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La estrella de la WNBA Brittney Griner, de 31 años, está detenida en Rusia desde febrero después de que los funcionarios de un aeropuerto de Moscú encontraran supuestamente aceite de cannibas ilegal en su equipaje. Ahora, va a ir a la cárcel.
Su detención se produjo poco antes de que Rusia iniciara su guerra en Ucrania, y las tensiones geopolíticas dificultan sin duda su liberación.
La familia, los amigos y los fans de Griner -junto con muchas personalidades- llevan meses pidiendo a Rusia que la libere y al Departamento de Estado de Estados Unidos que intervenga.
Su juicio comenzó el 1 de julio, días después de que un tribunal ordenara la prórroga de su detención hasta diciembre.
Volvió al tribunal el jueves 7 de julio y se declaró culpable de los cargos de drogas que podrían suponerle 10 años de prisión.
Esto es todo lo que sabemos sobre el calvario.
¿Quién es Brittney Griner?
La Sra. Griner juega en el equipo de la WNBA Phoenix Mercury como pívot.
También compitió anteriormente con el equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos en 2016 ganando el oro en los Juegos de Río y recogiendo su segunda medalla de ganadora en Tokio el verano pasado.
Es una consumada jugadora de baloncesto, ganando un premio a la mejor atleta femenina en los ESPY y un acuerdo de patrocinio con Nike en 2013.
¿Qué pasó?
El 17 de febrero, la Sra. Griner viajaba por el aeropuerto internacional de Sheremetyevo, en Moscú, cuando los funcionarios de aduanas rusos supuestamente encontraron en su equipaje cartuchos que contenían el aceite de hachís infractor.
La Sra. Griner fue detenida en el aeropuerto acusada de transporte a gran escala de estupefacientes ilegales, lo que conlleva una pena de hasta 10 años de prisión.
El 27 de junio, los tribunales rusos prorrogaron la detención de la Sra. Griner hasta el 20 de diciembre.
Su juicio comenzó el 1 de julio con una audiencia a puerta cerrada, tras la cual se negó a hablar con los periodistas.
El gobierno ruso presentó pruebas de que la estrella de la WNBA “compró dos cartuchos para uso personal, que contenían 0,252 gramos y 0,45 gramos de aceite de hachís”, según un tribunal informe de la agencia estatal de noticias Tass.
El juicio se reanudó el 7 de julio, con la Sra. Griner agarrando una foto de su esposa Cherelle mientras le decía al juez que se declararía culpable, según los periodistas en la sala.
“Me gustaría declararme culpable, su señoría. Pero no hubo intención. No quería infringir la ley”, dijo la Sra. Griner, hablando en inglés que luego fue traducido al ruso para el tribunal.
“Me gustaría dar mi testimonio más tarde. Necesito tiempo para prepararme”.
La Sra. Griner fue finalmente condenada a nueve años de prisión.
“Hoy, la ciudadana estadounidense Brittney Griner recibió una sentencia de prisión que es un recordatorio más de lo que el mundo ya sabía: Rusia está deteniendo injustamente a Brittney”, dijo Joe Biden en un comunicado poco después de la lectura del veredicto. “Es inaceptable, y pido a Rusia que la libere inmediatamente para que pueda estar con su esposa, sus seres queridos, sus amigos y sus compañeros de equipo. Mi administración seguirá trabajando incansablemente y buscando todas las vías posibles para que Brittney y Paul Whelan vuelvan a casa sanos y salvos lo antes posible.”
¿Por qué estaba en Rusia?
La Sra. Griner había estado en Rusia para jugar al baloncesto en la Premier League rusa.
Muchos deportistas estadounidenses viajan al extranjero durante la temporada baja para seguir compitiendo en el deporte que han elegido.
Las ligas extranjeras fuera de temporada ofrecen a los deportistas estadounidenses oportunidades adicionales de ganar dinero y la posibilidad de mantener sus habilidades en forma de competición continua.
Las estrellas de la WNBA como Griner suelen ganar, de media, apenas un 1,5% del salario que ganan sus homólogos masculinos en la NBA en un año, por lo que jugar fuera de Estados Unidos suele ayudar a compensar esa disparidad salarial.
Según los informes, Griner gana un millón de dólares por temporada que juega en Rusia, mientras que su salario base en el Phoenix Mercury sería de 221.450 dólares.
¿Qué se está haciendo para ayudarla?
Los partidarios de Griner, junto con su familia y amigos, llevan meses pidiendo su liberación.
El congresista demócrata John Garamendi dijo CNN que conseguir su liberación será “muy difícil” debido a las actuales tensiones políticas entre Rusia y Estados Unidos por la guerra de Ucrania.
Algunos funcionarios estadounidenses han teorizado que Rusia está utilizando la detención de Griner como moneda de cambio político.
La funcionaria del Pentágono Evelyn Farkas ha dicho que teme que la Sra. Griner sea utilizada por Rusia como un “rehén de alto perfil” con el queasegurar el intercambio de prisioneros con los Estados Unidos.
El 23 de marzo, un funcionario diplomático tuvo acceso a visitar a la Sra. Griner en Rusia, y dijo que estaba en “buenas condiciones”.
Los monitores rusos también visitaron a la Sra. Griner e informaron de que se encontraba bien, con la excepción de que la cama en el centro en el que está retenida no estaba construida para alguien de su altura.
Más de 40 organizaciones, entre las que se encuentran la NAACP, la Campaña de Derechos Humanos, GLAAD, la Liga Urbana Nacional y la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto, enviaron al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y a la vicepresidenta, Kamala Harris, una carta firmada en la que les pedían que llegaran a un acuerdo con Rusia para conseguir su liberación.
Al parecer, el 15 de mayo se planteó por primera vez un intercambio de prisioneros, en el que Griner podría ser devuelta a Estados Unidos a cambio del traficante de armas Viktor Bout. Bout fue condenado en 2011 por conspiración para matar a ciudadanos y funcionarios estadounidenses, por entregar misiles antiaéreos y por proporcionar ayuda a una organización terrorista. Actualmente está recluido en una penitenciaría estadounidense.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que había hablado con Cherelle Griner y que su máxima prioridad era garantizar la liberación de los estadounidenses encarcelados en Rusia.
“No tengo mayor prioridad que asegurarme de que los estadounidenses que están siendo detenidos ilegalmente de una forma u otra en todo el mundo vuelvan a casa”, dijo.
“Eso incluye a Paul Whelan, eso incluye a Brittney Griner, eso incluye a personas en un número de otros países”.
Cherelle Griner habló con el reverendo Al Sharpton sobre la detención de su esposa en Rusia y describió a la estrella de la WNBA como “luchadora”.
“Está allí aterrorizada, está allí sola”, dijo.
La Sra. Griner compartió sus temores directamente con el Sr. Biden en una carta cuando su juicio se puso en marcha.
En extractos compartidos por sus representantes, ella escribe: “Mientras estoy sentada aquí en una prisión rusa, sola con mis pensamientos y sin la protección de mi esposa, mi familia, mis amigos, mi camiseta olímpica, o cualquier logro, estoy aterrorizada de que pueda estar aquí para siempre.”
El 5 de julio, Cherelle Griner volvió a criticar la gestión del caso por parte de la administración de Biden, calificando de “muy descorazonador” el hecho de no haber recibido respuesta de la Casa Blanca sobre su esposa encarcelada.
“No me callaré más”, dijo Cherelle Griner a la CBS. “Encontraré ese equilibrio entre el daño y la ayuda y presionaré a nuestro gobierno para que haga todo lo posible porque estar callados significa que no se están moviendo, que no están haciendo nada”.
La Casa Blanca respondió insistiendo en que el caso de Griner es una “prioridad”, antes de que Biden y Harris hablaran directamente con la estrella del baloncesto.
“El presidente llamó a Cherelle para asegurarle que está trabajando para conseguir la liberación de Brittney lo antes posible, así como la liberación de Paul Whelan y otros ciudadanos estadounidenses que están injustamente detenidos o son rehenes en Rusia y en todo el mundo”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
“También le leyó un borrador de la carta que el presidente enviará hoy a Brittney Griner”.
El comunicado añadió que otros funcionarios como el señor Blinken y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan han estado en contacto previo con Cherelle Griner sobre la situación.
El 27 de julio, el Sr. Biden ofreció formalmente intercambiar a Bout por la Sra. Griner y el Sr. Whelan, tal y como se había planteado anteriormente, según los funcionarios del gobierno estadounidense.
“Ciertamente esperamos que Rusia se comprometa favorablemente con ello, pero no quiero entrar en más detalles al respecto”, dijo John Kirby, coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, a los periodistas en la rueda de prensa diaria de la Casa Blanca.
“Creemos que se trata de una propuesta seria, y queremos que los rusos también la tomen en serio”.
A mediados de agosto, el ex titular de la NBA, Dennis Rodman, anunció que planeaba viajar a Rusia para intentar conseguir la libertad de Griner.
“Tengo permiso para ir a Rusia para ayudar a esa chica”, dijo el Sr. Rodman a NBC News. “Estoy tratando de ir esta semana”.
El Sr. Rodman ya ha ejercido anteriormente una diplomacia poco ortodoxa. Ha visitado Corea del Norte varias veces en la última década y se hizo amigo de Kim Jong Un, y una vez llamó al presidente ruso Vladimir Putin “genial” después de una visita a Moscú en 2018. No está claro cómo pretende conseguir la liberación de la señora Griner.
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