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Dennis Rodman, el excéntrico ex icono de la NBA, ha declarado que tiene previsto viajar a Rusia para pedir la liberación de Brittney Griner, la estrella del baloncesto femenino estadounidense encarcelada por dudosos cargos de tráfico de drogas tras su detención pocos días antes del estallido de la guerra en Ucrania.
Griner, de 31 años, fue detenida en febrero en un aeropuerto de Moscú tras ser encontrada en posesión de aceite de marihuana para un vape pen, algo que es ilegal en Rusia y que le ha valido una condena de nueve años entre rejas, aunque Estados Unidos ha argumentado que su detención es una respuesta política a las sanciones impuestas al país por la invasión del Estado soberano vecino por parte de Vladimir Putin.
“Tengo permiso para ir a Rusia a ayudar a esa chica”, dijo el Sr. Rodman, de 61 años, dijo a NBC News. “Estoy intentando ir esta semana”.
Todavía no está claro si la Casa Blanca concedió ese permiso o si se trata de una visita oficial, aunque un asesor no identificado dijo a la NBC que pensaba que la intervención haría más daño que bien.
“Es información pública que la administración ha hecho una oferta significativa a los rusos y cualquier cosa que no sea negociar más a través del canal establecido es probable que complique y obstaculice los esfuerzos de liberación”, dijeron.
Esa oferta se refiere a una propuesta de canje de prisioneros, intercambiando a la Sra. Griner y a otro estadounidense, Paul Whelan, por el traficante de armas ruso Viktor Bout.
Actualmente no hay restricciones para que los ciudadanos estadounidenses visiten Moscú, aunque el Departamento de Estado lo ha desaconsejado debido al conflicto, advirtiendo del posible “acoso” de los funcionarios y del riesgo de “detención ilegal”.
Rodman, que formó parte del legendario equipo de los Chicago Bulls de Michael Jordan en la década de 1990, conocido por su imagen de “chico malo” en la cancha, su llamativo pelo teñido y sus relaciones de alto nivel con Madonna y Carmen Electra, ha pasado anteriormente por Corea del Norte tras hacerse amigo del dictador Kim Jong-un.
El Sr. Rodman conoció al Sr. Kim después de visitar el país para una gira de exhibición de baloncesto en 2013, y posteriormente pidió al entonces presidente estadounidense Barack Obama que tendiera la mano y mejorara las relaciones entre los dos países.
También tuiteó a Pyongyang pidiendo la liberación del prisionero estadounidense y misionero cristiano Kenneth Bae tras leer sobre su caso en The Seattle Times, un hecho que efectivamente se produjo en noviembre de 2014.
“Mi misión es romper el hielo entre países hostiles”, dijo dijo a Sports Illustrated en julio de 2013.
“Por qué me han dejado a mí suavizar las cosas, no lo sé. Dennis Rodman, de todas las personas. Pero te diré esto: Si no quedo entre los tres primeros para el próximo Premio Nobel de la Paz, algo va muy mal.”
Visitó Corea del Norte en varias ocasiones ese año organizando juegos de exhibición, pero fue criticado tras cambiar de opinión sobre el señor Bae durante una entrevista con la CNN en enero de 2014 en la que sugirió que el cautivo, condenado a 15 años de trabajos forzados tras ser acusado de conspirar para derrocar al gobierno, era el culpable de su detención.
Acusado de ser el títere del Sr. Kim, el Sr. Rodman se disculpó, se retractó de su comentario y lo atribuyó al alcohol y al estrés.
Sin embargo, el Sr. Bae salió indemne ese mismo año y atribuyó a la celebridad su liberación, afirmando que había contribuido a sensibilizar a todo el mundo sobre su situación.
El Sr. Rodman se convirtió en un destacado defensor de Donald Trump en 2016 y volvió a Pyongyang al menos dos veces durante su presidencia en un intento de suavizar las relaciones entre el Sr. Trump y el Sr. Kim mientras intercambiaban insultos en las redes sociales sobre los programas de pruebas de misiles de este último.
El gran jugador de baloncesto habría regalado al Sr. Kim una copia de las famosas memorias escritas por el magnate de las propiedades de lujoEl Arte del Trato (1987) como parte de su misión de buena voluntad, que resultó ser patrocinada por la empresa canadiense de criptomonedas PotCoin.
Aunque el Sr. Rodman nunca ha admitido ninguna implicación presidencial en sus visitas a Corea del Norte, es cierto que otro detenido estadounidense, el estudiante de 22 años Otto Warmbier, fue liberado el día de su llegada a Pyongyang en junio de 2017 (Warmbier estaba en coma sin reaccionar en ese momento y lamentablemente falleció poco después de reunirse con su familia en Cincinnati, Ohio).
Está por ver si el perfil único de Dennis Rodman y su influencia tendrán el mismo peso con el Kremlin, aunque Vladimir Putin no es tanimpresionable y ávido de atención y adulación como su homólogo norcoreano.
El Sr. Rodman describió notoriamente al Sr. Putin como “un tipo genial” en 2014, sin embargo, que es el tipo de adulación de un deportista de élite que podría apelar al sentido de la vanidad del tirano ruso.
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