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La visita del presidente Joe Biden a Polonia como su última parada en Europa esta semana ofrece la oportunidad de subrayar el compromiso de Estados Unidos de proteger a un miembro clave de la OTAN a las puertas de Ucrania, y agradecer a los polacos su generosa acogida a los refugiados que huyen de la invasión rusa.
Pero Polonia es también un aliado complicado cuyos líderes populistas son acusados por algunos socios europeos de pasar por encima de las normas democráticas, y muchos polacos liberales buscarán una señal de que Estados Unidos recuerda su papel en la promoción de la democracia.
La visita de dos días que comienza el viernes sigue a un trío de cumbres de emergencia sobre la guerra en Bruselas. Biden llega a un país que ha aceptado la mayor parte de los más de 3,5 millones de ucranianos que han huido de la guerra, que dura ya un mes. Más de 2,2 millones han entrado en Polonia y muchos se proponen quedarse allí.
Polonia también acoge a miles de tropas estadounidenses adicionales, más allá de los miles desplegados de forma rotativa desde que Rusia invadió Ucrania por primera vez en 2014. Muchos encuentran su presencia tranquilizadora: Los ataques de Rusia del 13 de marzo a la base militar de Yavoriv, en el oeste de Ucrania, estuvieron tan cerca que estremecieron a los polacos de las regiones fronterizas.
La ayuda polaca a los ucranianos se ha ganado los elogios de propios y extraños. No sólo los refugios y las escuelas han abierto sus puertas a los refugiados, con 90.000 niños inscritos para asistir a las clases, sino que muchos polacos normales han acogido a los ucranianos en sus casas. En algunos casos acogen a amigos, en otros a completos desconocidos.
Biden será recibido por el presidente Andrzej Duda, aliado de un partido político de derechas acusado de erosionar las normas democráticas, y que claramente prefería al ex presidente Donald Trump.
Muchos polacos esperarán una señal de Biden de que Washington seguirá instando a la adhesión a los valores democráticos, con la esperanza de que no se olvide entre la necesidad de la unidad de la OTAN en tiempos de guerra.
La Unión Europea ha acusado al gobierno de Polonia desde que tomó el poder en 2015 de erosionar la independencia judicial, lo que se considera un ataque a los valores democráticos fundamentales del bloque de 27 miembros. Recientemente, la UE retuvo millones de euros de un fondo de recuperación de la pandemia de Varsovia, buscando utilizar el dinero como palanca para el cambio.
La UE se opone especialmente a la creación de un órgano del Tribunal Supremo con poderes para suspender a los jueces cuyas sentencias no gusten a las autoridades.
El gobierno de Polonia también ha recibido críticas internacionales por la erosión de la independencia de los medios de comunicación, la retórica anti-LGBT de Duda y otros y el uso del programa espía Pegasus contra los críticos del gobierno.
En 2020, el grupo estadounidense Freedom House dijo que Polonia ya no puede considerarse una “democracia consolidada”, y que había descendido al rango de “democracia semiconsolidada”.
El Comité de Defensa de la Justicia, un grupo que incluye a jueces independientes, fiscales y grupos civiles, dijo en una carta dirigida a las instituciones de la UE el 13 de marzo que, incluso después del inicio de la guerra, las autoridades polacas han “tomado una serie de medidas para destruir aún más el Estado de Derecho.”
El legislador español Juan Fernando López Aguilar, que dirige una comisión del Parlamento Europeo para las libertades civiles y la justicia, escribió el martes instando a los altos funcionarios de la UE a no liberar los fondos de recuperación a menos que Polonia haga progresos en el Estado de Derecho.
El gobierno niega rotundamente que su comportamiento haya sido antidemocrático, señalando que sigue ganando elecciones y argumentando que está intentando reformar un sistema judicial corrupto e ineficiente.
A finales del año pasado, Duda se esforzó por aliviar una de las principales preocupaciones de Estados Unidos, al vetar una ley que amenazaba con silenciar a una cadena de televisión independiente, TVN. La cadena TVN es propiedad de la empresa estadounidense Discovery Inc. y la legislación habría obligado a Discovery a renunciar a su participación mayoritaria en la emisora, la mayor inversión estadounidense en Polonia.
Es probable que Biden no haya olvidado que Duda y otros funcionarios polacos eran ardientes partidarios y hermanos ideológicos de Trump, particularmente en su oposición a aceptar refugiados y migrantes de Oriente Medio.
Duda fue uno de los pocos líderes, entre ellos el presidente de Rusia, Vladimir Putin, que esperó semanas antes de felicitar a Biden después de que ganara las elecciones de 2020, adoptando un enfoque de espera mientras Trump se negaba a aceptar su derrota.
En 2018, mientras pedía a Estados Unidos que estableciera una base militar permanente en Polonia, Duda propuso llamarla “Fuerte Trump.”
Aunque la propuesta del nombre, que desató algunas burlas en Europa, fue rápidamente retirada, los polacos siguieron deseando una base permanente y una mayor presencia militar estadounidense ante la agresión rusa. Esperan que la visita de Biden a Polonia traiga consigo compromisos militares más fuertes.
Duda, hablando tras una reunión de la OTAN el juevesen Bruselas, dijo que la próxima visita de Biden subraya la importancia de la alianza estratégica entre Estados Unidos y Polonia, que se produce poco después de las visitas de otros altos funcionarios de la administración de Biden.
“Estos lazos son independientes de toda relación política. Somos países democráticos, las autoridades cambian y los intereses estratégicos permanecen”, dijo Duda.
Antes de que Biden regrese a Washington el sábado, se espera que se dirija al pueblo polaco.
La Casa Blanca dijo que “pronunciará un discurso sobre los esfuerzos unidos del mundo libre para apoyar al pueblo de Ucrania, hacer que Rusia rinda cuentas por su brutal guerra, y defender un futuro que esté arraigado en los principios democráticos.”
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