Bienvenidos al infierno”: Dentro de Makariv, la ciudad que los ucranianos recuperaron de las tropas rusas

Calles de casas destrozadas y coches retorcidos y quemados; un paisaje desolador de escombros, cristales rotos y un acre humo negro que surge de charcos de llamas. “Bienvenidos al infierno”, dice el soldado del puesto de control, señalando la escena de devastación en Makariv.

Hay otros pueblos y ciudades en Ucrania que han sufrido más muertos y heridos, que también han sido el objetivo de los ataques aéreos y las descargas de artillería. Pero al cumplirse el primer mes de esta brutal e inesperada guerra, esta ciudad situada a 32 millas de Kiev ha adquirido un gran significado estratégico y simbólico.

Tras semanas de encarnizados combates, en los que los distritos han cambiado de manos y la mayoría de la población ha huido, Makariv vuelve a estar bajo control ucraniano.

Las fuerzas rusas han sido expulsadas de la ciudad, de muchas zonas periféricas y, sobre todo, de la ruta principal hacia Kiev. Su fracaso en la toma de Makariv es un golpe contundente al plan del Kremlin de rodear y capturar la capital ucraniana e imponer un cambio de régimen, que se dice es el objetivo de la invasión de Vladimir Putin del 24 de febrero.

Las tropas rusas tampoco han logrado salir de Irpin y Hostomel, otras ciudades cercanas a poca distancia de Kiev, aunque no parecen estar rodeadas como afirman las autoridades ucranianas.

En Makariv se han perdido muchas vidas desde que comenzó la invasión. Más de 15 trabajadores murieron cuando una panadería industrial fue bombardeada; una docena de heridos fueron liberados de debajo del edificio caído. Ha aparecido un vídeo en el que un vehículo blindado ruso aparentemente abre fuego y hace explotar un coche con una pareja de ancianos en su interior. Se han dado supuestos casos de fuerzas rusas que abren fuego al azar mientras atraviesan.

Mientras tanto, han continuado los ataques con misiles y los bombardeos sobre Kiev. El miércoles murieron dos personas en el distrito de Podil, entre ellas Oksana Baulina, una periodista rusa que había huido de Moscú tras la represión de la fundación anticorrupción de Alex Navalny, donde había trabajado, y que ha estado informando sobre el conflicto. Es la séptima periodista asesinada desde que comenzó la guerra.

Sigue habiendo presencia militar rusa en los alrededores de Makariv. Granadas propulsadas por cohetes dirigidas a una posición ucraniana, disparadas desde un campo de hierba larga, volaron a través de la carretera mientras viajábamos de Yasnagorodka a Makariv.

“Los rusos ya no están aquí en número, ahora trabajan en pequeños grupos, usando cosas como RPGs [rocket propelled grenades] y ametralladoras, no pueden volver a la [Makariv] Ahora pueden volver a la ciudad, les estamos cortando el paso”, dice un capitán ucraniano mientras nos aconseja tomar una ruta ligeramente diferente.

Al final de la carretera, el padre Roman está limpiando en el jardín de su iglesia los restos de los bombardeos del día. Lo conocí hace ocho días, después de que la iglesia de San Miguel fuera alcanzada por un misil. Desde entonces ha permanecido en su pequeña rectoría, sin electricidad ni agua, a pesar de las repetidas peticiones de su familia para que se vaya a un lugar más seguro. No quiere abandonar a los pocos feligreses que le quedan, principalmente ancianos, que dependen de él, dice.

“El último ataque fue a las 4.20 del martes, afectó a bastantes casas, incluida aquella azul de allí. Pero vi a los militares ucranianos acercarse a la ciudad, me dieron algo de comida para distribuir a los que quedan en esta zona. La mayoría de la gente todavía está demasiado nerviosa para salir mucho”, dice.

El bombardeo comienza de nuevo mientras el padre Roman habla. “Están saliendo, ¿no es así, desde el lado ucraniano? Estoy conociendo un poco lo que es entrar y salir”, reflexiona. “No es algo que haya aprendido cuando estaba estudiando en el seminario. Pude oír el misil que entraba cuando golpeó la casa azul, por ejemplo, pensé que era una gran suerte que la gente de allí se haya ido.”

No queda mucho de la casa azul, a unos 75 metros de la iglesia. Un puesto de vigilancia cercano a ella fue demolido hace dos días. “Eso podría haber sido realmente malo”, dice el padre Roman, “pero no quedaba mucho combustible allí, afortunadamente, de lo contrario todas las demás casas habrían volado y probablemente la iglesia también”.

Bishiv, un suburbio de Makariv más adelante, ha sido un foco particular de la embestida rusa. Casi todos los edificios resultaron dañados y un mercado construido a propósito hace un año, junto con un complejo artístico, quedó destrozado. La explosión hizo que trozos de tejado volaran 30 metros hasta colgar de las ramas de los árboles, desde donde una bandada de mirlos sobrevolaba el lugar de la bomba.

Ivan Yusiovich, jefe de los 16 distritos del consejo rural de Makariv, celebraba una reunión nocturna del comité de emergencia cuando la primera oleada de misilesentró. La explosión lo arrojó de su silla al otro lado de la habitación.

“El ruido fue increíblemente fuerte y las ventanas estallaron, había humo y polvo por todas partes. Sentía la sangre en la cara y sabía que estaba herido, pero no sabía lo grave que era”, dice.  El pozo de la mirada fuera de su oficina está manchado de manchas de sangre de sus heridas.

Mientras continuaban los bombardeos, Yusiovich pasó las tres noches siguientes envuelto en vendas en un refugio subterráneo. Insistió en que las primeras ambulancias que pudieran llegar a la zona llevaran a los heridos más graves antes de ir él mismo a recibir tratamiento. Los médicos le dijeron que debía ser operado inmediatamente. Había llegado para comprobar los daños después de una semana en el hospital.

“Sentimos que nuestro edificio era un objetivo, parece que han estado apuntando a todos los edificios del gobierno en la región de Makariv; estaban tratando de paralizar todas las formas de administración”, dice el Sr. Yusiovich. “Y, por supuesto, cuando atacan edificios gubernamentales, hay víctimas entre los civiles”.

Las autoridades dicen que todavía están tratando de establecer el número exacto de muertos y heridos del ataque. Un hombre fue decapitado mientras estaba sentado en su coche aparcado frente a las oficinas municipales. Los ocupantes de otro resultaron gravemente quemados. Los restos calcinados de ambos vehículos aún permanecen allí emanando un hedor a sangre y vísceras.

Alrededor de 550 alumnos de los suburbios de Makariv asistían a la escuela de Bishiv. Ésta también ha quedado destrozada. Los niños recibían ahora clases a distancia. La torre de Internet fue bombardeada, pero se ha encontrado una fuente alternativa de conectividad. “Reconstruiremos la escuela lo antes posible, esa es nuestra prioridad, la educación es esencial para la reconstrucción de nuestro país”, afirma Yusiovich.

No es seguro que el mercado se reconstruya pronto. Sergei Kalinduk, propietario de algunas de las tiendas, había invertido 2 millones de hryvnias -unas 52.000 libras- en el proyecto. Fuera de la única tienda que quedó en pie, habla de su pérdida, pero también de sus esperanzas para el futuro.

“Queríamos que fuera un lugar moderno, europeo moderno, aquí hay muchos pueblos con gente que trabajaba en Kiev y esto era para atraerlos”, dice.

“Ahora el mercado ha desaparecido y la mitad de la gente se ha ido de Kiev y de estas zonas. Pero quizá las cosas estén cambiando, recuperar Makariv de los rusos es una muy buena señal de que estamos empezando a ganar. Si nuestras tropas pueden seguir haciéndolos retroceder, puede que más gente vuelva a Kyiv”.

Otros esperan no volver a ver a las tropas y columnas blindadas rusas atravesando sus barrios, trayendo la destrucción. Anna Omelchenko se dirigía a ver lo que quedaba de la casa de su familia en una carretera que fue testigo de prolongados enfrentamientos.

“Disparaban contra cualquier movimiento que vieran”, cuenta. “El exterior de nuestra casa está lleno de agujeros de bala. Nos habrían disparado si nos hubiéramos quedado más de un minuto en una ventana. Mi marido y yo salimos con nuestros tres hijos cuando hubo una pausa en el tiroteo. No nos llevamos nada. Esperaremos unos días para asegurarnos de que los rusos no vuelvan antes de decidir si volvemos o no”.

Ludmilla y Volodymyr Demetresko se habían trasladado desde Kyiv con sus siete gatos para estar con sus parientes en un pueblo cercano.

“Es cierto que ha habido combates aquí”, dice la Sra. Demetresko. “Pero seguimos pensando que es más seguro que Kyiv. Creemos que Putin está muy enfadado porque no le va bien, así que tememos lo que pueda hacer con Kiev. Pero ahora debemos expulsar a todos los invasores rusos de nuestra tierra, nada más es aceptable. Puede llevar mucho tiempo, pero podemos hacerlo”.

Las tropas ucranianas que participaron en la batalla por Makariv hablan de cómo, después de un tiempo, pudieron anticiparse a los movimientos rusos y contrarrestarlos. “Creo que teníamos una buena inteligencia, quizá propia, quizá de nuestros aliados extranjeros, no conozco los secretos”, observa Taras Derkach, combatiente de un batallón de voluntarios.

“Pero hemos llevado a cabo algunas buenas emboscadas. Los rusos no siempre tenían fuego de apoyo o apoyo aéreo cuando se acercaban. No se quedaron mucho tiempo [in firefights] al final, su moral era probablemente baja. Pero nos mantenemos alerta, no nos relajamos demasiado, esta es una zona peligrosa.”

Uno de los soldados, Nicolai, dice lo afortunado que es de estar vivo. Tenía que estar en un puesto de control junto a San Miguel cuando la iglesia, junto con otros edificios, fue atacada. “Pero me cambiaron el turno en el último momento y eso me salvó”, dice. “Ese día murieron cinco personas muy cerca de donde yo debía estar”.

Pero, en un cálido día primaveral de cielo azul y sol, con Makariv por el momento al menos bajosu control, los soldados parecen un poco menos tensos que antes. En una base nos invitan a comer a mí y a mis colegas ucranianos, Demien e Ivan.

“Todo es comida fresca, la hemos cocinado nosotros”, dice Nerses Yesayan mientras sirve una sopa picante, albóndigas con patatas y pepinillos y blinis con queso. “Estamos pensando en abrir un restaurante cuando los turistas vuelvan después de la guerra, lo llamaremos quizás el Café de la Primera Línea”, dice su compañero, Sergei Grogoriev.

Los blinis eran para conmemorar con retraso el Día de los Cuarenta Mártires, uno de los numerosos actos religiosos de la Iglesia Ortodoxa que preceden a la Pascua.

El padre Roman está estudiando cómo se celebrará la Pascua en San Miguel. “El servicio tendrá que celebrarse fuera, creo, no tendremos la iglesia despejada y preparada a tiempo”, dice.

“Tengo la esperanza de que la gente que se ha ido empiece a volver a sus casas ahora que Makariv ha sido retomado. La Pascua es una época de renacimiento, por supuesto, será un buen momento para reunir a nuestra comunidad y empezar de nuevo.”