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Una organización sin ánimo de lucro iniciará una “caza” masiva de tiburones para poder hacer historia al ser la primera en descubrir un lugar de apareamiento de tiburones blancos que cree que podría estar en la costa de Carolina del Norte.
Ocearch, que dice ayudar a los científicos a recopilar “datos previamente inalcanzables en el océano”, dijo que su búsqueda de los tiburones se llevará a cabo durante 20 días, a partir del 4 de marzo.
La “caza” de tiburones, denominada Expedición Carolinas 2022, se está llevando a cabo frente a Carolina del Norte y podría hacer historia si el equipo de científicos demuestra que ésta es la costa en la que los grandes tiburones blancos se reúnen anualmente para aparearse.
Ocearch, en un comunicado, expuso los objetivos de la investigación, que incluían el seguimiento de los tiburones y los métodos que estaban utilizando para ello.
La organización sin ánimo de lucro dijo que “examinaría los movimientos finos y a gran escala, el uso del hábitat, la fidelidad al sitio, el rango, la residencia y el comportamiento de alimentación de los tiburones blancos y otras grandes especies de tiburones en el noroeste del Océano Atlántico utilizando múltiples tecnologías, incluyendo el marcado por satélite y la telemetría acústica pasiva.”
“Estamos marcando a los tiburones con marcas satelitales en tiempo real (SPOTs), marcas de archivo satelitales emergentes (PSATs) y transmisores acústicos codificados individualmente”, añade el comunicado.
Los responsables de Ocearch dijeron que los movimientos y el comportamiento de los tiburones serían “rastreados activamente con SPOTs y pasivamente con PSATs y conjuntos de receptores acústicos”.
Los movimientos se compararán con una serie de variables, como la temperatura del agua, la actividad pesquera y las especies de presa, que incluyen focas grises y ballenas francas del Atlántico Norte en el caso de la población de tiburones blancos del Atlántico Norte, señaló.
El equipo de científicos tiene previsto rastrear el mayor número posible de tiburones entre el 4 y el 24 de marzo para realizar pruebas con ellos.
“Para confirmar que esta región es un lugar de apareamiento de tiburones blancos, se recogerán muestras de sangre para medir los niveles de hormonas reproductivas”, dijo Ocearch.
“Además, se evaluarán las imágenes de ultrasonido de los ovarios y los testículos y las muestras de semen de los machos maduros. En conjunto, estas muestras e imágenes de diagnóstico ayudarán a determinar si los tiburones blancos adultos presentes en la región de las Carolinas, durante esta temporada, son reproductivamente activos.”
El equipo de Ocearch escribió en su página web que su equipo había “marcado con éxito 83 tiburones blancos en todo el Atlántico Norte occidental, recogiendo datos para más de 24 proyectos científicos que nos han permitido unir las piezas del rompecabezas de la historia de la vida del tiburón blanco en el océano Atlántico Norte occidental.”
Dijo que su rompecabezas estaba “casi resuelto”, añadiendo que sólo faltaban 17 tiburones por muestrear para poder alcanzar su objetivo de 100 tiburones.
La organización, sin embargo, dijo que quedaba una “pieza crucial”: encontrar el momento y el lugar en que estos tiburones blancos se aparean.
“Durante la Expedición Carolinas 2022, nuestro objetivo es reunir los datos fundamentales necesarios para resolver finalmente esta pieza del rompecabezas”, explicó.
El científico jefe de Ocearch, Bob Hueter, fue citado por la agencia McClatchy News: “No sabemos por qué los tiburones utilizan este lugar para aparearse, pero nuestra evidencia indirecta de su condición de apareamiento y de reunirse en este lugar en este momento nos lleva a creer que este es el momento y el lugar en el que se aparean en el Atlántico Norte Occidental.”
Y añadió: “Los machos continúan sus movimientos de norte a sur con las estaciones a lo largo de la costa y la plataforma continental, sólo ocasionalmente se aventuran lejos de la costa.”
Si la teoría se demuestra, significaría que la costa de Carolina del Norte está repleta de grandes tiburones blancos durante unos dos meses al año.
“Sólo sabemos que el tamaño de la muestra que hemos marcado es probablemente una pequeña fracción del número de tiburones que hay”, dijo el Dr. Hueter.
“Si lo conseguimos, será la primera vez en la historia que se identifique un lugar de apareamiento del tiburón blanco”, dijo el fundador de Ocearch, Chris Fischer.
“Este lugar será crucial para vigilar en el futuro mientras seguimos disfrutando de nuestra lenta y constante recuperación de la población de tiburones blancos frente a la costa oriental y el Canadá atlántico”, añadió.
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