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El principal asesor científico del presidente Joe Biden, Eric Lander, presentó su dimisión, horas después de que la Casa Blanca confirmara que una investigación interna encontró pruebas creíbles de que maltrataba a su personal, lo que supone la primera salida a nivel de gabinete de la administración Biden.
Una revisión interna realizada el año pasado, motivada por una queja en el lugar de trabajo, encontró pruebas de que Lander, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica y asesor científico de Biden, intimidaba a los empleados y los trataba de forma irrespetuosa. La Casa Blanca reprendió a Lander por sus interacciones con su personal, pero inicialmente señaló el lunes que se le permitiría seguir en el puesto, a pesar de que Biden afirmó el día de la toma de posesión que esperaba “honestidad y decencia” de todos los que trabajaban para su administración y que despediría a cualquiera que mostrara falta de respeto a los demás “en el acto.”
Pero más tarde, el lunes por la noche, la secretaria de prensa Jen Psaki dijo que Biden había aceptado la renuncia de Lander con “gratitud por su trabajo en la OTSP sobre la pandemia, el Cancer Moonshot, el cambio climático y otras prioridades clave.”
Lander, en su carta de dimisión, dijo: “Estoy desolado por haber causado daño a colegas pasados y presentes por la forma en que me he dirigido a ellos.”
“Creo que no es posible continuar eficazmente en mi función, y el trabajo de esta oficina es demasiado importante para ser obstaculizado”, añadió.
La Casa Blanca dijo que Biden no solicitó la renuncia de Lander.
Anteriormente, el lunes, Psaki dijo que altos funcionarios de la administración se habían reunido con Lander sobre sus acciones y la gestión de la oficina, pero indicó que se le permitiría permanecer en el trabajo, diciendo que la administración estaba siguiendo un “proceso” para manejar las quejas del lugar de trabajo.
“Tras la conclusión de la minuciosa investigación sobre estas acciones, altos funcionarios de la Casa Blanca transmitieron directamente al doctor Lander que su comportamiento era inapropiado, y las medidas correctivas que eran necesarias, que la Casa Blanca supervisará para su cumplimiento en el futuro”, dijo.
Psaki añadió: “El presidente ha sido muy claro con todos nosotros sobre sus altas expectativas de cómo él y su personal deben crear un ambiente de trabajo respetuoso.”
La Casa Blanca dijo que Lander y la OSTP tendrían que tomar ciertas medidas correctivas como parte de la revisión. También dijo que la revisión no encontró “pruebas creíbles” de discriminación por razón de género y que la reasignación de la empleada que presentó la queja original fue “considerada apropiada.”
Lander emitió el viernes una disculpa a los miembros del personal de su oficina, reconociendo que “he hablado a los colegas dentro de la OSTP de una manera irrespetuosa o degradante.”
“Lamento profundamente mi conducta”, añadió. “Quiero disculparme especialmente con aquellos a los que traté mal o estaban presentes en ese momento”.
La revisión de la Casa Blanca se completó hace semanas, pero se confirmó -y Lander se disculpó- sólo después de la información de Politico.
La “Política de Lugar de Trabajo Seguro y Respetuoso” de Biden se instituyó cuando asumió el cargo y pretendía servir de contraste con la forma a menudo denigrante en que el ex presidente Donald Trump y sus ayudantes se trataban entre sí y a los enemigos políticos.
La conducta de Lander y la decisión inicial de la Casa Blanca de apoyarlo provocaron cierta consternación dentro de la Casa Blanca y entre los aliados de Biden y crearon una distracción innecesaria de la agenda de Biden.
A última hora del lunes, Lander llegó a creer que estaba en una posición insostenible y dimitió a más tardar el 18 de febrero, “para permitir un traslado ordenado.”
En la Oficina de Política Científica y Tecnológica hay cinco subdirectores, cuatro mujeres y un hombre. Kei Koizumi es el subdirector de política. La ex jefa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Jane Lubchenco, es la subdirectora de ciencia climática. Sally Benson es la subdirectora de energía. Carrie Wolinetz es la subdirectora de salud y ciencias de la vida. Alondra Nelson es la subdirectora de ciencia y sociedad.
La mayor sociedad científica general del mundo desinvitó a Lander para que hablara en su reunión anual poco antes de que se anunciara su dimisión. El director ejecutivo de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, Sudip Parikh, dijo que no sabía si eso tenía algo que ver con la dimisión.
“Espero que hayamos enviado el mensaje correcto sobre lo que es importante”, dijo Parikh a The Associated Press el lunes por la noche. “El tiempo de dejar pasar estas cosas ha terminado. No sólo en las ciencias, sino en los lugares de trabajo de toda América”.
“Esta es una administración que ha puesto mucho de su capital políticoen la ciencia y la tecnología”, añadió Parikh. “Es un papel difícil de desempeñar. Es muy posible y muy probable que esa persona sea una mujer”.
Lander, cuyo cargo fue elevado a rango de gabinete por Biden, apareció de forma destacada con el presidente la semana pasada cuando relanzó su programa “Cancer Moonshot” para reunir recursos federales en torno a la investigación y el tratamiento de las enfermedades oncológicas.
Director fundador del Instituto Broad del MIT y Harvard, Lander es matemático y biólogo molecular. Fue el autor principal del primer artículo que anunciaba los detalles del genoma humano, el llamado “libro de la vida”.
Su confirmación para su puesto en el gobierno de Biden se retrasó durante meses porque los senadores buscaban más información sobre las reuniones que mantuvo con el difunto Jeffrey Epstein, un financiero caído en desgracia que fue acusado de tráfico sexual antes de suicidarse. Lander también fue criticado por restar importancia a las contribuciones de dos científicas ganadoras del Premio Nobel.
En su audiencia de confirmación el año pasado, Lander se disculpó por un artículo que escribió en 2016 en el que restaba importancia al trabajo de las científicas. En la audiencia, también llamó a Epstein “un individuo aborrecible”″.
Lander dijo que “subestimó la importancia de esos avances clave” de las bioquímicas Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna. Ambas recibieron posteriormente el Premio Nobel de Química.
La salida de Lander por la política de respeto en el lugar de trabajo de Biden se hizo eco de la dimisión en febrero de 2021 de un vicesecretario de prensa de la Casa Blanca, TJ Ducklo, que fue suspendido y luego dimitió por unas conversaciones amenazantes con un reportero.
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Los periodistas de Associated Press Matthew Daly y Seth Borenstein contribuyeron a este informe.
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