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Mientras la guerra en Ucrania entra en su segundo mes, el presidente Joe Biden y los aliados occidentales se reúnen para trazar un camino que permita aumentar la presión sobre el presidente ruso Vladimir Putin, al tiempo que se atienden las consecuencias económicas y de seguridad que se están extendiendo por Europa y el mundo.
Durante medio día del jueves, la capital diplomática europea acogerá una cumbre de emergencia de la OTAN, así como una reunión del Grupo de los Siete países industrializados y una cumbre de los 27 miembros de la Unión Europea. Biden asistirá a las tres reuniones y tiene previsto ofrecer una conferencia de prensa al final del día.
Biden llegó aquí a última hora del miércoles con la esperanza de impulsar a los aliados a promulgar nuevas sanciones contra Rusia, que ya ha visto su economía paralizada por un flujo constante de prohibiciones, boicots y sanciones en las últimas cuatro semanas.
Aunque Occidente se ha mostrado en gran medida unificado a la hora de enfrentarse a Rusia tras la invasión de Ucrania, se reconoce ampliamente que la unidad se pondrá a prueba a medida que los costes de la guerra afecten a la economía mundial.
“Lo que nos gustaría escuchar es que la resolución y la unidad que hemos visto durante el último mes perdurarán durante el tiempo que sea necesario”, dijo el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, a los periodistas en el Air Force One de camino a Bruselas.
La crisis energética agravada por la guerra será un tema especialmente candente en la cumbre del Consejo Europeo, donde los líderes de España, Portugal, Italia y Grecia esperan una respuesta urgente y coordinada de todo el bloque. Los funcionarios de la UE han dicho que buscarán la ayuda de Estados Unidos en un plan para rellenar las instalaciones de almacenamiento de gas natural para el próximo invierno, y también quieren que el bloque compre gas conjuntamente.
El canciller alemán, Olaf Scholz, ha rechazado los llamamientos a boicotear los suministros energéticos rusos, afirmando que ello causaría un daño importante a la economía de su país. Scholz se enfrenta a la presión de los activistas medioambientales para que Alemania se desprenda rápidamente de la energía rusa, pero dijo que el proceso tendrá que ser gradual.
“Hacerlo de un día para otro significaría sumir a nuestro país y a toda Europa en la recesión”, dijo Scholz el miércoles.
Polonia y otros países del flanco oriental de la OTAN también buscarán claridad sobre cómo Estados Unidos y las demás naciones europeas pueden ayudarles a hacer frente a su creciente preocupación por la agresión rusa, así como a la creciente crisis de refugiados. Más de 3,5 millones de refugiados han huido de Ucrania en las últimas semanas, incluyendo más de 2 millones a Polonia.
Está previsto que Biden viaje a Polonia el viernes, donde se espera que ambas cuestiones sean el centro de las conversaciones con el presidente Andrzej Duda. Otro momento significativo podría llegar poco antes de que Biden regrese a Washington el sábado. La Casa Blanca ha dicho que tiene previsto “pronunciar un discurso sobre los esfuerzos conjuntos del mundo libre para apoyar al pueblo de Ucrania, hacer que Rusia rinda cuentas por su brutal guerra y defender un futuro arraigado en los principios democráticos.”
Sullivan dijo que Biden y los demás líderes tendrían como objetivo “establecer un plan de juego a más largo plazo” sobre qué fuerzas y capacidades van a ser necesarias para los países del flanco oriental de la alianza.
Los líderes de la OTAN han acordado estacionar más fuerzas en Europa del Este para disuadir a Rusia de invadir cualquier miembro de sus filas y enviar equipos a Ucrania para ayudarla a defenderse de ataques químicos o biológicos.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que se están estableciendo cuatro nuevos grupos de combate, que suelen tener entre 1.000 y 1.500 efectivos, en Hungría, Eslovaquia, Rumanía y Bulgaria.
“Junto con nuestras fuerzas existentes en los países bálticos y Polonia, esto significa que tendremos ocho grupos de combate multinacionales de la OTAN a lo largo del flanco oriental, desde el Báltico hasta el Mar Negro”, dijo Stoltenberg.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que se espera que se dirija a la cumbre de la OTAN por vídeo, dijo a última hora del miércoles que quiere que la alianza “declare que ayudará plenamente a Ucrania a ganar esta guerra” suministrando las armas que sean necesarias.
Mientras tanto, los funcionarios de seguridad nacional, desde Washington hasta Varsovia, están cada vez más preocupados de que Putin pueda desplegar armamento químico, biológico o incluso nuclear. Sullivan dijo que los aliados consultarían sobre cómo responder a “potenciales contingencias” de ese tipo, incluyendo “toda esta cuestión del potencial uso de armas nucleares.”
Biden, antes de partir hacia Bruselas el miércoles, dijo a los periodistas que creía que la posibilidad de que Rusia desplegara armas químicas era una “amenaza real.”
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo esta semana en una entrevista con la CNN que Rusia podría considerar el uso de sus armas nucleares si sentía que había “unaamenaza existencial para nuestro país”.
La jefa del brazo ejecutivo de la Unión Europea dijo que quería discutir con Biden la posibilidad de asegurar entregas adicionales de gas natural licuado de Estados Unidos para el bloque de 27 naciones.
En su intervención en el Parlamento Europeo antes de la visita de Biden, Ursula von der Leyen dijo que la UE buscaba un compromiso de suministros adicionales de GNL de Estados Unidos “para los próximos dos inviernos”.
La UE importa el 90% del gas natural que utiliza para generar electricidad, calentar los hogares y abastecer a la industria, y Rusia le suministra casi el 40% del gas de la UE y una cuarta parte de su petróleo. El bloque está buscando formas de reducir su dependencia del gas ruso mediante la diversificación de los proveedores.
Sullivan dijo que Estados Unidos estaba buscando formas de “aumentar” los suministros de GNL a Europa para ayudar a compensar las interrupciones del suministro.
Por su parte, se esperaba que Biden detallara los planes de nuevas sanciones contra Rusia y de asistencia humanitaria para la región.
Una de las opciones de nuevas sanciones que Biden está sopesando es apuntar a los miembros de la Duma Estatal rusa, la cámara baja del parlamento, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones privadas. El funcionario añadió que no se había tomado una decisión final y que las nuevas sanciones se aplicarían en coordinación con los aliados occidentales.
Biden llegó a Bruselas con unos estadounidenses que aceptan cada vez más la necesidad de que Estados Unidos desempeñe un papel para detener a Putin, según una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Pero incluso cuando la preocupación entre los estadounidenses ha aumentado y el apoyo a un papel importante de Estados Unidos en el conflicto se ha reforzado en el último mes, el índice de aprobación negativa de Biden no ha variado, según la encuesta de AP-NORC. Pocos confían en que pueda manejar una crisis, y la mayoría piensa que le falta dureza para tratar con Rusia.
Biden prometió a los votantes que tenía la experiencia necesaria para gestionar una emergencia internacional complicada como la que se está produciendo en Europa, y su viaje será la última prueba de esa propuesta mientras intenta mantener la unidad entre los aliados occidentales y prepararse para desafíos potencialmente aún mayores.
En un momento en el que es esencial evitar fisuras en lo que ha sido una respuesta occidental ampliamente unificada a Rusia, el presidente de Estados Unidos tratará de presionar a importantes aliados como Polonia para que retiren la idea de desplegar una misión occidental de mantenimiento de la paz en Ucrania. Es una idea que Estados Unidos y algunos otros miembros de la OTAN consideran demasiado arriesgada, ya que pretenden negar a Rusia cualquier pretexto para ampliar la guerra más allá de las fronteras de Ucrania.
Para su audiencia nacional, se espera que Biden destaque una vez más la heroicidad de los militares y voluntarios ucranianos que han logrado mantener a raya a un imponente ejército ruso. Destacará esos notables esfuerzos -así como la generosidad de los polacos y otros aliados en la primera línea de la crisis humanitaria- mientras redobla sus llamamientos a los estadounidenses para que se mantengan firmes contra una guerra rusa que está provocando subidas del precio del gas y aumentando las presiones inflacionistas en Estados Unidos.
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Madhani informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Matthew Lee, Hannah Fingerhut y Darlene Superville en Washington y Samuel Petrequin en Bruselas contribuyeron a este informe.
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