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Tereza Cristina sirve café a los visitantes de su casa, rodeada de vastas plantaciones de soja en el país agrícola de Brasil. Los invitados sentados en sillas de mimbre en su porche son amigos y agricultores deseosos de escuchar cómo pueden ayudar a la candidatura de reelección del presidente Jair Bolsonaro.
Cristina, ex ministra de Agricultura de Bolsonaro, se ha convertido en el rostro del presidente de extrema derecha en el estado de Mato Grosso do Sul, uno de los bastiones del agronegocio que es una parte importante de su esfuerzo para superar al ex presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva.
Cristina, de 68 años, renunció a su cargo de ministra en marzo para postularse a un escaño en el Senado y obtuvo la friolera del 61% de los votos del 2 de octubre. Eso es incluso más de lo que Bolsonaro obtuvo en la primera ronda de la carrera presidencial en el estado de 2,8 millones de personas.
Pero Bolsonaro quedó por unos pocos puntos porcentuales en el recuento nacional y los dos compiten ahora en una decisiva segunda vuelta el domingo. Con la carrera aparentemente reñida, la ventaja del presidente incluso en las regiones rurales poco pobladas puede ser crucial.
La economía del estado -como la de Brasil en su conjunto- se disparó bajo el mandato de da Silva entre 2003 y 2010. Sin embargo, el estado también ha soportado profundas recesiones económicas nacionales en los años posteriores.
Su PIB per cápita creció más del 10% en términos reales desde 2012, mientras que el de la nación se contrajo, según Sérgio Vale, economista jefe de MB Associados.
Cristina se centra en cuestiones como la regularización de la propiedad de la tierra para cientos de miles de agricultores bajo Bolsonaro y dice que ayudaron a más personas que durante el auge de las materias primas impulsado por las exportaciones bajo da Silva – quien dijo que había favorecido a los grandes agricultores sobre los pequeños.
“Durante estos años (como ministra) trabajé mucho más para los pequeños agricultores que para los grandes. Los grandes no necesitan al gobierno, necesitan libertad. Los pequeños productores nos necesitan”, dijo Cristina el lunes durante una conversación con ganaderos en el estado de Minas Gerais, una referencia a la postura de Bolsonaro de menos intervención en la economía y cierto apoyo a la agricultura familiar.
Sus llamamientos parecen estar ayudando.
“Voy a votar por Bolsonaro en gran parte por ella”, dijo el ganadero y gerente de almacén João Pedro Bernardy, que se identifica como moderado y tiene campos de soja en Sidrolandia, en las afueras de Campo Grande, la capital del estado.
Bernardy dice que ve riesgos para la agroindustria si Bolsonaro es reelegido: Dijo que la tala desenfrenada de la selva amazónica que los críticos culpan a Bolsonaro podría llevar a restricciones extranjeras a las exportaciones brasileñas.
Pero también le molesta el historial de corrupción del Partido de los Trabajadores de da Silva, escándalos que llevaron al propio da Silva a la cárcel antes de que sus condenas fueran anuladas por el Tribunal Supremo.
Dijo que Cristina ha sido eficaz, recordando que Bolsonaro no impidió que los trabajadores rurales se presentaran durante la pandemia y les pagó dinero de asistencia social. La presidenta también impulsó proyectos de carreteras e infraestructura en el campo para ayudar a llevar los productos al mercado.
“Ella es un activo importante para garantizar las exportaciones; sabe que no podemos seguir dependiendo de China”, dijo sobre los esfuerzos de Cristina para diversificar los mercados de exportación de Brasil.
Mato Grosso do Sul es sólo una parte del extenso cinturón agrícola del centro-oeste de Brasil, donde viven 16 millones de personas en un área del tamaño de Alaska.
El auge de la región se puede ver en Campo Grande, donde están apareciendo restaurantes ostentosos como un lugar de fusión peruano-japonesa, así como comunidades cerradas con pistas de tenis y concesionarios de Jaguars, Land Rovers y Harley-Davidsons.
La agroindustria brasileña ha prosperado en los últimos años -independientemente del gobierno y a pesar de las recesiones económicas nacionales- gracias en gran medida a las exportaciones a China, que comenzaron a aumentar a principios de la década de 2000.
Mientras Bolsonaro aprovecha su ventaja en Mato Grosso do Sul, da Silva y la izquierda se quedan atrás. Aquí hay muchos carteles de apoyo a Bolsonaro, pero pocos para da Silva.
Es el lamento de Militino Domingos de Arruda, de 78 años, un antiguo ganadero que ahora recoge materiales reciclables para sobrevivir. Señala el hecho de que decenas de millones de brasileños pasan hambre como prueba de que el modelo agroindustrial del país está más centrado en alimentar a los extranjeros.
Se queja de que da Silva -conocido universalmente como Lula- no haya entregado la región de forma efectiva, ya que priorizó el trabajo en otras áreas.
“Su campaña aquí está tan apagada que rara vez puedo conseguir pegatinas, banderas y cosas que necesito para atraer más votantes”, dijo de Arruda en su casa, rodeado de banderas del Partido de los Trabajadores y carteles de da Silva. “Lula ni siquiera ha venido aquí”.
Da Silva ha intentado ganar tracción en el mundo de la agroindustria ganando el respaldo en la segunda vuelta de la senadora moderada Simone Tebet. Ella también es de Mato Grosso do Sul, donde su familia tiene vastas propiedades de caña de azúcar y otros cultivos. Tebet, de 52 años, quedó en un lejano tercer lugar en la primera vuelta, y luego apoyó a da Silva.
“Fue la decisión más difícil de mi vida”, dijo Tebet a The Associated Press por teléfono entre actos de campaña. “Vi que se elegía un Congreso muy conservador, que los gobernadores iban a por Bolsonaro y que el centro democrático del que formo parte básicamente se desmoronaba. Nunca había hecho campaña con el Partido de los Trabajadores”.
Tebet cree que la agroindustria brasileña abrazó a Bolsonaro debido a los viejos temores del Movimiento de los Sin Tierra de la nación, que durante décadas ocupó tierras ociosas y respondió con violencia cuando fue expulsado por la fuerza. El movimiento también es un firme partidario del Partido de los Trabajadores.
Tebet dijo que el nacionalismo conservador de Bolsonaro también juega bien en el país agrícola.
“Pero esto puede cambiar si gana Lula. Conozco mi estado. Sé que nuestra agroindustria también teme cerrar mercados en el exterior debido a la agenda antiambiental de Bolsonaro”, dijo Tebet.
Jaime Verruck, el secretario de agricultura del gobierno de centro-derecha de Mato Grosso do Sul, dijo que veía a Cristina como una posible jefa del Senado de Brasil.
“El gobierno de Bolsonaro fue salvado por el Ministerio de Agricultura de Cristina. Era lo único bueno que tenía para mostrar en los foros internacionales”, dijo.
Cristina ha resonado con María Nelzira, de 36 años, una mujer negra que estudió pedagogía y ahora preside una cooperativa agrícola local. En el pasado, ese perfil la convertiría en partidaria de da Silva, y de hecho lo fue en el pasado. Pero dijo que votará por Bolsonaro porque siente que él y Cristina impulsaron su negocio con iniciativas para regularizar la propiedad de la tierra y acceder a préstamos de los bancos estatales.
“Corrigieron el desorden, abordaron problemas burocráticos clave cuando empezaron y eso tuvo un gran impacto para nuestra cooperativa”, dijo Nelzira. “Nuestros ingresos aumentaron, ahora tenemos más ayudas. La agricultura familiar tiene ahora visibilidad, la gente entiende que ayudamos a alimentar al país”.
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