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California ha demandado a Amazon, acusando a la compañía de violar las leyes antimonopolio del estado al ahogar la competencia y participar en prácticas que empujan a los vendedores a mantener precios más altos en los productos de otros sitios.
La demanda de 84 páginas presentada el miércoles en el Tribunal Superior de San Francisco es un reflejo de otra presentada el año pasado por el Distrito de Columbia, que fue desestimada por un juez de distrito a principios de este año y que ahora está pasando por un proceso de apelación.
Pero los funcionarios de California creen que no correrán una suerte similar, en parte gracias a la información recopilada durante una investigación de más de dos años que incluyó citaciones y entrevistas con vendedores, competidores de Amazon, así como con empleados actuales y antiguos de la empresa.
En la demanda, la oficina del Fiscal General de California, Rob Bonta, dijo que Amazon utilizó las disposiciones del contrato para prohibir efectivamente a los vendedores ofrecer precios más bajos para los productos en los sitios que no son de Amazon, incluso en los propios sitios web de los vendedores. Esto, a su vez, perjudica la capacidad de otros minoristas para competir.
La demanda sostiene que los comerciantes que no cumplan con la política podrían ver sus productos eliminados de los listados destacados de Amazon y enfrentarse a otras sanciones, como la suspensión o cancelación de sus cuentas. Alega que la política de Amazon obliga esencialmente a los comerciantes a poner precios más altos en otros sitios, ayudando al gigante minorista a mantener su dominio del comercio electrónico.
Entre otras cosas, la demanda de California pretende impedir que Amazon celebre contratos con vendedores que perjudiquen la competencia de precios. También busca una orden judicial para obligar a Amazon a pagar daños y perjuicios al estado por el aumento de los precios. Los funcionarios del estado no dijeron cuánto dinero están buscando.
Amazon, con sede en Seattle, controla aproximadamente el 38% de las ventas en línea en Estados Unidos, más que Walmart, eBay, Apple, Best Buy y Target juntos, según la empresa de investigación Insider Intelligence. Alrededor de 2 millones de vendedores publican sus productos en el mercado de terceros de Amazon, lo que representa el 58% de las ventas minoristas de la empresa.
“Amazon coacciona a los comerciantes para que lleguen a acuerdos que mantienen los precios artificialmente altos, sabiendo perfectamente que no pueden permitirse decir que no”, dijo Bonta en un comunicado.
Amazon ha dicho en el pasado que los vendedores fijan sus propios precios en la plataforma. También ha dicho que tiene derecho a no destacar los productos que no tienen un precio competitivo.
A pesar de esa defensa, el poder de mercado de Amazon ha sido objeto de escrutinio por parte de legisladores y grupos de defensa que piden una normativa antimonopolio más estricta. A principios de este año, los legisladores del Congreso instaron al Departamento de Justicia a investigar si la empresa recopila datos sobre los vendedores para desarrollar productos de la competencia y ofrecerlos de forma más destacada en su sitio. Los críticos también han arremetido contra el aumento de las tasas impuestas a los vendedores, que dificulta la entrada de los comerciantes en el mercado.
Los legisladores del Capitolio han impulsado una ley bipartidista para limitar que Amazon y otras grandes empresas tecnológicas, como Apple, Meta y Google, favorezcan sus propios productos y servicios en detrimento de los rivales. El proyecto de ley ha sido aprobado por los comités clave, pero ha languidecido en el Congreso durante meses en medio de la intensa oposición de las empresas.
Mientras tanto, los reguladores también han estado investigando las prácticas comerciales y los acuerdos de Amazon. En julio, la empresa ofreció concesiones para resolver dos investigaciones antimonopolio en la Unión Europea, incluida la promesa de aplicar un trato igualitario a todos los vendedores a la hora de clasificar las ofertas de productos en la “caja de compra” del sitio, un codiciado lugar que hace que los artículos sean más visibles para los compradores.
En Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio está investigando la adquisición por parte de Amazon de la organización de salud primaria One Medical por valor de 3.900 millones de dólares, así como las prácticas de inscripción y cancelación de Amazon Prime, el servicio de suscripción de pago de la empresa que ofrece ofertas y envíos más rápidos.
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