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Los más de medio millón de trabajadores de comida rápida de California tendrían más poder y protecciones bajo una medida, la primera en el país, aprobada por la Asamblea estatal el lunes.
Los trabajadores serán incluidos, junto con los empresarios y las agencias estatales, en un nuevo Consejo del Sector de la Comida Rápida para establecer normas mínimas en todo el estado sobre los salarios, las horas de trabajo, la formación y las condiciones de trabajo, incluidos los procedimientos diseñados para proteger a los empleados de la pandemia del coronavirus.
Se limitaría a los restaurantes de comida rápida con al menos 30 establecimientos a nivel nacional.
“California tiene la oportunidad de liderar el país y abordar los problemas pendientes en la industria de la comida rápida”, dijo el asambleísta demócrata Chris Holden, antiguo franquiciado él mismo. “Se trata de ser justos y de sentar a la mesa a todas las partes responsables para colaborar en las soluciones”.
Los sindicatos hicieron que el proyecto de ley que regula la industria de la comida rápida e impulsa la voz de los 557.000 trabajadores de la comida rápida estimados en el estado más poblado del país fuera una prioridad. Pero inicialmente fracasó en junio, incluso en una legislatura dominada mayoritariamente por los demócratas, quedándose a tres votos de los 41 que necesitaba para ser aprobada en la Asamblea de 80 miembros.
El lunes se aprobó en la Asamblea estatal por 41-19 votos y ahora se dirige al Senado estatal.
Se aprobó a pesar de las objeciones de algunos demócratas que dijeron que delega demasiado poder legislativo en el consejo. El poder legislativo tendría 60 días para anular las normas del consejo antes de que entren en vigor.
Otros opositores se opusieron a que se eligiera a los trabajadores de la comida rápida para un consejo cuando los empleados de otros sectores también pueden tener preocupaciones similares en materia de salarios y seguridad.
El proyecto de ley “sólo aleja a franquicias enteras y marcas de franquicias de California”, dijo el asambleísta republicano Kelly Seyarto.
Los partidarios dijeron que los trabajadores de la comida rápida constituyen el grupo más grande y de más rápido crecimiento de los trabajadores del sector privado con salarios bajos en el estado, pero han carecido de protecciones específicas para su industria.
Calculan que alrededor del 80% de los trabajadores de California son latinos, negros o de ascendencia asiática, dos tercios son mujeres y muchos viven en comunidades de clase trabajadora que han sido las más afectadas por la pandemia.
Pero la Asociación Internacional de Franquicias dijo que un número creciente de mujeres y minorías raciales son propietarios de establecimientos de franquicia.
“Este potencial de crecimiento continuado se ve amenazado” por el proyecto de ley, dijo el grupo en su oposición, al igual que “continuar con la recuperación económica de la pandemia”.
Los trabajadores de la comida rápida, así como los franquiciados locales, “a menudo están a merced” de las cadenas de comida rápida, dijo antes de la votación Bob Schoonover, presidente de SEIU California, que cuenta con 700.000 miembros. El proyecto de ley “aborda este desequilibrio de poder al reunir a los trabajadores y a los franquiciados para elevar los estándares y las protecciones en toda la industria de la comida rápida de California.”
Entre otras cosas, los empleados podrían demandar al restaurante si sostienen que han sido despedidos, discriminados o han tomado represalias por ejercer los derechos creados en el proyecto de ley. Y los franquiciados podrían emprender acciones contra los franquiciadores si creen que las empresas están impidiendo el cumplimiento de las leyes de salud, seguridad y empleo.
El consejo dependería del Departamento de Relaciones Industriales, con 11 miembros nombrados por el gobernador y los líderes legislativos, todos ellos actualmente demócratas.
Incluiría dos representantes de los empleados de restaurantes de comida rápida, dos representantes de los defensores de los empleados de restaurantes de comida rápida, un representante de los franquiciadores de restaurantes de comida rápida y un representante de los franquiciados de restaurantes de comida rápida.
Los cinco miembros restantes serían representantes de organismos estatales.
El proyecto de ley fue presentado por primera vez por Lorena González, una veterana defensora del trabajo quizás más conocida a nivel nacional por su ley destinada a dar a muchos contratistas independientes los mismos derechos y beneficios que a los empleados a tiempo completo. González dimitió este mes para convertirse en secretaria ejecutiva-tesorera de la Federación del Trabajo de California.
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