Buscando profundizar el dolor de Putin, Occidente estudia el petróleo y el gas

Estados Unidos desencadenó algunas de sus acciones más duras contra el presidente ruso Vladimir Putin justo después de que éste introdujera sus tropas en Ucrania. Las encuestas en Estados Unidos revelan que la gente quiere que Washington haga más. Entonces, ¿qué queda, financiera, diplomática y militarmente, para aumentar la presión?

Según los economistas y los funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos, el país podría obtener buenos resultados con cualquiera de las siguientes medidas. Podría simplemente persistir en el vertido de dinero y armamento potente en Ucrania – un curso probable. Incluso podría comprometerse a cerrar algunas de las incursiones que el Kremlin ha hecho en los sistemas político y financiero de Estados Unidos, algo también concebible.

Pero el gatillo más poderoso que Occidente puede apretar ahora sobre Rusia, coinciden muchos expertos, es el de la boquilla de un surtidor de gasolina. Cortar los beneficios rusos de las ventas de petróleo y gas natural se ha convertido en un tema principal entre los líderes mundiales que buscan qué más pueden hacer para obligar a Putin a poner fin a su invasión.

“Sería muy útil tratar de idear una forma de reducir las ganancias de esas ventas y ese es realmente el objetivo adecuado, creo, de una prohibición”, dijo el jueves la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en una reunión de líderes financieros mundiales.

“Pero si podemos pensar en una forma de hacerlo sin perjudicar al mundo entero por el aumento de los precios de la energía, eso sería lo ideal”, dijo Yellen.

El presidente Joe Biden ya ha puesto fin a las importaciones relativamente menores de Estados Unidos de petróleo y otros productos de combustibles fósiles rusos. Pero Estados Unidos sería fundamental si los aliados se movilizan para cortar el flujo mundial de combustible ruso y castigar a las naciones y empresas que no lo cumplan.

Las compras mundiales de la producción rusa de petróleo y gas suponen al menos el 40% de los ingresos públicos de Moscú. Las exportaciones mantienen a flote la economía rusa a pesar de las sanciones aplicadas hasta ahora y financian la guerra.

Un mayor recorte del petróleo ruso en el mercado agravaría aún más la situación de escasez de suministro mundial, aumentando los precios para todo el mundo, incluso en Estados Unidos.

Los republicanos ya están haciendo de los aumentos del precio de la gasolina que se derivan en parte de la guerra de Rusia un punto principal de la campaña contra Biden.

“Todo el mundo quiere una opción sin dolor, ¿verdad?”, preguntó Daniel Fried, ex secretario de Estado adjunto para Europa, y uno de los muchos que instan a Estados Unidos a tomar medidas más duras mientras Rusia acumula fuerzas para una nueva fase de ataques en Ucrania. “Sí, rara vez existen”.

“Si alguien escribe que puede hacer esto sin algún efecto en los precios del gas, ya sabes, sin recibir un golpe – estás loco, porque no se puede”, dijo Fried.

A Estados Unidos ya se le está pidiendo que asegure al mundo que los productores estadounidenses pueden ayudar a compensar la pérdida de suministro ruso, si Europa se mueve para cortar la manguera de las compras de petróleo ruso rápidamente. Es probable que Estados Unidos sea un administrador y ejecutor en cualquier sanción secundaria para penalizar a China u otras naciones o empresas si compran a la industria rusa del petróleo y el gas o la habilitan.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que las naciones europeas han considerado la posibilidad de desviar sus pagos por el petróleo y el gas rusos a cuentas de depósito en garantía, de forma similar a los acuerdos impuestos a Irán e Irak como parte de las sanciones.

Una encuesta realizada por The Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos encontró que más de la mitad de los encuestados quieren que Biden sea más duro con Putin.

Es posible que la gente en Estados Unidos esté empezando a aceptar que hacer eso podría significar dificultades financieras para ellos. Por un 51% a 45%, los encuestados en el sondeo de AP-NORC dijeron que Estados Unidos debería centrarse en sancionar a Rusia con la mayor eficacia posible más que en limitar los daños a la economía estadounidense.

Pero si se le pregunta a Alan Gold, de Potomac, Maryland, si está dispuesto a pagar más por la gasolina como parte de cualquier movimiento global para privar a Rusia de dinero por la guerra de Ucrania, la respuesta que se obtiene es un gruñido.

“Estoy pagando 5 dólares por galón ahora”, dijo Gold esta semana pasada en una gasolinera de un centro comercial, sacudiendo la cabeza ante la cuenta de precios que subía mientras echaba gasolina a su vehículo.

Elina Ribakova, economista jefe adjunta del Instituto de Finanzas Internacionales, dijo que la guerra de Rusia está impulsando el precio que obtiene por su petróleo y gas, llevando el superávit de las cuentas corrientes de Rusia a casi 60.000 millones de dólares, un máximo reciente a pesar de todas las sanciones de Occidente.

Los economistas y los responsables políticos tienen que decidir los próximos pasos en el contexto más amplio de los ejércitos en guerra, los riesgos de una guerra nuclear y el coste de las vidas ucranianas, dijo Ribakova en un panel en línea con el Centro Bendheim de Finanzas de Princeton la semana pasada. “Este es el coste en el que pensamos cuando pensamos en las sanciones… no sólo en la economía”.

Salvo que se produzcan cambios importantes, las finanzases de donde vendrán las próximas acciones importantes de Estados Unidos contra Rusia.

Militarmente, es poco probable que Estados Unidos envíe muchos sistemas de armas nuevos y complejos, como tanques o aviones de combate o bombarderos estadounidenses. Según el razonamiento del Pentágono, hacerlo obligaría a los combatientes ucranianos a entrenar con armas desconocidas cuando las necesitan para combatir.

En cambio, se espera que Estados Unidos siga haciendo lo que está haciendo militarmente, sólo que más, bombeando más dinero en efectivo y armas básicas para el campo de batalla y reabastecimientos. El jueves, Biden prometió 1.300 millones de dólares adicionales para artillería pesada, 144.000 rondas de munición y otras ayudas.

Una opción es aumentar el intercambio de información de Estados Unidos para ayudar a Ucrania en la lucha.

En el frente diplomático, Estados Unidos y otras naciones afines están explorando formas de aislar aún más a Rusia. Rusia ya ha sido suspendida del Consejo de Derechos Humanos de la ONU y se enfrenta a una presión en la organización educativa, científica y cultural del organismo mundial para despojarla de la presidencia de la UNESCO y prohibirle acoger una reunión de junio de su Comité del Patrimonio Mundial.

Sin embargo, es poco probable que Rusia sea suspendida de la Organización de Aviación Civil Internacional, la Organización Mundial de la Salud o la Organización para la Agricultura y la Alimentación. Cualquier intento de eliminarla del grupo más poderoso del organismo mundial -el Consejo de Seguridad de la ONU- fracasaría por el veto ruso y probablemente chino.

Las conversaciones para que Estados Unidos designe oficialmente a Rusia o a los mercenarios rusos como terroristas o partidarios del terrorismo no han cobrado fuerza.

Hay otro gran paso que Estados Unidos y sus aliados democráticos deberían dar, que no recibe tanta atención, argumenta Alex Finley, un antiguo oficial de la dirección de operaciones de la CIA: Limpiar sus propios actos.

“Tenemos que examinar nuestro propio papel”, dijo Finley, que rastrea las incautaciones de yates rusos y otras sanciones occidentales a Putin. Ella y otros afirman que la laxitud de la regulación y la aplicación de la ley en Occidente ha permitido a Putin y a Rusia influir en las elecciones estadounidenses, aparcar el dinero en efectivo de las empresas corruptas en empresas ficticias y paraísos fiscales, y comprar visados y pasaportes para los países occidentales.

Todo ello ha servido para erosionar la transparencia y el estado de derecho en las democracias occidentales, como pretendía Putin, dijo Finley.

Occidente se volvió permisivo porque “ganamos dinero con ello”, dijo Finley. “Pero lo hicimos de manera que vendimos… parte del alma de la democracia”.

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Los escritores de Associated Press Matthew Lee, Robert Burns y Fatima Hussein contribuyeron desde Washington.