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Brittney Griner ha sido condenada a nueve años en una colonia penal tras ser declarada culpable de posesión de drogas y contrabando con intención delictiva por un tribunal ruso.
La Sra. Griner también fue multada por el tribunal con un millón de rublos (unos 16.300 dólares).
Su equipo de defensa criticó el veredicto, calificándolo de “absolutamente irrazonable”, y añadió que “sin duda presentarán un recurso”, The New York Times informó.
El presidente Joe Biden emitió una declaración sobre el veredicto, diciendo que la señora Griner “recibió una sentencia de prisión que es un recordatorio más de lo que el mundo ya sabía: Rusia está deteniendo injustamente a Brittney”.
“Es inaceptable, y pido a Rusia que la libere inmediatamente para que pueda estar con su esposa, sus seres queridos, sus amigos y sus compañeros de equipo. Mi administración continuará trabajando incansablemente y buscando todas las vías posibles para traer a Brittney y Paul Whelan a casa sanos y salvos lo antes posible”, añadió.
El fiscal general Merrick Garland dijo que “la señora Griner fue detenida ilegalmente, pero más allá de eso realmente no puedo comentar”.
Los fiscales habían argumentado a favor de una sentencia de nueve años y medio durante los argumentos finales en medio de la preocupación de que ella está siendo utilizada como un peón político mientras Rusia lucha bajo las sanciones generalizadas impuestas por Occidente como respuesta a la invasión rusa de Ucrania.
El veredicto de culpabilidad era esperado ya que pocos acusados son absueltos en el sistema judicial ruso, según The Times.
El futuro de Griner se decidirá ahora en las negociaciones entre los diplomáticos rusos y estadounidenses. Estados Unidos ha propuesto un intercambio de prisioneros: Griner y Whelan, un ex marine encarcelado en Rusia acusado de espionaje, por el traficante de armas ruso Viktor Bout, el llamado “Mercader de la Muerte”, que cumple una condena de 25 años en Estados Unidos.
La pívot del Pheonix Mercury lleva detenida desde el 17 de febrero, cuando fue arrestada en un aeropuerto de Moscú cuando se dirigía a jugar con su equipo ruso, el Ekaterimburgo, al este de los Urales. Funcionarios rusos han dicho que era necesario dictar un veredicto antes de que pudiera producirse un posible canje. Las autoridades estadounidenses han dicho que fue detenida por error.
Los principales diplomáticos de Estados Unidos y Rusia, el secretario de Estado Antony Blinken y el ministro de Asuntos Exteriores Sergei Lavrov, discutieron el asunto la semana pasada, su primera conversación desde la invasión rusa de Ucrania. Según los informes, no se acordó nada durante la llamada.
La Sra. Griner se emocionó en el tribunal el jueves antes de que se dictara el veredicto, disculpándose con su equipo y su familia en el caso que ha llegado a las más altas esferas de la diplomacia estadounidense y rusa.
Los fiscales pidieron una condena de nueve años y medio para la estrella del Pheonix Mercury, que se encontraba en Rusia jugando con el Ekaterimburgo cuando fue detenida en un aeropuerto de Moscú por posesión de drogas.
Antes de que se dictara el veredicto, la Sra. Griner dijo que no tenía intención de infringir la ley cuando llevó cartuchos de vapeo en su vuelo.
“Quiero pedir disculpas a mis compañeras de equipo, a mi club, a mis fans y a la ciudad de [Yekaterinburg] por el error que cometí y la vergüenza que les hice pasar”, dijo Griner, según el Associated Press. “También quiero pedir disculpas a mis padres, a mis hermanos, a la organización Phoenix Mercury en casa, a las increíbles mujeres de la WNBA y a mi increíble esposo en casa”.
“Cometí un error honesto, y espero que en su fallo no acabe con mi vida”, añadió.
La Sra. Griner dijo que Ekaterimburgo se había convertido en un “segundo hogar” para ella.
“No tenía ni idea de que el equipo, las ciudades, los aficionados y mis compañeras de equipo me causarían una impresión tan grande durante los seis años y medio que pasé aquí”, dijo al tribunal. “Recuerdo vívidamente salir del gimnasio y todas las niñas que estaban en las gradas esperándome, y eso es lo que me hacía volver aquí”.
Los abogados de Griner han presentado testigos de carácter de su equipo ruso en el que jugó durante la temporada baja de la WNBA, así como un testimonio escrito del médico que le recetó cannabis para tratar el dolor.
La Sra. Blagovolina argumentó que la Sra. Griner debería ser absuelta, citando su falta de antecedentes penales y debido a su trabajo en “el desarrollo del baloncesto ruso”.
Otro abogado que defiende a Griner, Alexander Boykov, habló de su papel en la consecución de varios campeonatos con su equipo Ekaterimburgo, y añadió que es muy querida por sus compañeras, muchas de las cuales admiranella.
El Sr. Boykov dijo al tribunal que la condena de la Sra. Griner obstaculizaría los esfuerzos rusos por mejorar su deporte nacional y que iría en contra de la opinión de Moscú de que la política debe ser eliminada del deporte.
El abogado señaló que, tras su detención, la Sra. Griner se ganó la simpatía de los guardias y de otros reclusos, y que algunos le gritaban “¡Brittney, todo irá bien!” durante sus paseos por la cárcel.
La Sra. Blagovolina argumentó antes del veredicto que “debería haber una pena más suave”.
La Sra. Griner dijo al tribunal antes de la sentencia del jueves que sus padres la habían educado para “asumir sus responsabilidades”.
“Por eso me declaré culpable de mis cargos: entiendo todo lo que se ha dicho contra mí en los cargos que se me imputan, pero no tenía intención de infringir la ley rusa”, dijo, según The Times. “Quiero que el tribunal entienda que fue un error honesto que cometí mientras me apresuraba y estaba estresado tratando de recuperarme después de Covid y tratando de volver a mi equipo”.
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