casa Blanca son el primer encuentro cara a cara entre el presidente y los familiares de Griner y Whelan. Las reuniones, celebradas en el Despacho Oval, comenzaron poco antes de las 17:00 horas del viernes, según informó la Casa Blanca.
Funcionarios de la administración dijeron que las sesiones están destinadas a subrayar el compromiso de Biden de traer a casa a los estadounidenses retenidos en el extranjero y establecer una conexión personal, pero no son una indicación de que las negociaciones con Rusia para su liberación han llegado a un gran avance.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo el viernes que Rusia no ha respondido a lo que los funcionarios de la administración han llamado una oferta sustancial y seria para asegurar la liberación de Griner y Whelan.
“El presidente no va a ceder”, dijo Kirby a los periodistas el viernes antes de las reuniones del presidente con las familias. “Está seguro de que esto va a permanecer en el primer plano de su mente y de la mente de su equipo, y van a seguir trabajando tan duro como puedan”.
Griner lleva detenida en Rusia desde febrero por cargos relacionados con las drogas. Fue condenada el mes pasado a nueve años de prisión tras declararse culpable y ha apelado el castigo. Whelan está cumpliendo una condena de 16 años por cargos relacionados con el espionaje que, según su familia, son falsos. El gobierno de Estados Unidos considera que ambos han sido detenidos injustamente, y ha puesto sus casos en manos de la oficina de su principal negociador de rehenes.
El Secretario de Estado Antony Blinken dio el inusual paso de anunciar hace dos meses que la administración había hecho una propuesta sustancial a Rusia. Aunque no dio detalles sobre la propuesta, una persona familiarizada con el asunto ha dicho que Estados Unidos ha ofrecido liberar al traficante de armas ruso condenado Viktor Bout.
La administración llevó a cabo un intercambio de prisioneros el pasado mes de abril, en el que Moscú liberó al veterano de la Marina Trevor Reed a cambio de que Estados Unidos liberara a un piloto ruso, Konstantin Yaroshenko, condenado por una conspiración de tráfico de drogas.
Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional del presidente, participa en ambas reuniones. Biden está sentado con Elizabeth Whelan, la hermana de Paul Whelan. En una sesión separada, el presidente se reúne con Cherelle Griner, la esposa de Brittney Griner, así como con la agente de la jugadora, Lindsay Colas, según la Casa Blanca.
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