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Brittney Griner volvió el martes a los tribunales para su juicio por posesión de cannabis en medio de los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos para conseguir su liberación.
Si es condenada, la estrella de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica podría enfrentarse a 10 años de prisión. A medida que avanza el juicio, el gobierno de Biden se ha enfrentado a una creciente presión pública para conseguir su liberación.
En un movimiento extraordinario, el Secretario de Estado Antony Blinken habló la semana pasada con su homólogo ruso, Sergey Lavrov, instándole a aceptar un acuerdo según el cual Griner y Paul Whelan, un estadounidense encarcelado en Rusia por una condena de espionaje, quedarían libres.
La llamada entre Lavrov y Blinken marcó el contacto de más alto nivel conocido entre Washington y Moscú desde que Rusia envió tropas a Ucrania hace más de cinco meses, el acercamiento directo en desacuerdo con los esfuerzos de Estados Unidos para aislar al Kremlin.
Personas familiarizadas con la propuesta dicen que contempla el intercambio de Griner y Whelan por el notorio comerciante de armas Viktor Bout. Subraya la presión pública a la que se ha enfrentado la Casa Blanca para conseguir la liberación de Griner.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo a los periodistas el lunes que Rusia ha dado una respuesta de “mala fe” a la oferta del gobierno de Estados Unidos, una contraoferta que los funcionarios estadounidenses no consideran seria. No quiso dar más detalles.
Griner ha reconocido que había botes de vapeo con aceite de cannabis en su equipaje cuando fue detenida en un aeropuerto de Moscú en febrero. Pero insistió en que no tenía ninguna intención delictiva y que los botes acabaron en su equipaje porque hizo la maleta de forma precipitada. Griner jugó para un equipo de baloncesto femenino ruso en la temporada baja de la WNBA.
Para reforzar su caso, sus abogados defensores presentaron el testimonio de médicos que le recetaron cannabis como tratamiento para el dolor. El tratamiento con marihuana medicinal no es legal en Rusia.
Aunque los jueces tienen margen para considerar factores atenuantes según la legislación rusa, las absoluciones son raras y representan menos del 1% de los casos en los procesos penales rusos.
Una condena, sin embargo, podría allanar el camino para el intercambio de Griner, ya que los funcionarios rusos dijeron que sólo podría ocurrir después de que el proceso judicial se complete.
Tom Firestone, un abogado de Washington que anteriormente se desempeñó como asesor legal en la Embajada de Estados Unidos en Moscú, dijo que Griner podría recibir una sentencia dura como una forma de que los rusos “maximicen su influencia en las negociaciones.” Dijo a The Associated Press que Rusia “puede querer dejar que esto se desarrolle un poco más y tratar de extraer más concesiones.”
Los funcionarios rusos se han burlado de las declaraciones de Estados Unidos sobre el caso, diciendo que muestran una falta de respeto por la ley rusa. Mantuvieron la cara de póquer, instando a Washington a discutir el asunto a través de “una diplomacia tranquila sin la publicación de información especulativa.”
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Eric Tucker en Washington DC contribuyó a esta historia.
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