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En las competitivas carreras de todo Estados Unidos, los candidatos republicanos se están distanciando de las políticas y personas más controvertidas de su partido -a saber, el aborto y el ex presidente Donald Trump- a medida que se acerca el día de las elecciones.
Ted Budd no.
El candidato al Senado por el GOP de Carolina del Norte se inclina por el apoyo a las restricciones al aborto y la amistad con el ex presidente republicano, mientras los demócratas luchan por una esquiva victoria en el estado oscilante del sur.
El optimismo demócrata sigue siendo moderado dada la reciente inclinación roja del estado, pero los funcionarios demócratas creen que Budd, un congresista de bajo perfil que surgió como el candidato del GOP al Senado en gran parte debido al respaldo de Trump, les da una oportunidad real de voltear un escaño – y mantener el equilibrio de poder en Washington – este otoño.
Haciendo caso omiso de sus críticos, Budd está preparado para aparecer junto a Trump el viernes por la noche en un mitin en Wilmington. La campaña de Budd estaba ansiosa por recibir a Trump cuando el equipo del ex presidente llamó, según el asesor Jonathan Felts.
“Trump ganó Carolina del Norte dos veces, y un mitin en persona es útil”, dijo Felts, sugiriendo que Trump ayudaría a impulsar la participación, especialmente “con los votantes no afiliados y/o indecisos preocupados por la economía.”
Otros no están tan seguros.
“Cuanto más aparezca Trump, cuanto más aparezca Trump en las noticias, mejor para los demócratas”, dijo David Holian, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro.
De hecho, Trump sigue siendo abrumadoramente popular entre los votantes republicanos, pero es menos atractivo para los moderados e independientes que a menudo deciden las elecciones en los estados decisivos. En las últimas semanas, los índices nacionales de popularidad de Trump han sido prácticamente iguales o peores que los del presidente Joe Biden.
Aun así, algunos demócratas de Carolina del Norte están lejos de confiar en un estado donde han sufrido dolorosas pérdidas en los últimos años.
El escepticismo demócrata se produce a pesar de la aparente fuerza de su candidata al Senado, la ex presidenta del Tribunal Supremo del estado, Cheri Beasley, que tiene una ventaja decisiva en la recaudación de fondos, un historial de superación de otros demócratas en las elecciones estatales y un mensaje moderado. De ser elegida, sería la primera senadora negra del estado.
Sin embargo, Beasley también se enfrenta a la percepción negativa de su partido.
El ascenso de Trump ha alimentado una creciente sensación entre algunos votantes de Carolina del Norte, junto con los de muchos otros estados, de que el Partido Demócrata nacional ha perdido el contacto con las luchas diarias de la clase trabajadora y bloques de votos similares. El enfoque del Congreso controlado por los demócratas en el cambio climático, por ejemplo, no ha ayudado a inspirar a votantes como Talmage Layton, un agricultor de 74 años de Durham.
Layton dijo que no sabe si un demócrata de Carolina del Norte puede marcar la diferencia en el Capitolio a la hora de reducir los precios de la gasolina o de oponerse a las políticas sobre el cambio climático que otros demócratas han adoptado.
“Eso no es nada contra Cheri Beasley”, dijo Layton después de una reciente reunión con Beasley. “Soy un demócrata registrado, y no tendría ningún problema en votar a un demócrata. Pero tienen que pensar en el pequeño individuo aquí”.
No hace mucho tiempo, parecía que el Partido Demócrata estaba preparado para hacerse con la política de Carolina del Norte.
En 2008, Obama ganó en el estado, convirtiéndose en el primer demócrata en hacerlo desde 1976, y la demócrata Kay Hagan derrotó a la senadora republicana Elizabeth Dole. Los expertos políticos predijeron que el Partido Demócrata pasaría a dominar el estado como resultado de la creciente urbanización y de los liberales de fuera del estado que se trasladaban a las regiones de Raleigh-Durham y Charlotte en busca de trabajos tecnológicos.
Pero los republicanos se hicieron con el control de la legislatura estatal por primera vez en más de 140 años tras las elecciones de 2010 y lo conservaron gracias al apoyo de los votantes exurbanos y rurales y a los distritos favorablemente trazados. Una década más tarde, Trump se convirtió en dos veces en ganador de Carolina del Norte, aunque ganó las elecciones de 2020 por sólo un punto porcentual.
Mientras que el gobernador demócrata Roy Cooper consiguió ganar la reelección en 2020, Beasley fue una de las bajas del partido. Perdió la candidatura para seguir siendo presidenta del Tribunal Supremo frente a un rival republicano por solo 401 votos.
Su casi fracaso la convirtió en una candidata ascendente en la carrera para suceder al senador republicano Richard Burr, que se retira.
En una señal de fuerza, Beasley ha recaudado sistemáticamente más dinero que Budd. Y parece estar generando impulso aprovechando el aborto para energizar a las mujeres y a los independientes, basándose en el mismo libro de jugadas que los demócratas han utilizado en otros lugares.
Budd, por su parte, se ha opuesto abiertamente al aborto. Ha copatrocinado la versión de la Cámara de Representantes de una prohibición nacional del aborto de 15 semanas presentada por el republicanoEl senador Lindsey Graham del que incluso el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, se distanció.
“Mi oponente ha estado en el Congreso durante seis años, y cada oportunidad que ha tenido de votar por Carolina del Norte, ha votado en contra de nosotros”, acusó Beasley después de reunirse con los agricultores en un mercado de productos en Durham antes de la presentación del proyecto de ley de Graham.
Mientras tanto, los republicanos en elecciones competitivas en estados como Iowa, Minnesota, Nevada y Arizona se han distanciado de sus rígidas posturas antiabortistas en las últimas semanas. Otros han eliminado de sus sitios web las referencias a Trump o a sus argumentos favoritos.
En Virginia, una candidata republicana a la Cámara de Representantes eliminó una referencia a Trump de su biografía en Twitter. En New Hampshire, el candidato republicano al Senado, Don Bolduc, dio bruscamente marcha atrás la semana pasada cuando se le preguntó sobre las falsas afirmaciones de Trump de que las elecciones de 2020 fueron robadas. Después de pasar gran parte del último año haciéndose eco de las mentiras de Trump, Bolduc dijo a Fox News que había investigado más y llegó a la conclusión de que “las elecciones no fueron robadas.”
Mientras tanto, la campaña de Budd se negó esta semana a decir si aceptaría los resultados de las elecciones de 2022, habiendo ya votado para bloquear la certificación de las elecciones de 2020.
Tales posiciones atraerán casi con seguridad a la base de Trump, pero los operadores políticos dicen que Budd necesita un apoyo considerable de los votantes moderados e independientes para tener éxito. Los votantes no afiliados superaron este año a los demócratas para convertirse en el mayor bloque de votantes registrados en el estado.
“Independientemente de su origen religioso, usted está lidiando con los precios de la energía por las nubes. Hay que hacer frente a los altos costes de los alimentos. Se enfrenta a la alta criminalidad. Se enfrentan a la incertidumbre económica”, dijo Budd después de hablar con los pastores recientemente en Greenville. “Y por eso quiero mejorar la vida de todos los habitantes de Carolina del Norte y de nuestro país con las cosas que apoyo”.
Como Budd ha luchado por seguir el ritmo de la recaudación de fondos de Beasley, grupos externos han acudido en su ayuda.
El Fondo de Liderazgo del Senado, alineado con McConnell, y el Comité Senatorial Republicano Nacional han gastado 17,3 millones de dólares combinados en publicidad en contra de Beasley, según los archivos de la Comisión Electoral Federal. El Fondo de la Mayoría del Senado, que apoya a los candidatos demócratas, y el Comité de Campaña Senatorial Demócrata han gastado cerca de 4 millones de dólares en Carolina del Norte, mientras que han invertido mucho más en concursos de alto perfil en estados como Pensilvania y Arizona.
“Estamos comprometidos a asegurar que los votantes sigan viendo y escuchando la verdad sobre Ted Budd”, dijo la portavoz del Fondo de la Mayoría del Senado, Veronica Woo.
Una rama de la organización pro-derechos al aborto EMILY’s List anunció este mes el gasto de 2,7 millones de dólares para criticar a Budd también en materia de aborto.
Durante una reciente parada en Perkins Orchard, en Durham, Beasley charló con los agricultores que se reunían alrededor de mesas de picnic y cerca de calabazas frescas para la venta. Algunos dijeron después que se alegraban de su interés por su situación.
Jason Lindsay, de 34 años, un agricultor negro de primera generación de Rocky Mount, dijo que se ha sentido frustrado por el ambiente político divisivo, pero que Beasley lo anima.
“Su temperamento aquí hoy me dio la primera señal de esperanza que he tenido en mucho tiempo”, dijo.
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La gente contribuyó desde Nueva York.
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