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Un herido Charles Leclerc ha exigido a Ferrari que elimine sus problemas de fiabilidad para evitar que esta temporada la batalla de la Fórmula Uno se convierta en una carrera de un solo caballo.
Max Verstappen amplió su ventaja en el campeonato al conducir sin oposición hacia la victoria en el Gran Premio de Azerbaiyán después de que Leclerc y su compañero de equipo Carlos Sainz no pudieran terminar en una tarde desesperada para Ferrari en Bakú.
Leclerc quería vengar la estrategia de Ferrari en Mónaco hace quince días, que le costó la victoria en su carrera de casa.
Pero en la vuelta 20 de 51, el motor de Leclerc se rompió y se retiró de la cabeza. Un fallo en la unidad de potencia en el Circuit de Catalunya de Barcelona el mes pasado significa que el monegasco no ha podido terminar en dos de sus últimas tres participaciones.
Leclerc aventajaba a Verstappen en 47 puntos tras la tercera ronda en Australia, escenario de su último triunfo el 10 de abril.
Pero, antes del Gran Premio de Canadá del próximo fin de semana en el Circuito Gilles Villeneuve de Montreal, la novena carrera de las 22 de esta temporada, Leclerc está 34 puntos por detrás del holandés en la clasificación del campeonato.
La carrera del domingo podría ser crucial para Verstappen en su intento de ganar dos coronas consecutivas.
Sergio Pérez terminó segundo para completar un Red Bull uno-dos y ahora es el rival más cercano a Verstappen después de que saltó Leclerc en la clasificación.
El mexicano, que se llevó un punto extra por la vuelta más rápida, está a 21 puntos de su compañero de Red Bull.
George Russell consiguió su tercer podio para Mercedes en la tercera posición, mientras que su compañero Lewis Hamilton, que se quejó de un fuerte dolor de espalda en sus nerviosas Flechas Plateadas, fue cuarto.
“Me duele,” dijo Leclerc, de 24 años. “Realmente tenemos que mirar en eso para que no vuelva a suceder.
“Realmente no puedo encontrar las palabras adecuadas para describir lo que ha sucedido. Es simplemente muy, muy decepcionante.
Parece que tenemos más problemas aunque no hayamos hecho cambios masivos en el coche. Es difícil de entender
Charles Leclerc
“Fuimos rápidos y no tuvimos grandes problemas en la primera parte de la temporada. Pero ahora parece que tenemos más problemas aunque no hayamos hecho grandes cambios en el coche. Es difícil de entender.”
Leclerc dio una vuelta poderosa en la calificación para poner su Ferrari al frente del pelotón, sólo para perder a Pérez en la estampida corta a la curva de apertura.
Pérez aventajó en dos segundos a Leclerc, con Verstappen ocupando los espejos del monegasco.
Al comienzo de la novena vuelta, se produjo el primero de los dos golpes de Ferrari, ya que Sainz aparcó su máquina escarlata tras un fallo hidráulico.
Salía el coche de seguridad virtual y entraba Leclerc para cambiar neumáticos. Pérez y Verstappen optaron por no parar a por gomas nuevas antes de que los pilotos de Red Bull intercambiaran posiciones en la vuelta 15.
Verstappen tomó la delantera en la curva inicial con Pérez ofreciendo poca resistencia.
“Sin lucha,” fue la orden desde el muro de boxes de Red Bull en una clara señal de que Verstappen es el hombre número uno del equipo.
Leclerc tenía una ventaja de 12 segundos sobre Verstappen después de que el campeón del mundo se detuviera para cambiar las botas en la vuelta 20, pero, momentos después, la carrera de Leclerc había terminado, y con ella, posiblemente también sus sueños de campeonato.
En medio de una columna de humo blanco, Leclerc volvió cojeando a boxes. La expresión de dolor en la cara del director del equipo Mattia Binotto – el hombre encargado de poner fin a los 15 años de sequía en el campeonato de Ferrari – lo decía todo.
El muro de boxes de Ferrari pronto se convirtió en un pueblo fantasma mientras Verstappen llegaba a la bandera, consiguiendo la quinta victoria de su defensa del campeonato.
“Yo siempre diría s*** sucede,” dijo Verstappen en una respuesta poco comprensiva a Leclerc’fallo del coche.
“Así son las carreras. Me pasó a mí, le pasó a mucha gente en el pasado y desafortunadamente le está pasando a Charles ahora.
“Si lo hicieraestar en la misma situación yo también estaría decepcionado. Eso’es muy normal, pero’se trata de cómo sales de ello.
“Aprendes de ello, no te gusta y te enfadas, pero le das la vuelta. Tienes que evitar que estos problemas sucedan.
Russell fue capaz de aprovechar el doble abandono de Ferrari para subir dos puestos desde su quinta posición en parrilla en otro día complicado para el joven británico.
Hamilton salió séptimo y cayó en el orden tras su primera parada en boxes. Pero el siete veces campeón del mundo volvió a adelantar a Sebastian Vettel tras un trompo del piloto de Aston Martin, antes de abrirse paso por delante de Esteban Ocon, de Alpine.
Hamilton también se deshizo de Pierre Gasly en los compases finales para colocarse cuarto. Vettel se recuperó para ser sexto, un puesto por delante de Fernando Alonso. Daniel Ricciardo y Lando Norris terminaron octavo y noveno respectivamente para McLaren.
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